Фиалка с шипами для дракона

Глава 18. Эмиттер.

Центральные цеха Ирдиума были похожи на пыточные камеры – пустые, закопченные, с проржавевшими каналами и заржавленными подвесными платформами. Здесь раньше выплавляли эфирочувствительные сплавы, и остаточные поля до сих пор звенели в воздухе, словно пыль из другого мира.

Тарвен шагал первым. В его руке тлела сфера разведки – мягкий белый свет, реагирующий на Эфирные потоки. Остальные шли молча. Даже Кайла не комментировала гнетущую тишину.

– Чувствуете это? – хрипло пробормотал Варрик, останавливаясь. – Здесь… что-то...

Он не договорил. Воздух перед ним вспыхнул и исказился. Из тени выдвинулся силуэт – высокий, обугленный, с лицом, прикрытым защитной маской и руками, обмотанными артефактными кабелями. Внутри его груди пульсировала эфириальная искра. За ним – еще один. И еще.

Десятки. Сотни. Бесшумные, полупрозрачные. Тени, похожие на призраков.

– Они… выглядят как… рабочие, которые были здесь когда-то? – выдохнула Тиэрра, глаза расширились. – Это их Эфирные отпечатки. Либо защита, либо…

– ...остатки, – мрачно закончил Тарвен. – Осторожно. Не приближайтесь.

Но уже было поздно.

Первый из призраков вскрикнул – не голосом, а странной звуковой вспышкой, рванув прямо в сознание. В душу. Вытаскивая наверх скрытые страхи и сомнения.

Варрик отшатнулся, схватившись за голову, бормоча что-то невнятное.

– Они… в моем… Арун, это я? Это я их…? – его голос задрожал, и он рухнул на колени.

С другого фланга Борен взревел:

– Уберите их! Они не настоящие! Все ненастоящие!

Он с силой швырнул топор в одну из фигур – тот прошел сквозь призрака, но всплеск отразился в его собственном теле. Борен вздрогнул, как от удара током, и его глаза налились яростью.

Кайла прижалась к стене, держась за голову проступившими когтями, скуля:

– Они смотрят… смотрят… я не могу… не могу дышать...

Тарвен резко выдвинулся вперед, расставив руки. Его Эфир вспыхнул, как светящийся купол, плетения защитных формул пробежали по воздуху. Главнокомандующий владел Эфирным контролем на высшем уровне – мало что могло вывести его из равновесия настолько, чтобы он потерял себя. Ежедневные изнурительные тренировки давали результаты.

– Это иллюзии! Не поддавайтесь! – его голос гремел сквозь Эфирный туман.

Призраки замерли. Слегка отступили. Но только на миг. Один из них – безликий, с пустыми глазами – повернулся и… пошел прямо к Тиэрре.

Она стояла, глядя мимо всех, в пустоту.

Она не слышала, как Тарвен звал. Не чувствовала боли в пальцах, вцепившихся в металлическую балку. В ее голове уже был другой голос – из прошлого. Шепот.

«Ты позволила ему меня убить! Ты теперь с ним! Ты простила его!»

Перед глазами – отец. Разорванный чудищами. Рядом – Тарвен, с кровожадной улыбкой на губах. Так на себя непохожий…

«Ты никогда не слушала меня! Ты всегда отталкивала! Ты не любила!»

Зрачки сузились. В висках стучало. Голоса сливались в один поток.

«Ты предала меня, дочка!»

Потом вспышка. Картинка сменилась. Серые лица умирающих от некроза драконов.

«Не спасла! Зачем ты нужна?! Ни на что не способна! Мы погибли, потому что ты, глупая, ничего не сделала!»

Тиэрра стала судорожно всхлипывать, тело ее медленно сползало по стене. Рука прижималась к сердцу, которое стучало, как молот.

«Ты думаешь, что борешься за свет? Но света больше нет!»

– Нет, – шептала, как завороженная. – Нет, нет…

Но из темноты, будто воплощение обвинения, вынырнул призрак – опять лицо отца, искаженное агонией. Он протянул к ней руку…

И в этот момент Тарвен бросился вперед.

– Тиэ! Смотри на меня! Только на меня!

Он встал между ней и Эфирным фантомом, рывком поднял ее, заключил в объятия – резкие, но теплые, как будто мог собой заслонить от мира.

Из его тела вырвался импульс энергии – мощный, направленный. Было ощущение, что Знак Истинности многократно увеличил его силу. Плетения щитов, развернутые вокруг, вспыхнули и схлопнулись, как сферы. Волна пошла по туннелю, ударяя в иллюзии. Они зашипели, начали отступать – один за другим.

– Дыши, слышишь? Это просто иллюзия. Это Память, это Эфирные отблески! Они бьют внутрь, в самое слабое. Но они лгут! Они искажают реальность! Я здесь. Я рядом, Тиэ.

Он держал ее, пока дрожь не спала. Пока ее дыхание не стало снова ровным.

Тиэрра с трудом подняла взгляд.

– Они… – она едва говорила. – Они показали… все. Все, что я хотела забыть. О чем мечтала не думать.

– Я понимаю. Но они не знают тебя настоящую. Я… я знаю. Знаю, что ты сильнее этого всего. Иди ко мне. Вот так…

Она крепче вцепилась в его доспехи, а Знаки на их руках вспыхнули ярко, осветив на миг все пространство вокруг. Одна и та же частота, один ритм. Синхронно.

И призраки – будто услышав это пульсирующее сияние – окончательно рассыпались.

Один. Второй. Десятки. Тишина снова опустилась на цеха.

Варрик очнулся, трясущимися руками потер лицо. Кайла стонала, но пришла в себя. Борен тяжело дышал, сидя на коленях, уткнувшись почему-то носом в рукоять топора.

Тиэрра отстранилась от Тарвена. Точнее, отпрыгнула, как обожженная. Лицо ее было побледневшим, но в глазах зажглось осознание произошедшего. Тарвен смотрел на нее… не так как всегда. Обреченно. Грустно. Понимающе.

– Это механизм защиты, – затараторила она, чтобы просто не молчать, – Артефакт создал их как барьер. Эфир здесь настроен против нас. Но… – она сглотнула. – Но этот артефакт… посылает сигналы. Я чувствовала его. Глубже, под нами. Он зовет. Его можно найти.

Тарвен кивнул, стряхнул с себя растерянность.

– Тогда мы найдем его. И еще. Тиэ, я повторяю в последний раз! Ты. От меня. Не отходишь. Ни на шаг!

Она выдохнула. Спорить не хотелось.

– Ясно, Тарв.

Подавив в себе внезапное желание взять ее за руку, чтобы не сбежала, он вышел вперед и приказал следовать за ним.

Туман Эфирных иллюзий окончательно рассеялся, как будто их и не было никогда. Тиэрра шагнула вперед, держась за стену – слабость после ментального удара все еще гудела в ее груди, но сигнал, который она уловила ранее, теперь резал воздух – четкий, ровный импульс. Не звук, не свет – вибрация сознания.