Фиалка с шипами для дракона

Глава 5. Друг.

Аэстор раскинулся внизу ночным ковром света и теней. Узкие улицы, мощеные площади, резные башни и артефактные фонари, отражающие звезды. Но для Тарвена все это было размытым пятном.

Он летел над городом – огромный силуэт чешуйчатых крыльев, в которых мерцал багровый отлив. Воздух рвал легкие, встречный ветер жег глаза, но боль была нужна – только в ней можно было хоть на миг заглушить жгучее пламя под кожей. Знак пульсировал на лапе, словно пытался пробиться сквозь чешую, пробиться к сердцу. И его дракон совершенно не слушал хозяина – он уже рвался к своей единственной, уже желал ее. Одной встречи оказалось достаточно, чтобы зверь признал: «Навсегда моя».

Мысли хаотично метались, не давая сосредоточиться. Он снова и снова видел то, что долгие годы не давал себе вспоминать: последний миг жизни Дэлиора. Их бой рядом со скалами, запах крови и раскаленного Эфира, ужас на лице блистательного архимагистра, когда его собственные творения – ЛжеВрассанны – обернулись против него. И Тарвен, тяжело дышащий, раненый, но стоящий над ним.

– Ты что творишь, старый урод?! … ты просто сумасшедший ученый с манией величия! – кричал тогда он.

Но Дэлиор сжимал в руках контролирующие артефакты, и твари быстро окружали кольцом Тарва, еще миг – и он был бы мертв. Тарвен шагнул вперед, выхватил из рук Дэлиора артефакты и бросил их монстрам – те растоптали, даже не заметив, но все равно приближались. Затем… один толчок… и Дэлиор летит прямо к ним в лапы. А чудовища, повинуясь уже бесконтрольному инстинкту, разорвали своего создателя.

– Ты заслужил это, тварь. Познакомься с теми, кого растил, поближе, – его собственный голос в омуте воспоминаний.

Затем – крик, искаженное страхом и болью лицо. Кровь, брызнувшая на мундир, на мантию. Затухающий Эфир Дэлиора... И то, что от него осталось.

Тарвен тогда думал, что прав, что спасает тысячи. Что нельзя было иначе… Но чем дольше он жил, чем больше видел, как гибнут те, кого он защищал, тем глубже поднимался вопрос: а не мог ли он остановить Дэлиора иначе? Обезвредить. Судить. Дать ответить перед новым Советом. В тот миг – герой, а сейчас он себя не считал таковым. Скорее, вспыльчивым трусом.

Он резко взмыл вверх, разрывая крыльями небо, сделал несколько опаснейших пике, едва не расшибся.

И тут перед взором – ее лицо. Лицо Тиэрры. Фиалковые глаза, распахнутые от ненависти, так похожие на его собственные, когда-то, в ту ночь. Жгучая боль от Знака пронзала его насквозь. Он был чужим, не его… Фиолетовым. Он ненавидит фиолетовый до зубовного скрежета!

Гнев вскипал в груди: «Проклятье! Почему именно она?! Это наказание?! Точно наказание!»

Отвращение к судьбе, пославшей ему весь этот ужас – Истинные, которые ненавидят друг друга. Да, прекрасный дар! Заберите обратно!

И вместе с этим, хуже всего – панический ужас. Ему казалось, что Связь стянула внутри что-то жизненно важное, оставив пустоту и раздражение.

Крылья дрогнули, ветер рванул в сторону, но он удержал равновесие. «Нет! Не приму. Никогда! Эта Связь – проклятие! Я выдержу все, кроме этого…»

Дракон резко сложил крылья, спикировал к огромному мраморному зданию – резиденции Главы Совета. Башни и арки вспыхнули в лунном свете. У центрального входа дежурили гвардейцы в черно-золотых доспехах. Увидев его, они бросились было к оружию, но узнали, отступили.

Скрежет когтей о камень, короткий выдох – и там, где мгновение назад был дракон, снова стоял человек. Тарвен едва держался на ногах, сердце колотилось, руки сжимались в кулаки. Он шел, почти падая, не замечая взглядов стражи.

Массивные дубовые двери открылись без стука – охрана знала: Главнокомандующий вправе войти к Главе в любое время. Без доклада и объяснений своего присутствия.

В коридорах тихо, только свет артефактных кристаллов тепло мерцал на каменных стенах. Ветер врывался в распахнутые окна, но Тарв не чувствовал холода – только жгучий огонь под кожей и нарастающую боль в висках.

Он почти ввалился в приемный зал, пересек его в несколько шагов и без промедления толкнул дверь в кабинет.

В комнате царил полумрак, как всегда. За тяжелым столом из черного дерева сидел Раэльгар, склонившись над картой границ, где аккуратными знаками были отмечены новые случаи некроза. Артефакты отбрасывали мягкий свет на его темные чуть растрепанные волосы, глаза были устало сощурены.

Он резко поднял голову. И увидел лицо друга.

Бледное, как пепел. Перекошенное, будто ему было мучительно больно. Глаза, в которых бушевал дикий, почти безумный огонь. Его грудь тяжело вздымалась, а рука судорожно прижималась к запястью – там, где жег Знак Истинности.

Раэльгар отшатнулся от стола, мгновенно встал. Он был готов принять любой удар, сделать что угодно.

– Тарв?.. – только успел вымолвить он.

В комнате на секунду повисла тишина, натянутая, как тетива.

– Раэль… – Тарвен перевел дух, – Я нашел. Свою Истинную. Дочь Дэлиора! Это Тиэрра! Это Тиэрра…

Голос сорвался. Он подошел вплотную к столу, оперся на него, силы разом покинули его. В глазах читалось безумное отчаяние. Раэльгар впился в него взглядом, но не сказал ни слова – просто замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– Это пытка… кощунство… – выдохнул Тарвен, голос сорвался на хрип. – Я не могу… я не вынесу этой Связи с ней!.. Это жестокая шутка Энарии!

Раэльгар попытался поднять руку, словно хотел успокоить его, но Тарвен резко перехватил инициативу: шагнул еще ближе, глаза горели лихорадочным огнем.

– Раэль… Брат! – он схватился за предплечья Раэльгара через стол, вцепившись так, что суставы побелели. – Ты сильнейший из нас всех. Ты связан с Эфиром как никто. Эллира тоже… Ты Глава Совета! Помоги уничтожить это, помоги мне! Разорви эту нить! Сделай что-нибудь! Хоть что-то… Я умоляю тебя! Я не пойду этим путем, не смогу!

Раэльгар все молчал, смотрел ему в глаза, пытаясь увидеть там хоть что-то благоразумное, но нет… Похоже, друг был совершенно не в себе.