Фиалка с шипами для дракона

Глава 22. Небо на двоих.

Последние дни Академия жила в глухом страхе. Сначала скончался студент с факультета алхимии, потом нашли тело преподавателя теории Эфирных потоков. Вчера вечером сообщили о еще двух – оба с признаками некроза, типичными, уже страшно привычными. Несмотря на все ограничения, которые ввел Аргелон, заражения случались и, что самое ужасное, учащались.

Когда Тарвен услышал об этом, его реакция была не холодно-аналитической, как обычно. Он побледнел, выругался вполголоса и почти бегом направился к корпусу, где Тиэрра вела лабораторные замеры.

– Ты выходила сегодня куда-нибудь?! – его голос прозвучал слишком резко, и несколько студентов обернулись.

– Я работаю. Конечно, выходила – в другие аудитории, на свою кафедру, – сухо ответила она, поднимая взгляд от датчика. – А что?

– Что? – он шагнул ближе, между ними почти не осталось воздуха. – Двое мертвых за ночь, Тиэ. Один – в том же крыле, где твоя лаборатория. И ты спрашиваешь «а что»?

Тиэрра вздохнула, сняла перчатки и отложила их в сторону.

– Я знаю. И я осторожна.

– «Осторожна»?! – он сжал кулаки. – Я вчера убедил целителей, что мне можно подниматься по лестнице без сопровождения, так что теперь... Я буду следить за тобой. Нравится тебе это или нет. Я все-таки еще отвечаю за твою безопасность, госпожа Саэрин, – он резко выдохнул, будто спохватился. – Я просто… я не могу рисковать тобой.

Он говорил слишком быстро, взгляд метался между ее лицом и мерцающим в углу сенсором. И тут же он подошел к устройству и проверил показатели.

– Норма, – пробормотал, – но все равно слишком нестабильно.

– Тарв, – она шагнула к нему и мягко положила руку на его предплечье, – я драконица. И ученый. Я знаю меры предосторожности.

– А я знаю, как быстро эти меры могут оказаться бесполезны, – он посмотрел ей в глаза, и в них не было обычной насмешки или уверенности, только страх. – Пожалуйста… только не ты.

Эти слова прозвучали тихо и повисли между ними чем-то гнетущим.

Она хотела что-то возразить, но он уже включил наручный сканер и провел им вдоль ее руки, проверяя Эфирные потоки.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Я буду проверять перед каждым твоим выходом из лаборатории, – он щелкнул прибором, глядя на показания. – И входом. И вообще всегда.

– Великолепно, – усмехнулась, но с оттенком раздражения. – Может, еще приставишь ко мне надсмотрщика?

– Уже думаю об этом, – без тени шутки ответил он. – Хотя… нет. Я и есть твой надсмотрщик. Смирись, Тиэ.

Несмотря на колкость, она все же осталась рядом, наблюдая, как он садится на стул, чуть поморщившись от боли в груди. Произошедшее в Ирдиуме все еще давало о себе знать.

– Ты не должен так много ходить, – укорила Тиэрра, присев напротив. – Эфир ты подпитал на Полях, но ткани-то обычные, им время нужно.

– Я нормально, – буркнул он, но она уже достала из ящика аптечки полоску лечебного компресса.

– Повернись, – приказным тоном.

Он закатил глаза, но подчинился. Повязка с подозрительным шипением закрепилась на коже, и в воздухе повис тонкий аромат трав и цветов – подарок от вездесущей Эллиры.

– Вот, – сказала Тиэрра. – Перестань делать вид, что все в порядке. Ты еще слаб.

Он посмотрел на нее так, будто хотел возразить, но передумал.

– Я просто… – он снова замялся, опустив взгляд на свои руки, – я уже был слишком близко к тому, чтобы потерять тебя. И не хочу больше.

Так просто. Больше. Не хочу. Никогда.

На мгновение она увидела того же Тарвена, который сидел тогда в покоях, слабый, но честный до конца.

– Ладно. Давай так: я не буду спорить о твоих проверках… но только если ты перестанешь бегать за мной по всей Академии, как потерянный птенец.

– Птенец? Это оскорбление для дракона.

– Для больного – это даже комплимент.

Тарвен на секунду закрыл глаза, а потом чуть улыбнулся.

– Договорились. Но сенсоры останутся.

– Сенсоры – так сенсоры, – вздохнула она, – лишь бы ты не измотал себя раньше, чем мы отправимся в Ирдиум.

Он ничего не ответил, но снова коснулся ее руки – коротко, почти незаметно. Но так важно – для них обоих важно.

Тарвен сидел, прислонившись плечом к стене лаборатории, пока Тиэрра убирала кристаллы в защитный контейнер. Его взгляд был прикован не к ее рукам, а к ее лицу. Слишком уж долго она молчала, что-то обдумывая, и он чувствовал, как в воздухе растет напряжение.

– Тарв, – начала как бы между делом, все еще не поворачиваясь, – нам нужно это сделать.

Он моргнул, прогоняя непрошенные фантазии после этих слов.

– Что именно?

Она закрыла контейнер и повернулась к нему.

– Преодолеть страх. Перестать отодвигать момент, который все равно неизбежен.

– Ты говоришь загадками, – он нахмурился, но уже догадывался, о чем идет речь.

– Превратиться, – произнесла она прямо. – Вместе. До штурма Ирдиума.

Он резко оторвался от стены.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Именно поэтому я и говорю, – ее голос был тверд. – Ситуация… требует этого. Если мы собираемся идти в самое сердце опасности, мы должны быть едины во всем. Не только разумом, но и природой.

Он отвел взгляд, словно пытался скрыть выражение лица.

– Я боюсь, Тиэ, – признался он после паузы. – Не боялся драконов, не боялся битв, не боялся некроза… Но этого – боюсь.

– Потому что? – Тиэрра сделала шаг к нему.

– Потому что не уверен, что смогу контролировать… тягу, – он стиснул челюсти – это признание было хуже ранения. – Драконья форма усиливает инстинкты, ты сама знаешь. Связь… она будет кричать в каждой клетке тела.

– Не лги мне. Ты чувствуешь это уже сейчас. В людском обличии. Я тоже, – она чуть улыбнулась, но без тени насмешки. – Разница лишь в том, что я доверяю и тебе, и себе. А ты – нет.

Он посмотрел на нее остро, настороженно.

– Это ты так уверена в себе, что думаешь, будто сможешь остановить, если…

– Не «если», – перебила. – Когда. Мы оба будем в форме, и мы оба выберем – не тягу, а волю.