Фея на полставки

Глава 24

Осенью, в дождливый серый день

Проскакал по городу олень,

Он летел над гулкой мостовой

Рыжим лесом пущенной стрелой.

Явись, лесной олень, по моему хотению,

Умчи меня, олень, в свою страну оленью,

Где сосны рвутся в небо,

Где быль живет и небыль,

Умчи меня туда, лесной олень.

Из кинофильма «Ох, уж эта Настя!»[1]

Я великодушно сделала вид, что не заметила, как меня только что тщетно пытались уничтожить взглядом, и с ангельской улыбочкой на губах уселась на свое место. Орналья уже сидела на своем, высокомерно посматривая на окружающих свысока. Можно было приступать к обеду.

Первое, густой мясной суп, обалденно пахнувший и невероятно вкусный, прямо таявший во рту, традиционно ели молча. Народ слишком проголодался, чтобы, несмотря на явное любопытство, о чем-то спрашивать принцессу или пытаться завладеть ее вниманием. Альфред, кстати, тоже ел. С хмурым лицом и насупленными бровями, но ел.

Я мысленно только хмыкала про себя каждый раз при взгляде на него. Вот уж обиженный нашелся. Сам жуткую глупость сморозил, намеренно обидел принцессу соседнего государства, а крайней оказалась, как обычно, фея. Ну, пусть помечтает. Попробует предъявить претензии – откровенно пойдет лесом. А может, обзаведется не только рогами, но и копытами с хвостом. Больше я с ним церемониться не намерена.

После первого вышколенные слуги сразу же подали второе. И тут уже можно было разгуляться. И пироги, и тушеное мясо, и два вида каш, и дичь, и салаты с сырами и копченостями. В общем, ешьте, дорогие товарищи, не лопните только.

Вот теперь можно было и поговорить.

- Ваше высочество, - с почтением обратилась к Орналье младшая сестра Альфреда, невысокая пухлая Малика, жаждавшая обзавестись новыми знакомыми и продемонстрировать собственные идеальные манеры, - мы рады вас приветствовать в человеческом королевстве. Надеемся, вам у нас понравится. Вы уже успели познакомиться с моим братом, кронпринцем Альфредом?

Малика особым умом никогда не отличалась. Впрочем, ей и не нужно было. Миловидная, практически красавица, с легким характером и хорошим чувством юмора, она могла очаровать любого мужчину если не внешностью, то веселым звонким смехом. Добавлять сюда еще и ум она не видела смысла и играла роль милой дурочки. Потому и ляпала что попало и когда попало. И ей это, конечно же, прощалось. Ну как же, что можно взять с не особо умной глупышки? Пусть ляпает. Главное, поменьше, и в кругу своих.

Орналья об этой особенности в поведении Малики не была осведомлена. Но, видимо, при дворе оборотней существовали подобные ей экземпляры. А потому ответила Орналья ровно, не выдав своих истинных чувств.

- Да, сегодня мы познакомились с его высочеством и очень интересно пообщались.

Альфред угрюмо сверкнул глазами и еще сильнее заработал челюстями, стараясь как можно скорей «заесть» неприятные воспоминания.

Меня так и подмывало поинтересоваться участью несчастного цветочного горшка и бедолаги растения, в нем посаженного. Увы, меня не поняли бы. Пришлось забивать рот очередным куском пирога с мясом и луком.

- Ах, как это романтично! – воскликнула Алевтина Ростонская, сестра императора. – Двое молодых людей одинакового положения впервые встречаются друг с другом! Они, должно быть, невероятно рады подобному знакомству!

В глазах Орнальи можно было в подробностях прочитать все, что она думала о подобной романтике. Но она, конечно же, благовоспитанно промолчала и принялась есть очередную порцию салата.

А вот Альфред фыркнул, не выдержав глупости родни:

- Тетушка, вы ведь сейчас понятия не имеете, какова была тема разговора, где именно он проходил и чем он закончился.

- А это не важно, - лениво отмахнулась от него Алевтина, как от чересчур надоедливой мухи. – Главное – знакомство. Оно наконец-то состоялось!

За столом раздались веселые смешки. Риччи и его компания, сидевшие неподалеку от своей дамы сердца и то и дело строившие ей глазки, не стеснялись в выражении эмоций и развлекались как могли. Им, вампирам, можно было практически все, как и феям. Обычных людей за подобное непочтительное поведение император уже попросил бы убраться из зала. Здесь же он смолчал. Мало ли, еще неправильно поймут. Разгорится дипломатический скандал, который может вылиться в любую заварушку, как с оружием, так и без.

- Состоялось, - кивнул император, ответственно принимая огонь на себя и меняя тему разговора. – Надеюсь, что теперь молодые люди смогут узнать друг друга получше. Не так ли, Альфред?

- Конечно, папа, - тоном примерного сыночка откликнулся тот и положил в рот очередной кусок мяса.

«Только сначала прибью одну фею, а затем начну узнавать получше принцессу оборотней», - прочитала я между строк то, что не было произнесено, но, безусловно, подразумевалось.

Император не был в курсе сегодняшнего тесного общения своего сына с высокородной гостьей, а потому принял его слова за чистую монету.

Я же сидела, ела и ждала очередной гадости. То ли от принца, то ли от его родственников, то ли от Риччи и вампиров. Но на удивление остаток обеда прошел спокойно. Обсуждали погоду, моду, что угодно, но только не появление Орнальи при дворе.