Фиктивная невеста, или Ведьма в женихах не нуждается!

Глава 1

Зашла в зал полюбившегося маленького ресторанчика, что находился недалеко от кампуса Ковена, быстро обвела цепким взглядом зал и прошагала к одному из столиков. Там, как всегда уткнувшись носом в какой-то свиток и высчитывая пропорции ингредиентов для очередного экспериментального зелья, сидела Исида. Ее трудно было не заметить: ярко-рыжие волосы отливали медью, ловя льющийся из окон утренний солнечный свет, будто семафоря, говоря: «Я тут!»

Подошла, аккуратно поставила сумку на край стола и плюхнулась на мягкий стул, тяжело выдыхая и откидываясь на спинку. К столику тут же подскочил расторопный официант.

— Чего изволите? — спросил он, раболепно склоняясь и ставя кончик карандаша на листок блокнота.

— Рюмку кальвадоса! — буркнула я. Бровь официанта удивленно взметнулась вверх. — И пирожное. Шоколадное! Все.

Паренек поклонился и исчез.

— Кальвадос с самого утра? — поднимая на меня взгляд, поинтересовалась Исида. — Хотела сказать тебе доброе утро, но понимаю, что оно не доброе. А учитывая, что кроме крепкого алкоголя ты еще и пирожное шоколадное заказала, смею предположить, что совсем недоброе. Прямо злющее, как интирский крыч!

Я снова вздохнула и, подавшись вперед, поставила локти на столик, потерла лицо ладонями.

— Меня ректорша вызывала… — выдала я.

— О! Уже страшно! — отозвалась Исида. — И что же ей понадобилось?

— Ну, во-первых, выдала направление на практику, — отозвалась я.

— Лично ректорша? Занятно! — хмыкнула в ответ моя сестренка в свойственной ей саркастичной манере. — Чемоданы не предложила твои собственноручно собрать?

— Нет, — мне было не до шуток. — А во-вторых… В общем, у меня есть время до завтрашнего утра, чтобы внести первую треть оплаты за финальный год обучения.

— Что? — взвилась Иса. — До утра? Они из ума выжила там, в этом совете Ковена? Где, по их мнению, ты можешь взять такую сумму за один день?

Рыжая ведьма сжала пальцы, не замечая, как сминает лежащие перед ней листы. Ее зеленые глаза сверкнули магическим огнем.

Исида является очень сильной колдуньей с нестабильным даром, потому, заметив ее чрезмерную возбужденность, я слегка занервничала. Конечно, я понимала: Иса справится, как всегда сумеет усмирить свою разбушевавшуюся магию, но крошечное «А что если?..» все же всколыхнуло волну опасений.

В целом, праведный гнев Исиды был понятен. Обучение в Ковене стоит не просто дорого, а очень, безумно, запредельно дорого! Сперва за меня платила мать, ведьма, получавшая солидное жалование от Ковена, которому служила. Хотя и для нее это было весьма непросто. Два года назад она скончалась. Мне пришлось продать все, что осталось в наследство, до последней нитки, чтобы заплатить за прошлый учебный год, а на оплату этого, финального, курса средств не осталось.

Самое страшное, что без диплома ни одна ведьма не имеет права пользоваться магией! Это строжайше запрещено, жестко преследуется законом. А если я не оплачу учебу, диплома мне не видать! Как жить, что делать дальше, если не смогу колдовать, не представляю. Я все поставила на кон. Отчислят меня, не дадут закончить, не получу назначения, работы и все… Окажусь на улице с запертым даром и без гроша в кармане.

Я подала заявление о предоставлении рассрочки, рассчитывала, что во время практики смогу подзаработать, проявлю себя, как ценный кадр, и… В общем, справлюсь как-то. Ковен решил, что готов пойти мне на уступки: платеж за последний год обучения был разбит на три части: одна — сейчас, вторая — после практики и третья — еще через полгода.

Только уступки эти меня не спасали, на первый взнос денег просто не было. Даже делая сейчас заказ, я рассчитывала, что заплатит Иса.

— Исида, твоя мать всегда говорила: «Безвыходных ситуаций нет!» Так что что-то придумаем! — попыталась я улыбнуться, но улыбочка получилась вымученной.

— Ваш заказ! — весело сообщил официант, ставя на стол передо мной рюмку и тарелочку с пирожным.

— А принесите-ка мне тоже самое, — выдохнула Иса невесело.

Официант снова удивился, но ничего не сказал, только кивнул и снова унесся.

— Кстати, о моей матери… — произнесла ведьма.

Она наклонилась к своей холщовой авоське, что висела на спинке кресла, покопалась там и извлекла наружу кошель. Он, толстенький и увесистый, плюхнулся на стол, звякнув монетками, которыми был набит, и заставив чуть подпрыгнуть и дзынькнуть десертную ложечку, лежащую на краю тарелки с пирожным.

— Только не говори, что продала ваш семейный дом! — задохнулась я возмущением.

— Хорошо, не скажу, — пожала плечами Иса. Да ей и не надо было. Я и так все поняла: ее милый особнячок ушел с молотка!

— Я это не возьму! — рявкнула я резко. — У тебя, как у ведьмы, есть право отменить сделку в течение трех недель!

— Ничего я отменять не буду, — зыркнула на меня зелеными глазами сестра. — Тут только четверть стоимости года обучения, но, может быть, этого будет достаточно, чтобы Ковен все же дал тебе еще немного времени! Я хочу, чтобы ты взяла эти деньги. Мы ведь семья!

Да, Иса являлась моей двоюродной сестрой. Но понимание этого ничуть не способствовало появлению у меня желания сцапать мешочек с деньгами. Напротив, мне казалось, что я обираю единственного оставшегося у меня родного человека. Мать Исы тоже скончалась, отцов своих ни я, ни она никогда не знали, и потому в целом свете друг у друга были только мы.