Фея из неоткуда

Глава 1

Глава 1

Каждый день она слышала по утрам как шепчутся дриады. Как другие феи медленно и неохотно покидают свои домики в ветвях великого дворца и идут по делам. Каждый день Аять брала с собой эфирный клинок, одевалась и шла в окружающий лес с серебряными листьями, потому что так ей завещала королева.

Редкие люди, приходившие сюда, никогда не встречались с истинными обитателями леса. Феи не слишком-то чествовали людей и нагоняли на них миражи и туманы. Если же охотники и путники оставались, то тогда летели стрелы. Пять предупредительных и одна в плечо, если же человек так и не остановился. Впрочем, женщин они не трогали. Даже оставляли сладости, которые готовили из меда и пряностей.

Аять шла вперед, не думая о дороге. Последней ночью другие разведчицы принесли целый ворох книг откуда-то. И королева, смеясь, отложила себе парочку. Аять же успела утащить лишь две последних. Одна из них была полна карт неизвестных земель. Фея даже названий-то таких никогда и не слышала. А вторая оказалась наполовину пустой — только первые десять страниц с рисунками странных зверей.

Одна из дриад следовала за ней словно бы тень, но до границ леса никогда не доходила. Родное дерево просто не пускало свою жительницу так далеко. Дитя леса вздыхала и убегала обратно. Аять вяло кивнула ей. Сегодня все мысли занимали карты. Ведь феи за пределы лесов никогда и не уходили. Только лишь во времена охоты королева и свита улетали в сторону других лесов на встречу с другими. Ведь, по традиции, каждые три месяца, другая три феи приходила в их дом, чтобы ненадолго остаться.

Аять никогда не выбирали для путешествия. Ведь она разведчица, да еще и умеет сражаться, вдруг с королевой что-то случится? Другие тоже с тоской смотрели как троица улетает в сторону одного из лесов и вздыхали. Таков был порядок. Так было надо. Аять постепенно убедила себя в том, что это ничего и не нужно. Леса-то в общем-то одинаковые.

Какой смысл искать что-то новое там, где ты уже все и так знаешь? Но время от времени, когда трое феек счастливо улетали с другими, накатывала почти непреодолимая тоска. И тогда Аять просила королеву дать ей неделю на отдых и до глубокой ночи листала карты, пытаясь хоть как-то представить что там может быть. Она изрисовала всю бумагу, что нашла, но начать хотя бы одну историю так и не решилась.

Лес дышал и полнился звуками птиц и листьями, что ветер поднимал в небо. Лесные звери никогда их не боялись, словно бы и так знали, что феи попросту не станут на них охотиться. Мясо ели только в осеннем лесу, да и то не так уж и часто. Даже если им попадалось слабое животное, они убивали из милосердие. А что уж было потом с телом — какая разница?

От скуки она легко вытянула свой клинок, принявшись выписывать легкие пируэты в воздухе. Эфирное оружие было совсем другим, нежели чем сталь. Великие кузнецы, жившие в горах, никогда не рассказывали своих секретов. Даже войти в свое жилище не давали. Можно подумать, что феи хотели там что-то украсть или утащить уж тем более. У кузнецов не было крыльев за спиной. Но Аять все равно видела их сияние, когда один из них пришел к королеве. Он, кажется, даже и не понимал этого. А милостивая Эукадилия никогда не говорила такие вещи в слух.

Краем глаза она заметила что рядом мелькнуло что-то яркое, едва ли заметное. Аять сразу же прекратила дурачиться и медленно отошла за дерево, пытаясь снова уловить неизвестного. Быть может, это, конечно, были веселые огоньки — низшие существа, которые частенько жили в лесах и любили шутить над путниками. Маленькие феи любили играться с ними, называя шутливыми именами.

— Ди-го-да, — почти нараспев произнесла она, приказывая появиться незримому.

Ничего и не произошло. Все осталось таким же. Хотя это заклинание всегда показывало незримое или, по крайней мере, указывало путь. Аять нахмурилась. Это был или могучий волшебник, или что-то еще. Под чем-то еще могло скрываться очень многое, в том числе и существа, которых королева называла не очень хорошими.

— Ди-го-да, — упрямо повторила Аять, надеясь, что заклинание просто почему-то не сработало.

Сияние снова мелькнуло всего лишь на пару секунд. Это явно не было веселым огоньком. Они уж точно не бывали ростом с человека. Аять метнулась теперь за неизвестным, твердо вознамерившись понять, что это такое забрело в их леса. Но сияние погасло, а она наткнулась на нечто. Это выглядело как дрожание воздуха, только разливалось всеми цветами радуги. Нечто магическое, совершенно неизвестное. Уж если бы такое было и раньше — точно бы нашла.

Аять подошла ближе — медленно и настороженно, боясь спугнуть. По-хорошему об этом сказать королеве или кому-нибудь из сестер. Но тогда никто в очередной раз ничего и не расскажет. Не объяснит, как такое возникает и откуда. Милостивая Эукадилия на все это помашет тонкими руками и покачает головой. Ну уж нет.

Аять решительно прикоснулась к сиянию. Она ожидала чего угодно — да даже самого банального нападения в ответ. А вместо этого пространство треснуло напополам, являя изумительно черную пропасть. Даже сделать ничего не удалось, это попросту втянуло внутрь. Словно бы гигантский древний зверь проглотил.