Фея на службе у огненного лорда

ГЛАВА 2

Через пару часов после захода солнца мы подъехали к воротам Айгды, города, который я посещала несколько раз, когда там свирепствовала болезнь и требовалась помощь. Дальше этого города моя нога не ступала.

— Мы проведем ночь здесь, — проговорил стражник, едущий рядом со мной. — Завтра лорд Ириган будет сопровождать одну из избранниц в столицу.

Ах да, избранницы. Достойные дочери знати, которые будут бороться за то, чтобы завоевать расположение короля и стать его невестой. Это древняя традиция — древняя и нелепая, на мой взгляд. Но на протяжении веков "Призыв избранных" проводился каждый раз, когда коронованная особа восседала на престол. Но кто бы смог полюбить жестокого лорда? Хотя, возможно, любовь не являлась обязательным условием.

— Лорд сопровождает всех своих избранница?

— Нет, но у него есть связи с правителем Айгды. Говорят, старшая дочь правителя - первая кандидатура, но, конечно, ей придется конкурировать, как и всем остальным.

— В чем конкретно заключается моя роль в отборе? — спросила я у разговорчивого стража.

— Как ты можешь представить себе, конкуренция может быть довольно жестокой. Благородные семьи стремятся к тому, чтобы их дочери остались невредимыми. Отсюда и потребность в целителе.

— Но ведь в столице наверняка есть опытные целители?

— Да, но у большинства из них есть политические связи, знатные спонсоры и ни один из них – женского пола, что немаловажно для кандидаток, — дружелюбно проговорил стражник.

— О-о-о, богиня вод.

— Не волнуйся. Твои навыки будут проверены и оценены, прежде чем будет позволено прикоснуться к любой из благородных дам, — усмехнулся стражник.

— О, я беспокоюсь не о своих навыках. Я выполняю работу безупречно, — ответила я и добавила: — Пока я прохлаждаюсь во дворце, жители долины останутся без целителя. Понимаете?

Может быть, все будет не так уж плохо. Все, что мне нужно сделать, это убирать синяки и ссадины прекрасных дам, чтобы они выглядели безупречно для Его величества, и вернуться домой после того, как он выберет одну из них в невесты.

Я испытала легкий трепет, когда подумала, что многие бы отдали руку за возможность стать придворной целительницей, и впервые с момента прибытия Огненного лорда я подумала, что мне оказали честь...Но почему мне все казалось, что это сомнительная и опасная честь, и больше похоже на наказание?

Мы остановились у красивого, богатого поместья лорда-мэра, и я спешилась, проигнорировав пристальный взгляд стражника на мои оголенные лодыжки.

Семья мэра уже собралась на крыльце. Несколько лет назад я вылечила младшую дочь мэра. Интересно помнили ли они меня?

Я перевела взгляд на старшую девушку, которая стояла между матерью и отцом, готовая приветствовать огненного лорда. Ее длинные рыжие волосы заплетены в сложную косу, а на ней потрясающее серебряное платье, украшенное крошечными белыми драгоценными камнями. Она улыбалась, но как-то не по-настоящему.

— Эринда! — малышка Тали бросилась ко мне, так быстро, что чуть не налетела на лорда Иригана.

Мне пришлось рвануть к ней и поймать в свои объятия, прежде чем случится катастрофа. Я сомневалась, что лорд просит девочку.

— Тали, ты подросла, — прошептала я, осматривая малышку.

— Да! И у меня заноза! — она подняла большой палец, показывая крошечную красную ранку, гноящуюся вокруг деревяшки глубоко под кожей. — Когда я узнала, что ты приедешь, я не позволила никому вытащить ее. Ты ведь поможешь?

— Конечно, Тали, — с кончика моего пальца выскочила золотистая светящаяся нить, которую я направила на занозу, мягко выталкивая ее на поверхность, а затем заживляя поврежденные клетки.

— Мне нравится, как твои глаза становятся золотыми, когда ты используешь магию, Эринда, — благоговейно выдохнула Тали.

— Тали, — послышался напряженный голос ее матери. — Иди сюда, детка.

— Иди, — прошептала я, заметив тень от высокой фигуры слева от себя и не смогла сдержать желание посмотреть в ту сторону.

Рядом со мной стоял сам лорд Ириган, наблюдая с суровым выражением лица, его глаза светились изнутри темно-красным огнем.

Я быстро склонила голову, опасаясь, что если буду смотреть на него слишком долго, то заслужу наказание.

— Твое присутствие необходимо во время ужина за главным столом, — приказал он. — И переоденься во что-нибудь более подходящее, целительница.

Он прошел мимо меня, чтобы поприветствовать семью мэра, в то время как одна из служанок остановилась передо мной, предлагая проводить в дом.

Мне предоставили поистине великолепную комнату с огромной кроватью и лоханью с водой, словно скрытый намек, что мне не мешало бы помыться. Что же, лорд Ириган, я оценила шутку.

Служанка принесла мне платье и оставила на кровати. Слава богине воды Илейне, платья было не пышное, а прямого пошива, без украшений, если не считать вышивки в виде колокольчиков. Приятный голубой цвет радовал взгляд, как и отсутствие корсета.

И уже через час я почувствовала себя принцессой, какой-то сказки. Служанка сделала мне красивую, модную прическу, заплетя мои длинные, черные волосы в косу и подняв ее вверх, закрепив в виде короны. Было непривычно, но красиво.

Громкий стук в дверь ознаменовал, что пора спускаться в главный зал. Я бы с удовольствием осталась в комнате, но приках лорда Иригана звучал в ушах. Неповиновение может стоит очень дорого.

Я спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в просторном зале. С центральной балки зала свисали две сверкающие люстры, их цепи тянулись вдоль потолка и скрывались за занавесками.

Несколько длинных столов уже были накрыты, за одним из них сидели стражники лорда Иригана, который пока что не появился в зале.

Дворецкий провел меня к стулу в центре самого большого стола и велел подождать, пока лорд Ириган не сядет первым.

В ожидании я схватилась за спинку богато украшенного стула и сглотнула желчь, которая подкатывала к горлу. Хотелось пить, но я не решалась утолить жажду, продолжая ждать появление лорда.