Фиктивная невеста дракона, или Притворись моей навсегда

4

Из чистого упрямства мне хочется сказать, что я выбираю темницу, но не могу. Для любого здравомыслящего человека выбор и впрямь очевиден, а я до недавнего времени причисляла себя к здравомыслящим, несмотря на свою светлую шевелюру, голубые глаза и общий ангельский образ.

Но что–то мешает мне обрадоваться выпавшему шансу, должно быть, как раз все тот же здравый рассудок. Слишком все гладко звучит, не верится мне, что я отделаюсь малой кровью, если соглашусь. Наверняка просто сменю хозяина, и неизвестно, кто из двоих лучше: Ришар или этот незнакомец.

– А как вас зовут? – вспоминаю вдруг о приличиях.

Сложно было подумать о них раньше, все же дракон застал меня полностью обнаженной. На этой стадии отношений мужчина и женщина обычно знакомы друг с другом и даже перешли на «ты».

– Имеет значение? – веселится незнакомец. – Заметьте, ваше имя я не спрашивал. Да что такое! И я перешел на «вы»! Мне больше нравился наш непринужденный диалог. Он был дружеским, интимным.

– Хватит с меня интимного на сегодня. Меня зовут Агнесс, Агнесс Коуди.

– Точно! – хлопает в ладони дракон. – Семья Коуди уже несколько столетий снабжает королевство зерном. Правда, в последние годы вы поставляли меньше. А еще ходили слухи, что не зря в прошлом веке у вашего прадеда забрали титул, ведь ваша семья снова предала и начала продавать зерно на сторону!

– Я уничтожу Ришара, он портит доброе имя Коуди, – произношу мрачно. – Правда, со стороны короны было бы неплохо организовать поддержку провинции. А то знаете ли, мой батюшка ушел в мир иной при странных обстоятельствах, а к нам даже никто не приехал с проверкой и сочувствием! Скажите спасибо, что хоть сколько–то зерна вам поставлялось. Зато стоило мне провести один невинный ритуал – и все! Вы тут как тут!

– Какая ты горячая, милая, – по–звериному ведет носом дракон, – прямо ух! Я лично разберусь с этим негодником Ришаром! Накажу, устрою публичную порку при необходимости и верну честное имя своей невесте!

– Своей временной подставной невесте, – уточняю. – Я не хочу избавиться от одного властителя судеб и попасть в руки другого.

– Слишком ты его красиво назвала, какой он властитель судеб? Невинной девушки–соседки из такой же глуши, как и он сам, возможно. А глобально точно нет, – качает головой незнакомец. – Так что, по рукам? Выход из леса близко, я чую равнину. Договорились?

Он протягивает мне руку ладонью вверх.

Но я вновь медлю. Мне дали громкое обещание, да не одно, но исполнят ли его.

– А если, – начинаю я, но дракон меня перебивает.

– Никаких если, я высший дракон, если я что–то пообещал и скрепил договор рукопожатием, то я выполню свое слово, – говорит он.

«Так–то оно так, – думаю про себя, – да только история говорит о том, что драконы воспринимают истину по–своему, и обещания свои они выполняют тоже по–своему».

– Сроки? Сколько времени я должна буду изображать твою невесту? Что именно будет входить в мои обязанности? Каковы рамки нашего с тобой общения? – закидываю мужчину вопросами.

– Ты бы так скептически относилась к своему соседу, глядишь, не пришлось бы ночью в Тысячелетний лес идти, – выгибает бровь дракон.

– С Ришаром заключала договор не я, а мой отец. И как я уже сказал, сложно добиться справедливости будучи одинокой девушкой из провинции.

– Я не могу поменять систему и спасти всех девиц, оставшихся без попечения родных, но я могу исправить ситуацию, в которую попала лично ты. Соглашайся уже, – незнакомец снова тянет мне свою руку.

– Ты так и не сказал, какие будут рамки наших отношения, и что мне придется делать, – напоминаю, перехватывая свое запястье, желающее вдруг не послушаться свою хозяйку и заключить сделку без ее на то согласия.

– Да как я тебе скажу! Нужно изобразить невесту перед моей родней, а что именно тебе придется делать в процессе, я не знаю! – раздражается дракон. – Но твою неприкосновенность я гарантирую. Я уважаю женщин.

– По времени тоже пока неясно, да? – осторожно интересуюсь, надеясь на то, что не спровоцирую новый всплеск эмоций.

– Решение твоих вопросов займет не один день, логично предположить, что все это время ты будешь со мной, – холодно произносит дракон. – Но в темнице тоже неплохо, ты права. Там не идет дождь, а еще там кормят. Ни о чем не придется волноваться, все бытовые вопросы решают за тебя. Красота!

– Ладно–ладно, я согласна! – восклицаю запальчиво и пожимаю руку мужчины. – Но ты так и не назвал свое имя.

– Главное, мы договорились, – ухмыляется дракон, – теперь можно и представиться. Нельсон Кентеберийский к вашим услугам, – кивает насмешливо мужчина, а я внутренне холодею, наконец поняв, почему дракон не представился сразу.