Фиалка с шипами для дракона

Глава 15. Последние приготовления.

Большой зал Совета был залит мягким золотым светом, но даже он не мог скрыть холодной тяжести, витавшей в воздухе. Высокие окна пропускали полосы вечернего солнца, пылинки танцевали в них. Царило нервное ожидание.

Тиэрра стояла рядом с Аргелоном и Тарвеном. Она прижимала к себе папку с записями, чтобы удержаться от привычки шагать по залу и размахивать руками при объяснениях. Она впервые так близко видела самого Раэльгара Мирена, и надо сказать, он произвел на нее впечатление… Хотелось втянуть голову в шею и зажмуриться от его строгого взгляда.

Аргелон наклонился к ней:

– Говори четко. У тебя есть факты. Этого достаточно.

Она кивнула и вышла вперед. Тарвен остался на полшага позади. Он казался абсолютно спокойным.

– Последние исследования, – начала Тиэрра, стараясь не робеть, – показали, что источник некроза – не болезнь в привычном понимании, а активный искусственный артефакт или механизм. Его предполагаемое содержимое указывает на происхождение в районе Ирдиума.

Тарвен вдруг шагнул вперед, подхватив ее мысль, будто они репетировали заранее:

– Это значит, что лечить последствия сейчас бесполезно. Пока эта штука работает, новые случаи будут появляться быстрее, чем мы сможем помогать больным.

Она снова вступила в разговор:

– Уничтожение или нейтрализация первоисточника – единственный способ остановить распространение.

– Для этого нужна экспедиция, – добавил он. – И она должна начаться немедленно.

Раэльгар сидел во главе стола, слушал, иногда согласно кивая, однако его внимание было приковано не к словам даже, а к тому, как говорили Тарвен с Тиэррой – слаженно, дополняя друг друга, будто с одним дыханием на двоих. Он улыбнулся краем губ, едва заметно, и откинулся на спинку кресла.

Элдрин поднялся со своего места в углу, медленно, с демонстративным шумом:

– И вы предлагаете отправить лучших бойцов и ученых на край света? К Ирдиуму, до которого даже нельзя добраться в драконьем облике? Напоминаю, перелет невозможен – магические искажения в том регионе смертельно опасны для превращенных. Придется идти. А идти – значит терять время.

Тарвен и Тиэрра переглянулись – полет был невозможен в любом случае, они бы не удержали своих драконов от притяжения Связи. Так что эта «опасность» им на руку.

Элдрин же сделал паузу, прищурился.

– Мы же могли бы действовать иначе. Уничтожение зараженных на ранней стадии. Полное сжигание очагов. Радикально, но эффективно. Или хотя бы я лично мог бы приступить к приготовлению лекарства.

По залу пробежал ропот. Несколько членов Совета переглянулись с ужасом, кое-кто даже кивнул.

Тарвен сжал челюсти, но удержался от резкого ответа.

– Вы предлагаете казнить невиновных? – произнес он ровно. – Изобретать лекарство, которое все равно не поможет без уничтожения первоисточника? Это в любом случае невозможно без проб из Ирдиума.

– Я предлагаю спасать тех, кого еще можно, – парировал Элдрин. – А ваш план может стоить нам сотен жизней, если экспедиция не вернется вовремя. Или вообще не вернется.

Тиэрра шагнула вперед, глаза ее полыхали ярким фиолетовым светом, и Тарв еле отвел от нее взгляд.

– А ваш – тысяч, если мы уничтожим тех, кто еще может быть спасен. Мы знаем, что источник один. Мы знаем, где он. И мы знаем, что без него некроз исчезнет.

– «Знаем», госпожа Саэрин – слишком громкое слово, – ядовито бросил он.

Раэльгар поднял руку, и шум мгновенно стих.

– Мы осведомлены достаточно, чтобы действовать, – сказал он. – И я поддерживаю Главнокомандующего и госпожу Саэрин. Полностью.

– Не удивительно, – буркнул кто-то сбоку. – Мирен с Мелгарном как два когтя на одной лапе.

Раэль повернул голову в сторону голоса, и тот тут же умолк.

– Здесь не вопрос дружбы. Здесь вопрос доверия к тому, кто не единожды рисковал жизнью ради нас.

Валиус, седой старейшина, сидевший ближе к окну, тяжело кивнул:

– Согласен. Мы теряем время на разговоры и обдумывания. Экспедиция должна отправиться.

Несколько членов Совета переглянулись, кто-то недовольно поморщился, но руки одна за одной стали подниматься в поддержку. Решение было принято.

Тиэрра обернулась к Тарвену и поймала его взгляд. В нем была усталость, облегчение и что-то еще, что она боялась разгадывать. Он сделал шаг вперед. Она тоже. На мгновение они оказались достаточно близко, чтобы протянуть руки и...

Оба будто опомнились одновременно. Сделали вид, что просто меняются свитками.

– Похоже, у нас впереди много работы, – сухо сказала она. Щеки пылали румянцем

– И долгий путь, – так же ровно ответил он, отбрасывая с лица упавшую прядь.

Раэльгар, наблюдая за этим со своего места, позволил себе чуть более заметную улыбку.

Уже этим же вечером драконий полигон кипел. Короткие команды, звон металла, стук оружейных замков. Тарвен обходил ряды бойцов, проверяя снаряжение и готовность.

– Дротики с ядом упаковать в отдельный контейнер.

– Есть.

– Боезапас увеличить на четверть.

– Понял, командир.

Он не терпел промедлений – в Ирдиуме каждая ошибка могла стать последней. Лица его подчиненных были сосредоточены, но он чувствовал – напряжение растет.

В Академии в это время Тиэрра методично осматривала оборудование: кристаллы, сенсоры, пробирки. Она аккуратно пронумеровала комплекты, проверила маркировку реактивов, закрепила крышки.

– Этот фильтр на замену, – тихо бормотала она. – Генератор возьму запасной, – отметила в списке.

Одежду тоже пришлось пересмотреть: длинная мантия была неудобна – мешала движению и могла зацепиться. Она остановилась на коротком жилете с множеством карманов и легком плаще, который можно было свернуть.

Тарвен прилетел в Аэсторский очаг с тремя драконами в сопровождении на следующий день. Во дворе Академии его первой встретила Айрис.

– Господин Главнокомандующий, вы снова здесь! – улыбнулась она, подходя почти вплотную.