Фиалка с шипами для дракона

Глава 28. Взрыв и паттерн.

В следующий миг воздух в лаборатории изменился. Легкий, почти незаметный порыв скользнул вдоль пола, и из артефакта в руках Айрис вырвался густой, мерцающий синий туман. Он расползался по помещению, тяжелыми клубами стелясь над плитами, поднимаясь все выше.

Тиэрра сделала резкий вдох – и тут же закашлялась. Сухой, вязкий дым жег горло, тянул веки вниз, наполнял тело ватной слабостью.

– Ты уснешь, Саэрин, – голос Айрис зазвучал мягко, почти певуче, но с ледяной насмешкой. – И даже не почувствуешь, как взрывная сфера разорвет тебя в клочья. Я все же милосердна.

Она сделала шаг вперед, и Тиэрра заметила в ее ушах тускло светящиеся серьги с вкраплениями янтаря – артефакт фильтра, защищающий от сонного синего дыма. Такие же нити амулетов поблескивали на шеях наемников.

– Лоркан оценит меня, – продолжала Айрис, глядя на Тиэрру сверху вниз, как на побежденного зверька. – Ты – его давняя заноза. А теперь я сама ее выдерну.

Тиэрра попыталась выпрямиться, но ноги предательски подкосились. Мир перед глазами поплыл. Она нащупала рукой стол, пытаясь дотянуться до артефакта-щита, что лежал чуть дальше.

– Почти… получилось… – выдохнула она, ощущая, как пальцы соскальзывают с холодного металла. – Отключить… паттерны…

Ее глаза невольно метнулись к прибору на соседнем столе, где она только что вела настройку – матрица еще мигала ритмом, но линии уже начинали дрожать.

Знак на ее запястье снова вспыхнул болью – резкой, обжигающей. Слабое пламя внутри пыталось вытеснить чужеродный туман, но сил не хватало.

Айрис стояла неподвижно, наблюдая, как Тиэрра медленно оседает на колени. Ее улыбка становилась все шире, а в руках уже поблескивал гладкий шар – взрывная сфера, сплетенная из черно-красных жил.

– Спи, выскочка… Последний сон всегда самый сладкий.

Взрывная сфера зажглась изнутри, будто ее заполнила тьма с алыми искрами. Глухое гудение прокатилось по лаборатории, и стены ответили вибрацией.

Айрис смотрела на свой трофей с предвкушением… но вдруг ее руки взметнулись к амулетам-серьгам. Легкое, едва заметное мерцание потускнело, янтарь внутри стал мутнеть.

– Что?.. – прошептала она.

Тиэрра, едва удерживая сознание, уловила в ее голосе дрожь. Лоркан… дал ей фильтр только на короткое время. Одноразовый. Подделка. Да, любит же он своих верных сторонников…

Туман уже начинал пробираться в легкие Айрис. Она резко выпрямилась, пытаясь держаться, но в глазах мелькнуло то, чего Тиэрра никогда прежде не видела у этой женщины – страх. Дикий, ничем не прикрытый

– Тьма… – процедила Айрис, и взгляд ее метнулся к наемникам. – Уходим.

Один из них замялся:

– А сфера?..

– Пусть сдохнет в дыму и пламени! – рявкнула она, уже делая пасс рукой.

Сила хлынула в сторону двери, вырастая в тугую сеть из магических линий. Замок вспыхнул символами запечатывания, словно спаянный из золотых и черных нитей.

Айрис бросила последний взгляд на Тиэрру, которая уже едва держала голову поднятой.

– Сдохни! – ее голос сорвался на сип, но в нем все еще звенела злоба.

И, не оглядываясь, она выскользнула в коридор. Наемники, прикрывая ее с обеих сторон, быстро скрылись за дверью. Последним в комнату ворвался поток холодного воздуха… и тягучее гудение взрывной сферы стало громче, глубже, угрожающе ровным.

Туман сгущался. Запертая дверь дрожала от напряжения магической печати.

А сердце Тиэрры билось все медленнее.

***

На стенах Аэстора гремел бой. Золотой купол над городом дрожал, отражая магические залпы драконов-предателей. В воздухе свистели стрелы, трещали разряды Эфира, пахло гарью и озоном.

Тарвен, в боевой форме, отбрасывал вражеского дракона, когда внезапно жгучая, обжигающая боль полоснула по запястью. Знак – их Связь с Тиэррой – загорелся, будто его прижали к раскаленному металлу.

Он застыл, резко втянув воздух. И вместе с болью пришло другое – чужое, тянущее, как воронка в пропасть. Отчаяние. Слабость. Страх.

– Тиэ… – выдохнул он, и взгляд его мгновенно помутнел от ярости.

Только не это! Нет! Нет!

Не колеблясь, он взмыл над стеной, разворачиваясь к внутреннему району города.

– Куда ты?! – крикнул Раэльгар с соседней башни, перехватив его взгляд.

– Тиэрра в беде! – рявкнул Тарвен.

Раэльгар, даже не пытаясь остановить, только отозвался:

– Мчись!

Тарвен уже рвал воздух крыльями, срываясь вниз к улицам. Мимо мелькали крыши, вспыхивали дуги магии, и каждый взмах крыльев, каждый удар сердца становился длиннее и тяжелее. Он толкнул вражеского дракона, вбив его в мостовую, прорвался сквозь дым и осыпавшийся камень.

С каждой секундой боль в Знаке становилась сильнее. Он знал – времени почти не осталось.

Обратившись человеком, он несся по коридорам Академии. Лаборатория была близко. Он почувствовал вибрацию магической печати еще до того, как достиг двери. Она пульсировала в такт гудению внутри.

Тарвен уперся в створку, и его сила разлилась по телу. Удар. Еще удар. И еще. Не поддается!

– Держись! – рявкнул он в глухую тишину за дверью и снова трансформировался.

Одним толчком крыла снес преграду. С хрустом и гулом дверь сорвалась с петель, металлическая магическая вязь брызнула золотыми искрами.

Дракон не мог протиснуться в небольшое помещение, пришлось опять обращаться.

Внутри все тонуло в синем дыму. Он сразу увидел ее – Тиэрра, без сознания, лежала на холодном полу. Рядом – Сердце Чистого Эфира, его кристаллические грани мерцали, и в нескольких шагах – гудящая взрывная сфера, ее поверхность уже трескалась алыми молниями.

Время замерло.

Тарвен рванулся к ней, стараясь не вдыхать, поднял на руки, и одним движением зацепил когтями Сердце. Сфера издала низкий, угрожающий рев – последние секунды.

– Я вытащу тебя, Тиэ… – сквозь зубы выдохнул он и метнулся к окну.

Стекло разлетелось в крошево, ветер ударил в лицо. И прямо в падении его тело начало меняться – кости вытягивались, мышцы наливались силой, кожа превращалась в прочную чешую, руки и ноги расправлялись в лапы с когтями.