Фиалка с шипами для дракона

Глава 30. Падение Титана.

Ветер в ущельях выл, заглушая рев драконов. Над каменной равниной у подножия Эфирного Узла небо было разорвано вспышками – голубые и золотые разряды сталкивались с вязкими, темными клубами искаженного Эфира.

Раэльгар в сияющих доспехах, надетых прямо на драконью ипостась, парил выше всех, его крылья рассекали гущу боя. Он, наконец, смог оставить Аэстор на верных союзников, пробился сквозь кольцо предателей, и вот – перед ним Лоркан.

Довольно молодой дракон с пронзительным взглядом. Его можно было бы считать симпатичным мужчиной, если бы не то, что он делал… Черные кристаллы оплели его, как вторая кожа, мерцая холодными гранями. Доспехи шипели, вытягивая энергию из воздуха. Из пальцев Лоркана тянулись нити искаженного Эфира, оплетая каменный монолит Узла. Каждый его рывок был, как удар молота по самому основанию Энарии.

Чуть в стороне, дрожащий, почти спрятавшийся за обломками, метался Элдрин. Его руки, в тонких перчатках, подносили Лоркану новые артефакты – кристаллы, флаконы с вязкой субстанцией. Он кидал их, не подходя слишком близко, и всякий раз, когда взгляд Лоркана задерживался на нем, нервно дергался и отворачивался.

– Быстрее, – рыкнул на него Лоркан.

Элдрин вздрогнул, чуть не выронив артефакт. Пыль и обломки под ногами сделали шаги скользкими, и он сдержал ругательство, прижимая сумку к груди, будто та могла его защитить.

Внизу, по периметру, шел бой. Предатели-драконы срывались в пикирование, стараясь прорвать заслон, но войска держались. Раэльгар послал сообщение Тарвену сквозь гул боя:

– Лети сюда на Узел. Ты нужен здесь. Срочно. Связь… – мысль сорвалась, поглотилась треском Эфира, но смысл был ясен.

Раэль вновь ушел в сторону, избегая прямого удара, и понял, что времени почти не осталось – Лоркан уже вонзил половину своих нитей в Узел, и тот начал мерцать зловещим, рваным светом. Это была его последняя жалкая попытка что-то спасти.

Поток воздуха в небе изменился – и Раэльгар почувствовал знакомую волну. Через рой пепла и искр прорвались два силуэта.

Тарвен, все еще припадающий на больное крыло, нес на спине Тиэрру. Их посадка была жесткой – каменная плита под лапами Тарвена пошла трещинами.

Раэльгар нырнул к ним, отбив пару предателей ударом хвоста.

– Слава Энарии! – выдохнул он быстро, обращаясь. – Живы! Эмиттер уничтожен?

Тарвен кивнул.

– Да.

– Мы все почувствовали. Эфир очистился. Уже до Академии дошло. Элли сейчас лечит тех, кого успел заразить некроз, но лекарства пока нет… – Раэль говорил торопливо, не отрывая взгляда от Лоркана.

Тарвен сжал челюсти.

– Позволь взять на себя Лоркана!

– Бери! Я займусь теми, что в небе, – бросил Раэльгар. – Но будь осторожен – он укрепил себя кристаллами, силен, как никогда. Мерзкая морда!

Тарвен резко повернулся к Тиэрре.

– Ты останешься здесь. Защитная линия…

– Нет! – перебила она, шагнув вперед. – Если он работает через Узел, то моя голова полезнее ваших когтей и зубов. Мало ли, пригодится…

– Тиэ, он может…

– Он может многое. Но без меня вы рискуете проиграть быстрее. Я остаюсь. На всякий случай.

Тарвен всмотрелся в ее фиалковые глаза – твердые, упрямые, полные усталости и боли. Он знал этот взгляд. И знал, что спорить бессмысленно.

– Держись рядом.

Она кивнула.

Раэльгар уже разворачивался, подавая знак – время на разговор закончилось. Лоркан заметил их и поднял голову. Его губы изогнулись в холодной усмешке, а темные кристаллы на доспехах вспыхнули еще ярче.

Раэльгар рванул вверх, увлекая за собой двух предателей, и вскоре уже высоко в небе закрутился в спираль смертоносных маневров. Искры сыпались с его крыльев.

На площадке у самого Узла остались четверо: Лоркан, тяжело дышащий в своих черных кристаллических доспехах; за его спиной – сжавшийся в жалкий комок Элдрин; и шагнувшие навстречу Тарвен с Тиэррой.

Тарвен подошел слегка вальяжно, холодно бросил:

– Ваш эмиттер превратился в пыль! Сдавайтесь, Лоркан!

Вместо ответа – рваный, почти истерический смех.

– Пыль? – он качнулся вперед, глаза, налитые красным, горели каким-то болезненным светом. – Я – творец! Я создам рай в Энарии для Избранных! Где Эфир течет только для Достойных!

Его голос срывался, слова летели, как обрывки мысли.

– Вы… скоты! Вы все сгниете! Сгорит все… в очищающем пламени нового мира!

Тиэрра шагнула вперед, ее лицо было бледным, но голос прозвучал четко:

– Ваш «рай» построен на трупах! Вы палач!

Лоркан резко обернулся к ней.

– Палач? Палач у вас, в вашем Совете, в вашей Академии! – он хрипло рассмеялся. – Я… я открыл глаза!

Сзади, почти прижимаясь к Лоркану, жалобно взвизгнул Элдрин:

– Он… он знает путь! Вы… вы просто не достойны его!

– Заткнись, – рявкнул Лоркан.

Тиэ не узнавала Элдрина – уважаемый всеми дракон, умный, молодой, амбициозный! Куда же он влез?! Ему бы жить да радоваться! А сейчас это… жалкая трусливая пародия на него прежнего.

Лоркан посмотрел на них пристальнее, каким-то безумным взглядом. Голос стал почти ровным – и от этого еще опаснее.

– Знаете, когда это началось? Когда я покинул Аэстор и стал наблюдать… Наши «власть имущие» жрут Эфир, как дети жрут мед, – жрут, и даже не замечают, что он иссякает. Я понял: мир не выживет, если не сделать чистку! Нужно отсечь слабых, отрезать паразитов.

Он говорил, и в его словах уже слышался не просто фанатизм, а почти проповедь.

– Первые заразившиеся Некрозом… были моим опытом. Я… искал способ отобрать тех, кто сильнее. Некроз убивает быстро слабых. А сильные… адаптируются. В теории. – Он ухмыльнулся. – Эмиттер стал моим чудом. Я построил его в Ирдиуме – там, где фон не подпускает к себе любопытных. Город в скалах – идеальное место: изоляция, контроль.

Он поднял руку, по доспехам пробежал темный свет.

– Через мои сети я нашел сторонников. Многие пришли сами, понимая, что мир прогнил. Других… – он чуть склонил голову, – я подталкивал. Ментальное воздействие. Пара штрихов – и они готовы умереть за тебя.