Фиалка с шипами для дракона

Глава 26. Сердце Чистого Эфира. Часть 1.

В небе стояла предрассветная тишина, но она была обманчивой. Восток уже сиял зловещим багровым оттенком, отражаясь в чешуе драконов, что рвали облака на пути к Северу.

Коричневые крылья Тарвена разрезали холодный воздух, мощные и уверенные. Каждый взмах сильнее предыдущего. Надо было успеть! Они обязаны! Рядом – прекрасная фиолетовая драконица, ее перепончатые крылья отливали лиловым в слабом свете. Их Знаки, которые, казалось, стали еще больше, мерцали сквозь чешую, источая мягкое тепло.

Очень странно, но это тепло будто согревало их, защищало от холода и мерзлоты, которая должна была пробирать до костей даже огнедышащих драконов. Связь будто дышала в унисон с ними, напоминая, что они объединены не только целью, но и выбором, который сделали.

– Слышишь меня? – голос Тиэрры звучал в его разуме тихо и близко, как будто она сидела рядом, а не летела в нескольких метрах.

– Слышу. И вижу, как ты прижимаешь крылья, когда ветер меняется. Ты всегда так делаешь, когда нервничаешь.

– А ты всегда делаешь крутые пике, чтобы впечатлить меня! Что ж, я впечатлена!

Смех Тарва раздался в ее голове и разлился теплом по чешуе.

Они летели без остановки до тех пор, пока облака не начали превращаться в тяжелые, свинцовые тучи, а ветер – в сплошной ледяной поток. Приземлились для короткой передышки на высоком каменном уступе.

Мгновение стояли в драконьей форме, чувствуя, как горячее дыхание клубами пара вырывается в морозный воздух, а затем почти одновременно сменили облик.

Холод ударил по коже, но Знаки, мягко пульсирующие на их руках, не позволили телу задрожать.

Тарвен протянул ей руку.

– Нам нужно беречь силы.

Тиэрра села рядом, обхватила колени и уткнулась лбом ему в плечо.

– Здесь тихо… но я все равно чувствую, как Эфир дрожит. Лоркан что-то делает уже сейчас – даже здесь волны искажений слабым эхом доходят.

Он обнял ее, прижал к себе крепче и запечатлел короткий нежный поцелуй на ее губах, позволив себе задержать этот момент.

– Я не дам никому забрать то, что есть между нами. Слышишь, Тиэ? Никому, – он провел носом по ее шее, вдыхая родной запах. Странно даже воображать себе, что еще недавно он мечтал отгрызть себе руку со Знаком Истинности…

Они сидели так всего пару минут. Мороз не трогал их тел, но гул ветра и отдаленное эхо магии напоминали – каждая секунда имеет цену.

Тарвен поднялся первым, снова принимая свою истинную форму. Его крылья взметнулись вверх, и в их перепонках пробежал золотой отблеск.

– Готова? – спросил он мысленно.

– Всегда, – ответила Тиэрра, превращаясь в драконицу и шагая на край уступа.

Они взмыли в воздух синхронно, и темные пики гор начали подниматься навстречу. Где-то там, среди вечных снегов и древних каменных гребней, ждало их первое испытание.

Снегопад стих так же внезапно, как и начался. Впереди, за чередой острых, как лезвия, скал, выросла из тумана громадная арка, будто высеченная из самого сердца ледника. Лед был не мутно-белым, как обычный, а прозрачным, с глубоким голубым свечением, словно в нем текла замершая река света.

Тарвен и Тиэрра приземлились на заснеженный карниз перед аркой. Лед вокруг был древним, нетронутым, и все же – он жил: тонкие, как нити, трещинки внутри двигались, реагируя на их присутствие.

– Это оно, – прошептала Тиэрра, обращаясь и подходя ближе. Ее отражение в ледяной глади дрожало, словно само пространство не было до конца устойчивым, – Значит Сердце существует. Это не легенды…

Тарвен провел ладонью по поверхности арки. От нее шел холод – не ледяной, а магический, как от заклинаний, переживших века.

– Не легенды… Чувствуешь? – он поднял взгляд. – Здесь магия… чистая.

Они сделали шаг внутрь, и мир изменился.

За аркой простирался величественный зал, высота которого терялась в полумраке. Стены и колонны были вырезаны из цельных кристаллических глыб, переливающихся всеми оттенками голубого и фиолетового. Свет исходил от самих кристаллов, мягко заполняя пространство.

Пол был зеркальным льдом, под которым мерцали линии древних рун, тянущиеся, как корни дерева, к центру зала.

Тиэрра остановилась у одной из стен, где древние фрески, выполненные красками, что чудом не потускнели, изображали сцены из прошлого: драконы, вплетенные в сияние Эфира; фигуры в мантиях, держащие в руках сияющий камень; и – Сердце, окруженное ореолом света. Небольшой искрящийся кристалл, совершенно не похожий на, собственно, сердце. Но даже просто его изображение притягивало к себе как магнитом.

– Сердце Чистого Эфира, – тихо произнесла она, проводя пальцами по контуру изображения.

– Похоже, мы на верном пути, – отозвался Тарвен, внимательно рассматривая фреску, на которой фигуры вели бой с тенью, похожей на клубящуюся бездну.

В центре зала возвышалась кристаллическая конструкция, напоминавшая цветок, замерший в момент раскрытия. Его лепестки были прозрачны, и в их глубине переливались тонкие нити магии.

Тиэрра подошла ближе и почувствовала легкий отклик в Знаке на руке.

– Здесь есть что-то… оно реагирует на нас.

Тарвен сделал шаг вперед, и его Знак засветился в унисон. Лед под их ногами мягко задрожал, словно приветствуя.

Вдруг тишину нарушил глубокий, протяжный звук, будто ветер прошел сквозь тысячи струн. Из тени колонн вышли силуэты – не люди и не драконы, а создания из чистого кристалла, с глазами, сияющими внутренним светом. Они не выглядели страшными или угрожающими – просто величественными.

– Похоже, мы не доберемся до Сердца просто так. – проговорил Тарвен, и его зрачки стали вертикальными. – Не отходи от меня, Тиэ.

Тиэрра кивнула.

В зале запахло древней магией, и воздух стал густым, как перед грозой. Все вокруг дышало памятью веков и ожиданием.

Кристаллические стражи, не издав ни звука, разошлись, открывая проход к узкому коридору из льда и света. Его стены мерцали, как замерзшие водопады, и вели к полукруглой нише в глубине святилища. Там, на постаменте из цельного кварца, стояло древнее зеркало.