Фиалка с шипами для дракона

Глава 23. Кровавый рассвет.

Небо над восточным горизонтом еще не успело окраситься первыми лучами, когда во дворе гарнизона замка собрались те, кто был готов идти в бой. Факелы выхватывали из темноты лица – решительные, мрачные, полные усталой, но твердой решимости.

Тиэрра стояла рядом с Тарвеном, проверяя застежки на перевязях, в которых покоились три артефакта-дестабилизатора. Эти кристаллические сферы мерцали в полутьме тревожным светом, словно уже чувствовали, к чему их готовят.

– Если все сработает, – проговорил Тарвен, пристегивая к поясу свой клинок, – мы лишим эту дрянь защиты еще до первого удара.

– Должно сработать, – ответила Тиэ так, будто сама себе приказывала верить. – Мы сделали все, что могли.

Чуть поодаль Раэльгар, закованный в легкие пластины боевой брони, отдавал последние распоряжения. Его голос резал тишину, как стальной клинок:

– Драконы моего личного отряда – первой волной. Отряд красных драконов – через двадцать ударов сердца после сигнала. Черные – по координатам, которые передадут разведчики. Без самодеятельности, без героизма. Мы работаем как единое целое.

Отряд был невелик для прямого штурма Ирдиума, но в его составе были лучшие: закаленные бойцы, воины с уникальными умениями. Сегодня их целью была не вражеская армия, а всего лишь железяка, которая способна погубить весь их народ. Все знали, что удача может повернуться любой стороной – но шли.

Тарвен уже выглядел иначе, чем всего несколько дней назад. Цвет лица вернулся, походка обрела привычную уверенность, в его взгляде снова горела та внутренняя сила, которая когда-то заставляла противников отступать, а союзников – держаться ближе. Полеты на Поля, подпитка внутреннего Эфира и признание Истинности сделали свое дело.

– Готова? – он коснулся ее плеча.

– Готова.

Тиэрра еще раз проверила сумку с инструментами и чертежами крепости. Каждый из трех артефактов держала с большой осторожностью. Они должны были подойти вплотную к эмиттеру, добраться до технокристаллов и вызвать каскадную дестабилизацию. Если удастся – защитные поля рухнут.

Сигнал к выступлению был прост – протяжный удар в медный гонг, что стоял у ворот. Когда глухой звук раскатился по долине, колонна двинулась.

Впереди – Раэльгар в доспехах, сияющих тускло в свете факелов. По бокам – драконы в человеческом облике, готовые в любой момент сбросить оболочку и взмыть в воздух, однако все знали – это крайние меры, лететь опасно. Позади – драконы запаса, среди которых шагала Тиэрра, а рядом – Тарвен – не пошел на обычное место Главнокомандующего, остался со своей Истинной – уже внутренне собранный, но время от времени бросающий на нее быстрые взгляды.

Путь был выбран кратчайший. По нему раньше не решались идти – узкая долина между отвесными скалами, где могли скрываться любые опасности. Но разведка клялась, что там все чисто.

Луна, периодически прятавшаяся за облаками, серебрила шлемы и клинки. На вершинах скал было заметно шевеление – дозорные драконы, сканирующие Эфирные потоки. Все выглядело идеально, но Тиэрру не покидало ощущение, будто тишина давит слишком сильно.

– Что-то не так, – пробормотала она.

– Мы идем к Ирдиуму. Все не так, – ответил Тарвен сухо, но руку с рукояти меча так и не убрал.

Когда впереди показались первые укрепления Ирдиума – строения в скалах, разруха, пыль – сердце у Тиэрры забилось быстрее. Они были здесь. Снова. Все, что было до этого – подготовка, боль, страх – сходилось в одной точке: в этой ночи, на этих подступах.

Колонна замедлила ход. Раэльгар поднял руку, приказывая остановиться.

– Дальше по плану, – сказал он. – Драконы, приготовьтесь! Ни секунды промедления!

Тиэрра перехватила ремни артефактов, чувствуя, как в груди растет тяжелое напряжение. Еще чуть-чуть – и рассвет. А вместе с ним – удар.

Центр Ирдиума возник перед ними неожиданно – словно вынырнул из тьмы. Узкий каньон внезапно оборвался, открывая вид на гигантскую выемку в скале. В лунном свете казалось, что все замерло: мертвые дома, пустые улицы, застывшие над обрывом мосты. Когда-то здесь кипела жизнь, теперь – лишь глухая тишина.

Но в этой тишине что-то было неправильным.

До эмиттера добирались молча.

В самом сердце платформы тот пульсировал как ни в чем не бывало. Его свечение было ровным, холодно-белым, но от каждого импульса по воздуху пробегала рябь. А главное – технокристаллы, которые должны были быть хоть немного менее стабильны, сияли ровно и… сильнее, чем прежде.

Тиэрра остановилась, едва не споткнувшись о собственный шаг.

– Такого не может быть… – прошептала она, но тут же услышала приказ Раэльгара:

– Некогда смотреть! Вперед!

Штурм начался внезапно. Драконы рванули к платформе с двух сторон, прикрывая фланги. Другие открыли огонь по ключевым узлам защиты, но удары, вместо того чтобы разрывать барьеры, рассеивались в воздухе.

Тиэрра встала на колено, быстро доставая первый артефакт-дестабилизатор. Вложив его в пусковую рамку, она направила импульс прямо в кристалл над восточным мостом.

Вместо ожидаемого ослепительного разряда, сфера лишь дрогнула и… погасла. Энергия импульса ушла внутрь и исчезла, как в пустоте.

– Нет… – она вытащила второй, активировала, но результат был тем же. Защита не просто выдержала удар – она его поглотила.

– Они… адаптировали кристаллы! – крикнула она, но шум боя уже заглушал ее голос.

И именно в этот момент случилось то, к чему Раэльгар с Тарвеном не готовились. Даже не думали об этом…

Из боковых тоннелей вырвались темные силуэты – тяжеловооруженные драконы в броне, которых никто не ожидал увидеть по ту сторону фронта.

Драконы! Свои! Подлые предатели!

Их глаза сверкали одинаково холодным светом, как и у технокристаллов. Вместе с ними в бой ворвались твари, которых Тиэрра никогда не видела: обтянутые серой кожей, утыканной кристаллическими осколками. У них были странные конечности, похожие на лапы насекомых. Они двигались рывками, но с ужасающей скоростью.