Фиктивная невеста, или Ведьма в женихах не нуждается!

Глава 5

Через сорок минут я уже ехала на мероприятие, ради которого этот привлекательный и, очевидно, сильно небедный дракон нанял меня в качестве фиктивной невесты. Ехала не в общественном вагончике с магической тягой, и даже не в пафосной карете с каким-нибудь замысловатым гербом на двери, а в магакаре! Эти странные экипажи, говорят, были внедрены одним изобретателем, случайно через ведьмин круг сиганувшим в другой мир и там насмотревшемся на местные средства передвижения — автомобили, кажется. Ну и сделал нечто подобное у нас. Теперь индивидуальные средства передвижения разъезжали по крупным городам, сверкая цветными лакированными боками и вызывая зависть у прохожих. Потому что это чудо на магической тяге стоило целое состояние и было предметом исключительной роскоши.

Наверное, я бы наслаждалась поездкой и возможностью посидеть в магакаре на мягких, обтянутых светлой кожей сиденьях, но нет, теперь меня интересовал дракон. Никак не могла понять, из какого он рода. Я вообще драконьими родами не слишком интересовалась, мечты проснуться однажды истинной одного из них, не имела, но в целом, о самых знатных и богатых информацией располагала. Да и лица молодых наследников не сходили с первых полос прессы, особенно, желтой. А этот… Никогда не видела, ничего я о нем не знала.

Зато продавщица в салоне дамского платья знала! Стоило нам на пороге появиться, как она глаза выпучила, за старшей понеслась, а старшая и кланялась Аердару, и кафры предложила, и мне улыбалась во все тридцать два, хотя в глазах была лютая зависть. Скорее всего, возникшая из-за того, что дракон, только войдя, сообщил: нужно приодеть его невесту. Невесту! Его… Я даже оглянулась это услышав, не сразу сообразив, что статус такой принадлежит мне. На одни сутки.

Так что теперь меня даже наряд — светло-бежевая летящая красота, дополненная соломенной шляпкой с магически сохраненными от увядания цветами, — не волновал. Я все смотрела украдкой на Аердара, стараясь припомнить, кого он мне напоминает. Черты знакомые, но ничего точного в памяти не всплывало. Хорошо хоть дракон, лично управлявший магакаром, моего внимания не замечал.

— Прекрати ты пялиться на него, будто он экспонат музейный, — прошептал Саламандракл, забираясь по рукаву и устраиваясь у меня на шее, на манер говорящего воротника. — Лучше подвинься поближе, прижмись нежно…

— Это еще зачем? — буркнула в ответ тихо.

— Ну ты же его невеста, должна быть ласкова! Все оплачено! И день и… ночь, — ехидно заметил мелкий ящер.

Дракон ухмыльнулся и хмыкнул, кажется, слышал все, и намеки фамильяра моего вредного понял, так же как и я.

— Хвост оторву! — рыкнула я коротко.

— Хвост оторву, хвост оторву… — бурчал Сали, сползая назад по рукаву и прячась в сумочке, которую тоже мне в салоне подобрали к наряду. — Одни угрозы, никаких печенек!

— Можешь быть спокойна, — заговорил дракон. — На твою ночь я не претендую. Особенно в том контексте, в каком говорил о ней твой фамильяр.

— Что, недостаточно хороша для вас, господин Аердар? — почему-то нахохлилась я.

— Отнюдь нет, ты очень привлекательна, — дракон бросил на меня короткий взгляд, на секунду отвлекаясь от дороги. Так посмотрел, будто опалил, аж где-то внутри потеплело.

«Берегись, Ларана!» — шепнул мой внутренний голос.

— Я не покупаю подобное за деньги, предпочитаю, чтобы мои ночи скрашивала та, кто имеет к этому искреннее желание, — подытожил дракон.

— И таких, конечно же, немало, — и снова тон мой получился таким, будто я его задеть хотела. Странно, дулась я на не в меру болтливого ящерка, а вымещала на «женихе».

— Достаточно, — кивнул мужчина.

Я только отвернулась, делая вид, что пейзаж рассматриваю. А сама как-то мимоходом стала проклятья припоминать, которыми можно наградить соперницу. И зачем, спрашивается?

— Приехали, — уведомил Аердар, останавливая магакар у ипподрома.

— Скачки? — уточнила я удивленно, когда Аердар открыл мою дверь и подал руку, чтобы я могла выйти.

— Да, любимое развлечение его высочества, — отозвался тот.

Знала. Читала в одном из журналов, в разделе светской хроники, но сейчас ожидала немного другого, чего-то более семейного. Меня же как невесту собирались представлять. Не думала, что о помолвке кто-то объявляет между заездами, будто бы среди дела заявляя: «Кстати, я тут жениться решил. Вот на ней! На кого ставить будем? На девятого?»

К центральному входу мы, однако, не пошли, направились к какому-то боковому, где нас уже ждал до тошноты услужливый и лебезящий усатый пухленький мужичок.

— Очень рад, очень рад видеть вас и вашу спутницу, — кланяясь, тараторил он.

— Невесту, — поправил его Аердар.

— О, поздравляю вас, — снова начал кланяться мужик. — Конечно же, конечно, невесту. Прошу, проходите.

Нас проводили к королевской ложе. Хотя это была целая трибуна, скрытая от палящего солнца навесом, отгороженная от простых посетителей и обставленная не простыми лавками, а изысканной мебелью.

— А вот и наш дорогой Аердар! — встретил нас сам наследник престола.

Он был точно таким, каким его изображали на страницах глянца: светловолосым, высоким, голубоглазым и с горделивым разворотом плеч. — Смотрю, ты не один. Представишь нам эту очаровательную девушку?