Фиктивная невеста, или Хозяйка Родового Имения

Глава 1.3

— Не знаю, через неделю подходит срок аренды. А мне нечем платить. Толстый Сью ничего не заплатил, — вздохнула я, думая о том, что, возможно, Арна в чем-то была права.

Будь я посговорчивее и не такая щепетильная, могла бы занять ее место и потерпеть Толстого Сью. Зато мы с Квитой жили бы и не думали о завтрашнем дне.

— Я так и думала, — кивнула головой Мари. — Ты хорошенькая, а он старый развратный паскудник. Девчонки никогда у него не задерживаются. Только Арна. Но она, кажется, перед любым, кто заплатит ей, готова плясать и исполнять все, что ей скажут, — она покачала головой, явно осуждая поведение Арны.

— И как мне теперь быть? — я села на стул, чувствуя внутри пустоту и безысходность от понимания того, что на мне сестра, и я совершенно не знаю, как мне быть и что делать.

— Попробуй сходи поискать работу где-нибудь на площади. Там много разных лавок и магазинов, может быть, где-то и требуется человек. Так что не опускай руки раньше времени. Все наладится. А даже если какое-то время не удастся найти работу, поживете у меня. Так что все будет хорошо, девочка.

Я была безмерно благодарна Мари. Но обременять ее мне совсем не хотелось. К тому же в любом случае жить постоянно у нее я не могла. Поэтому вопрос с работой надо было решать срочно. И в этот раз не попасть впросак как с Толстым Сью.

— Милая, — обратилась я к сестре. — Посиди, пожалуйста, с тетей Мари и слушайся ее во всем. А я скоро приду. Мне только надо сходить ненадолго по делам.

— Хорошо. Ты вернешься к ужину? — спросила сестра, глядя на меня большими голубыми глазами.

— Я очень постараюсь.

Я улыбнулась, потрепав ее по светлым волосам. Мне и самой не очень хотелось ходить по осеннему дождливому городу, даже не представляя, выйдет ли у меня найти работу или нет.

— А леденец принесешь? Я слышала, что ты собираешься идти на площадь. А там всегда продают леденцы.

— Хорошо, — я снова улыбнулась, сжимая в кармане последнюю серебряную монету, хотя на самом деле мне очень хотелось расплакаться.

Как же я хотела покупать Квите много конфет и самых разных леденцов, а еще разноцветных карамелек. Но пока что все, что я могла – это купить самый простой леденец в виде петушка, да и то нечасто.

Я накинула на голову платок и застегнув старенький плащ, вышла на улицу, помахав сестре и Мари.

Под ногами хлюпали лужи. И такой путь только ухудшал настроение. Нет денег, нет работы, еще не хватало промокнуть и заболеть. Вот тогда моим злоключениям точно не позавидуешь.

За этими невеселыми мыслями я дошла до площади.

Мари была права, здесь было полно разных магазинчиков и лавок. Некоторые из них были очень дорогими, и туда я не стала даже заходить и проситься даже на роль поломойки – все равно бы отказали. А вот в те, которые были попроще, я заглянула. Но везде получила ответ, что людей они не ищут. При этом я обошла не только площадь, но и все ближайшие улицы. И везде ответом мне был отказ.

А между тем на улице уже начало темнеть и потихоньку зажигались фонари, а вместе с ними и свет в окнах домов.

Я сунула руки в карманы, чтобы хоть немного согреть ладони, и нащупала в кармане серебряную монету.

Вот же! В поисках работы я совсем забыла о том, что обещала Квите леденец. А ведь сестра расстроится. Осмотревшись и поняв, что большинство лавочек уже закрылось, а уличные торговки разошлись и того раньше, я наткнулась взглядом на яркую вывеску, украшенную красивыми картинками сладостей и игрушек.

Этот магазин с выпечкой и сладостями давно был недосягаемой мечтой Квиты. Но, понимая, что денег у нас не так много, она молча проходила мимо него, если нам случалось вместе бывать на центральной площади.

— Что ж, надеюсь, там будет что-то за серебряную монету, — проговорила я.

И, открыв дверь, зашла внутрь, погружаясь в аромат корицы и ванили.

— Ох, это невообразимый ужас! — жаловался хмурый на вид худощавый седой мужчина в черном строгом костюме. При этом делал это так элегантно и аристократично, что я невольно засмотрелась. — Мистер Кроури решил отправиться в Гриунхол. А вчера оттуда пришло письмо. Элизабет, которая там служила, вчера не выдержала и уволилась. Но ведь мистер Алекс не может приехать в пустой дом. В конце концов, тот необходимо подготовить к его приезду. А я не могу найти так быстро туда нового человека. Да и кто согласится отправиться в это захолустье, тем более узнав про мерзкого духа-смотрителя? С ним никто не может поладить! Элизабет обладала ангельским терпением и железным характером. Но даже она не выдержала и уволилась несмотря на все мои уговоры и мольбы. Хоть самому туда ехать! И ведь надо всего на пару дней! А дальше я бы нашел кого-то из местных. Но я не могу уехать, так как матушка его светлости устраивает завтра званый ужин, и без меня никак. А путь до Гриунхола долгий. И выезжать надо, если кто-то и согласится, завтра утром.

— Я могу! — сама не знаю, откуда у меня хватило смелости.