Фея большого города

⸰ ❀ ⸰ ❀ ⸰ 17 ⸰ ❀ ⸰ ❀ ⸰

На следующий день тревога витала в воздухе. Слуги передвигались бесшумно, словно тени, перешептываясь украдкой и избегая встречных взглядов. Количество гвардейцев в коридорах удвоилось — крылатые воины в серебристых доспехах стояли на каждом повороте, их лица были напряжены, а руки лежали на рукоятях мечей. Обычно шумные и праздные придворные куда-то исчезли, будто их и не было. В городе увеличилось количество патрулей, а королева, обычно невозмутимая, с утра пребывала в мрачном настроении.

Василису вызвали на экстренный совет, где обсуждали защиту портала между мирами и поиски беглецов. В личном кабинете королевы, затянутом синими драпировками с вышитыми звёздами, собрались несколько влиятельных фей, облечённых властью. Они сидели вокруг массивного овального стола из белого дерева, их лица были сосредоточены, глаза задумчиво устремлены на вышитые звезды. Королева, восседая во главе стола, молча наблюдала за ними, лишь изредка отпивая из высокого хрустального бокала холодный морс, капли которого стекали по стенкам, оставляя влажные следы.

Последним в комнату вошёл Илиан, слегка запыхавшийся.

— Прошу прощения за опоздание, — он склонил голову перед королевой, — пришло новое донесение. Мне пришлось срочно скорректировать отданные ранее приказы.

Его темный камзол, обычно безупречно сидящий на нем, сегодня был слегка помят, верхняя пуговица расстегнута.

— Максим тоже должен присутствовать, — холодно заметила Василиса, её голос прозвучал резко в тишине кабинета.

— Это касается лично его.

Илиан медленно повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то колючее.

— Когда крылья отрастут, тогда и пригласим… быть может, — его голос звучал ядовито, он намеренно растягивал слова.

Василиса резко вдохнула, сжимая кулаки под столом. Её крылья дёрнулись, рассыпав в воздухе несколько искр, но она сдержалась, лишь стиснув зубы. В волосах мелькнули и погасли разноцветные пряди.

Илиан, не обращая внимания на её реакцию, кратко ввёл в курс дела двух других советников королевы, которые ещё не знали всех деталей. Он говорил чётко, без лишних эмоций, но в его словах чувствовалась скрытая напряжённость.

— Я считаю, нужно использовать Максима как приманку, — закончил он, положив на стол свиток с картой.

— У меня есть план ловушки для Мра’хнолиссе.

Василиса дернулась, повернувшись к фею.

— Ты говоришь про моего мужа! Я не дам использовать его для наживки! — её голос дрожал от злости, а крылья распахнулись во всю ширь.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Даже королева перестала пить морс, её пальцы замерли на бокале. Все взгляды устремились на разъярённую фею.

Тишину в кабинете нарушил тихий «хм». Один из советников, старый фей с седыми висками и проницательными глазами цвета старого серебра, лукаво улыбнулся, сложив тонкие пальцы перед собой.

— Весарина, — произнёс он тихим голосом, в котором явственно слышались нотки издёвки, — насколько мне известно, ваш... союз на данный момент не скреплён по древним законам фей.

Он сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— Строго говоря, с точки зрения наших традиций, вы не являетесь мужем и женой. Или мы теперь будем считать, что законы людей для нас — норма?

Василиса резко вдохнула, её ноздри дрогнули. Она уже открыла рот, чтобы бросить в ответ ядовитое замечание, но в этот момент поймала тяжёлый, предупреждающий взгляд королевы. Морвиэль не шевельнулась, но её холодные глаза ясно говорили: «Не стоит». Пришлось проглотить обиду, оставив оскорбление без ответа.

Но Илиан, сидевший чуть поодаль, не упустил момента.

— Тебе, считай, повезло, — произнёс он, нарочито бесстрастно, — что у него вообще начали расти крылья. Редкий случай, когда человек оказывается настолько восприимчив к метаморфозам.

Его губы искривились в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.

— Но пока он не стал «полноценным», решать, как поступить, буду я.

— Илиан! — Морвиэль произнесла его имя медленно, растягивая каждый слог, и в её голосе зазвучала сталь.

— Решать мне!

Советник мгновенно выпрямился, будто по струнке.

— Да, моя королева! — он тут же склонил голову, но в его поклоне читалась не столько покорность, сколько привычная формальность.

Королева глубоко вздохнула, её длинные пальцы с бледно-голубыми ногтями принялись методично постукивать по краю стола, словно отбивая невидимый такт. Было видно, как она колеблется, взвешивая все «за» и «против». Наконец, её взгляд остановился на Василисе.

— Весарина, — произнесла она, и в её голосе уже не осталось и намёка на теплоту, — Илиан прав. Максиму придётся сыграть свою роль. Это единственный способ выманить преступников из логова, где они сейчас скрываются.

У Василисы похолодело внутри, а в ушах застучала кровь.

— Но, тётя... — вырвалось у неё шёпотом, в котором смешались мольба и неповиновение.

— Надо, — Морвиэль одним словом поставила точку, и в её тоне не осталось места для возражений.