Фея земных дорог

Фея земных дорог

Однажды Билли убил ради забавы чайку. А все знают, что чаек трогать нельзя: в них вселяются души утонувших моряков. Поэтому крик этих птиц так похож на плач...
Едва чайка испустила дух, небо вдруг потемнело, засверкали молнии, а неистовый ветер, налетевший сразу с четырёх сторон, изорвал паруса в клочья.
Глупого Билли смыло за борт первым, но буря на том не успокоилась: ведь в убитой птице жила душа злого пирата, что бесчинствовал в этих водах много лет назад.
На мачте вспыхнули огни святого Эльма, и стало ясно: не помогут ни молитвы, ни колдовство — кораблю суждено отправиться на дно.
Все опустили руки, и лишь один моряк по имени Джон не сдавался. Крепко сжав штурвал, он правил между скалами, но волны упорно сносили корабль на мель, а в шуме ветра чудился злорадный хохот старого пирата.
И тогда Джон припомнил последнее средство.
Один рыбак рассказывал ему за кружкой эля, будто бы есть на свете фея земных дорог. И та частенько спасает путников от неизбежной смерти. Нужно только всегда носить с собой лист морского падуба, а в час беды растереть его между пальцев и позвать Синевласку.
Джон, конечно, не поверил в россказни старика, но сухой лист морского падуба всё же припас — на крайний случай. Вот случай и настал...
Джон смял лист в кулаке и закричал что есть мочи, не слыша собственного голоса в грохоте волн. Таинственные огни вспыхнули ярче, и вдруг прямо перед ним на палубе возникла дева с волосами цвета морской отмели в ясную погоду.
В тот же миг Джон понял, что встречал её прежде, но не узнавал. Это она торговала пирожками в порту, напутствуя рыбаков добрым словом. Она была и той нищенкой, что велела ему — ещё совсем мальчишке — бросить воровское ремесло и наняться на корабль. И крестьянкой, пустившей его переночевать в морозную ночь, и птицей, указавшей тропку в тумане среди болот… Каждый раз, когда Джон оказывался на распутье, фея помогала ему выбрать верную дорогу.
Он от души поблагодарил старую знакомую и взмолился:
— Прошу, направь мою руку, и вместе мы пройдём эти рифы.
Вздохнув, она покачала головой:
— Твой корабль разобьётся, этого не изменишь. Но я, так и быть, спасу четверых: ведь четыре стороны есть у света, и четыре ветра ведут нас по дорогам судьбы. Тебе решать, кто выживет. Назови мне имена.
Джон почесал в затылке и принялся загибать пальцы:
— Томми-юнга. Ему всего тринадцать — ещё жить и жить. Джимми Смит — его на берегу ждут жена и детишки. И бородатый Эдди: он хотел оставить службу и вернуться в деревню к старой матери...
Небеса разорвал гром. Джон вздрогнул и замолчал.
— Скорее! — фея указала на стремительно приближающиеся скалы; рукава её платья уже вымокли насквозь, а тугие косы растрепал ветер. — Назови четвёртого!
— Ладно, пускай будет Сэмми-плут, — Джон вздохнул, утирая со лба капли то ли пота, то ли морской воды. — Он, конечно, пьяница и бабник, но сестрица Сэнди — чистейшая душа. Без брата она пропадёт.
Синевласка нахмурилась:
— Почему ты не назвал себя? Давай, ещё можно передумать! Или ты не хочешь жить?
— Хочу, — Джон взглянул фее прямо в глаза, — но ничего менять не стану. Я один, сам по себе. Обо мне на берегу и плакать некому.
Не сказав больше ни слова, фея исчезла.
В следующий миг корабль ударился о скалы. Оглушительно затрещали доски, палуба накренилась, и чёрная волна накрыла Джона с головой.
Очнулся он уже на берегу: живой и здоровый, только наглотавшийся воды. На его груди лежал свежий лист морского падуба. Синевласка выполнила обещание: спасла четверых, и вдобавок его — пятого. Почему? А кто её знает… Видно, не пришло ещё время помирать.
В море Джон не вернулся, но с тех самых пор ему всегда улыбалась удача, и жизнь пошла на лад.
Он никогда больше не призывал Синевласку, но знал, что каждый раз, когда человек оказывается на распутье, фея земных дорог стоит за его плечом.
Обернись — и убедишься сам!