Фиалка с шипами для дракона

Глава 19. Фиолетовая драконица.

– Платформа в тридцати метрах. Осторожно, – прошептала Тиэрра, настраивая сканеры. – Тут слишком много артефактных каналов. Чувствую... скрытые контуры активации. Они не мертвые.

– Все вокруг здесь не мертвое, – буркнул Варрик.

Группа начала медленно продвигаться по ветхому мосту – широкой плите, ведущей от внешнего кольца вглубь шахты. Каменные уступы поросли ржавыми кабелями и кристаллическими жилами. Они казались окаменевшими... пока одна из «жил» вдруг не дрогнула.

– Что это?! – поразилась Кайла, но было поздно.

Под ногами кабель вспух, как будто вдохнул, и с шипением вспоролся, выпуская связку тонких, гибких артефактных нитей. Они всплеснулись, будто хлысты, и метнулись к ней. Тонкие, блестящие, они обвились вокруг ее ног, рванули вниз.

– Кайла! – Варрик кинулся вперед.

Она едва не слетела в пропасть. Только чудом удержалась, вывернувшись в сторону. Но сеть уже собиралась на новый удар.

– Тарвен!

Он уже бежал.

Эфир сплелся вокруг его рук – клинки света с гулом прорезали воздух. Он бросился вперед, на ходу разрубая тянущиеся сети. Кабели визжали, будто живые, извиваясь, расплескивая флюиды. Один из них успел чиркнуть его по плечу – на ткани тут же проступило дымящееся пятно.

– У тебя секунда! – крикнул он через плечо. – Только не стой!

Тиэрра, сглотнув, врубила сканеры – внизу, под платформой, активировалась решетка ловушек. Все пространство между поддерживающими арками и центральным ядром оказалось пронизано сетью, готовой затянуть, опутать, сбросить.

– Они реагируют на движение! Не на тепло Идти надо по центру, медленно. Только по камню, без касания жил!

– Как ты это видишь? – крикнула Кайла, тяжело дыша, отшвыривая остатки кабеля сапогом.

– Артефактами. Все они… завязаны на ядро. Они питаются тем же Эфиром, что и щит. Это не просто защита, это система поглощения вторжений. Тот, кто доберется сюда – должен заплатить.

Тарвен хмуро вытер кровь с виска.

– Я пойду первым.

– Нет! – Тиэрра, кажется, была в ярости. – Если ты активируешь сеть, тебя выдернет в пропасть за доли секунды.

– А если ты пойдешь, тебя никто не успеет вытащить, – бросил он, сверкая глазами. – Не спорь со мной, Тиэ, пожалуйста.

Она замерла. От того, как он снова произнес ее имя, Знаки вспыхнули легким теплом. Это был не приказ. Это была... просьба?

Она кивнула.

– Тогда я иду сразу за тобой. Шаг в шаг. Понял?

Он вздохнул, сдерживая нервную улыбку.

– Понял.

Они двинулись вперед.

Каждый шаг по мостику – как ход по лезвию ножа. Вокруг кабели дрожали, напрягались, скручивались – как мышцы, как пальцы, готовые схватить. Один из них дрогнул и метнулся, но Тарвен в прыжке перехватил его, меч пробил артефактную гильзу, сеть с визгом распалась.

Кайла, сжав зубы, держала позицию, прикрывая фланг. Варрик вытянул кинжалы – но действовать не спешил.

– Все больше похоже, что этот артефакт не заброшен, – процедил он.

В центре Эмиттер пульсировал, с каждым ударом усиливая давление Эфира.

Тиэрра чувствовала, как воздух трещит, как будто что-то… вот-вот выйдет из равновесия.

И она знала: цена правды будет высокой.

Платформа дышала и гудела под ногами, как живое сердце. Сердце мертвого, искаженного мира. Волны Эфира расходились от эмиттера, будто волны в чернильном озере – и каждый их импульс был неправильным. Переломленным. Жгущим.

Остальные отстали от них.

Тарвен шагнул вперед. Ему нужно было всего лишь два прыжка – и он окажется у самой базы платформы. В том месте, где из гладкой каменной кладки торчали искореженные технокристаллы, свитые в подобие венца. Визуальный контур поля сходился именно там – в этой точке. Центр защиты. Генератор. Или слабое место.

– Не лезь за мной! – крикнул он, оглядываясь.

Но Тиэрра уже была на половине пути. Шла по самому краю мостика, где кабели дрожали, скручивались, хватались за ее сапоги. Она отмахивалась вихрями импульсов, но каждый шаг казался ошибкой. На третьем от края уступа кабель внезапно прорвался сквозь камень и рванул вверх.

– Назад! – взревел Тарвен, прыгая на платформу.

Он увидел, как она замерла, как на миг ее глаза застыли. Ее тело напряглось, но не сделало следующий шаг. Она подчинилась. Ему. Потому что не могла не подчиниться.

– Я доберусь! – звук его голоса отразился от стен шахты.

Он помчался по узкому ребру платформы, лавируя между пробитых кабелей и осыпающихся обломков. Технокристаллы уже были близко. Три блока, спаянные древними плетениями, мерцали неравномерно. Он чувствовал, как волны Эфира, искаженные, рвутся изнутри каждого.

– Если их перегрузить... или разорвать связь...

Он потянулся к ближайшему, собирая силу. Но в этот момент воздух перед ним пошел рябью, искривился и вспыхнул алым.

Выброс. Он даже не успел распознать источник.

Концентрированный, сжатый заряд Эфирной мутации – энергия некроза – вырвалась из-под основания платформы, словно жало. Удар пришелся точно в грудь. Внутрь. Не сжег, а вспорол изнутри.

Тарвен рухнул на колени.

Мир качнулся. Все Эфирное восприятие сорвалось. Он не чувствовал Эфира. Ничего. Только жгучая, пронизывающая боль, проходящая от груди к затылку, обжигающая нервы.

– Тарв! – раздался крик Тиэрры, такой отчаянный, что эхом отразился от стен и застрял между ними.

Он не мог ответить. Не мог двинуться.

Сила покинула его. Связь с плетениями, с дыханием дракона внутри – исчезла. Он только чувствовал, как ноги отказывают, как пальцы онемевают, а глаза заполняются мутью. Воздух стал густым, как вода.

На краю платформы – она.

Тиэрра застыла, не в силах дышать.

Она видела, как его лицо исказила боль. Как он упал. Как гасли его глаза. Он был... беззащитен.

И в этот миг что-то в ней сломалось. Или пробудилось.

Она зарычала, не осознавая этого. Плевать, что нельзя! Воздух вокруг начал вибрировать. Ее пальцы дрожали – сначала от ужаса, потом от ярости. Она сделала судорожный вдох, даже Эфир, ломающийся от искажения, не был ей помехой сейчас.