Фиалка с шипами для дракона

Глава 14. Пересечение траекторий.

В доме Раэльгара пахло свежим хлебом и травами. Всегда травами. Эллира умудрялась создать атмосферу уюта, даже когда за окнами Аэстора сгущался вечер, и плотный туман тянулся вдоль крыш. На низком столике дымился чайник с травяным настоем – терпкий, с нотками мяты и горной вербены.

Тарвен устроился в кресле, вытянув ноги, но при этом все равно сидел настороженно – привычка. Раэль, напротив, был в своем обычном домашнем состоянии: без мантии, в простой темной рубахе, с чуть насмешливой складкой у губ. Эллира скользнула по комнате, разливая чай по глиняным кружкам.

– Давно не сидели вот так, – тихо сказала она, ставя перед Тарвеном ароматный напиток.

– Давно, – кивнул он. – Мы стали, в основном, видеться, по работе. Это неправильно. Надо исправлять.

Раэль фыркнул.

– Ну, сегодня – ни того, ни другого. Даже разговоры про Совет – за порог. Элли потребовала.

– Мудрое требование, – признал Тарвен.

Они говорили о мелочах – о том, как дети Раэльгара увлеклись резьбой по дереву, о последней нелепой выходке молодого лейтенанта в казармах, о том, как Эллира вырастила в саду цветок, который упорно отказывался цвести в присутствии мужчин. Смех за столом звучал легко, без тяжести недавних недель.

В какой-то момент разговор сам собой повернул на личное. Раэль, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на Тарвена чуть пристальнее.

– Ты изменился, – просто сказал он.

– Может быть, – Тарв не стал спорить. Он помолчал, покачивая чашку в руках, и наконец произнес: – Я тут подумал… То, что ты говорил о сути Истинности. Наверное, ты прав. Я не принимаю это, я не знаю, что делать. Но ты был прав.

Раэль вскинул бровь.

– Что же заставило тебя взяться за голову?

– Остыл я, – выдохнул Тарвен с кривой усмешкой. – Не представляю, правда, как теперь жить, но… Да.

Эллира улыбнулась, не вмешиваясь, лишь подлила Тарву еще чаю.

– Как продвигается ваша с ней работа? – спросил Раэль, как бы между прочим.

– Эм… Продуктивно. – Он отпил чай и добавил почти рассеянно: – Тиэ сейчас по уши в своих записях…

Секунда паузы. Эллира и Раэль обменялись взглядами. Легкая, почти незаметная тень улыбки прошла по лицу Главы Совета.

– Тиэ? – переспросил он, нарочито медленно откусывая медовый пирог.

– Ну… – Тарвен чуть нахмурился – только понял, что сказал. – Это… просто короче. Да, короче. Ты же ведь Эллиру Элли называешь? Вот.

Он уткнулся носом в чашку, надеясь, что хоть уши не покраснели. Взрослый же дракон!

Эллира молча отрезала каждому еще по куску своего фирменного пирога. Госпожа Мирен тактично не напомнила, что «Элли» ее называет только муж. Только Истинный. И даже сам Тарвен себе этого не позволяет.

– Я рад, что ты хотя бы пробуешь искать общий язык, – Раэль с наслаждением отправил в рот запеченный огнеплод. – Это уже шаг.

– Я не ищу. Я просто смирился, – неубедительно буркнул Тарвен.

Эллира загадочно улыбнулась и посмотрела на мужа, вспоминая, как у них все начиналось:

– Иногда шаги мы делаем, даже не осознавая.

В комнате повисла тишина и тепло. Где-то за окнами гудел ветер, и все казалось… почти спокойным.

Тиэрра же не могла позволить себе расслабляться с друзьями – она не спала уже несколько ночей подряд, выживая только на запасах собственного Эфира.

В лаборатории было тихо, лишь равномерно жужжали артефакты, сканируя очередную партию кристаллов-резонаторов. Свет ложился на столы бледным сиянием, вытягивая тени в углы. Тиэрра делала пометки в журнале и то и дело поднимала взгляд на вращающийся в воздухе спектр искажений. Голова раскалывалась от переутомления.

За дверью послышались шаги. Неторопливые, размеренные. «Точно не Тарвен», – мысль была внезапной и почему-то досадной.

– Работаете допоздна? – голос, гладкий, почти масляный.

Тиэрра подняла голову. На пороге стоял Элдрин. Вежливая улыбка, темная прядь волос упала на лоб, взгляд – цепкий и слишком оценочный.

– Да, приходится, – сухо отозвалась она. – Время не на нашей стороне.

Он зашел, не дожидаясь приглашения, и, небрежно облокотившись на край стола, скользнул взглядом по ее записям.

– Лоркан Вейл… – протянул он, заметив фамилию на одной из страниц. – Гений. Настоящий первопроходец. Его теории могли бы дать нам ответы на многие вопросы уже сейчас, если бы Совет не боялся собственной тени. Раэльгар Мирен…

Тиэрра отложила перо и перебила:

– Вы имеете в виду радикальные меры, о которых вы говорили на собрании?

– Именно. – Элдрин наклонился чуть ближе, от него исходил терпкий, дорогой аромат. – Иногда надо быть готовыми пожертвовать частью, чтобы спасти целое. Совет же предпочитает копаться в пробирках…

Она сжала губы, чувствуя, как в груди поднимается раздражение. Знак на запястье едва заметно заныл, откликаясь на присутствие чужого, отталкивающего.

– Вы свободны высказывать свои идеи, Элдрин. Но я предпочитаю работать на результат, а не на эффектные лозунги.

Он усмехнулся, но в его взгляде скользнула тень досады.

– Такая красивая, такая умная… и такая упрямая, – произнес он вполголоса. – Возможно, мы могли бы…

Тиэрра почти физически ощутила отторжение. Это Связь так действует? Слова, сказанные мягко, прозвучали липко. Она отодвинулась в кресле, увеличивая дистанцию.

– Если вы пришли сюда ради комплиментов, то зря тратите мое время.

– Может быть, я пришел, чтобы предложить помощь, – он чуть склонил голову, глядя на нее испытующе. – Не все в Академии так преданы… как вы.

В этот момент она вдруг поймала себя на мысли, что с «врагом» Тарвеном – с его прямыми словами, тяжелым взглядом, колкостями – ей было в сто раз комфортнее. Там не приходилось угадывать скрытые смыслы.

И самое неприятное – сейчас, без него, без Мелгарна, она не чувствовала себя в безопасности. Осознание этого обожгло злостью к самой себе. Какая с ним безопасность?! Вздор!

– У меня много работы, Элдрин, – сказала она нарочито холодно. – Пожалуйста, закройте за собой дверь. Со стороны коридора.