Фиктивная невеста, или Хозяйка Родового Имения

Глава 2.2

— Ты купила что-то вкусное? — спросила сестра, как только я вернулась домой.

— Прости! Совсем забыла. Я зашла в кондитерскую лавку, ту самую, которая тебе так нравится, и неожиданно нашла работу. Так что обещаю, как только я получу деньги, ты выберешь себе там все, что захочешь.

— И даже можно будет те самые разноцветные конфетки?

— Ага, — я, улыбаясь, кивнула и присела, притягивая к себе и обнимая сестру. — А потом купим тебе самые красивые зимние сапожки. Мари, ты сможешь присмотреть за Квитой еще пару дней? Мне надо будет уехать. Зато обещали тройную оплату.

— И куда это ты собралась, девочка? Где это за пару дней платят так много? Если ты решила, что-то глупое, то брось. Поживете пока у меня.

— Не переживай. Я всего лишь буду домработницей.

И я рассказала Мари о том, как совершенно случайно услышала разговор в кондитерской лавке.

— Хорошо, — согласилась она. — И все же, если вдруг что-то пойдет не так или тебя будет кто-то обижать, даже если это будет сам Кроури, то сразу пиши. Уж я найду управу. К самому королю пойду, а справедливости добьюсь.

Я улыбнулась:

— Спасибо, Мари.

Она стала нам с Квитой, с тех пор как мы остались одни, кем-то вроде матери. И сейчас, в который раз, я была благодарна ей за то, что она была в нашей жизни.

— Ладно, надо, наверное, собрать вещи, — Мари принялась хлопотать на кухне, стараясь скрыть волнение.

— Не беспокойся, сказали, что форму мне выдадут.

Ночь я провела бессонную, то и дело ворочаясь с боку на бок и думая о том, что же ждет меня в Гриунхоле.

Поэтому едва рассвело, как я встала с кровати и отправилась готовить завтрак для Квиты. Она еще спала, когда пришла Мари, чтобы сменить меня.

Я поцеловала сестру в щеку и, укрыв ее одеялом, вышла из дома. Утренний морозный воздух наполнил легкие, предвещая новый день. Чуть постояв на крыльце, я пошла в сторону Гринвирской аллеи.

Карета, запряженная небольшой гнедой лошадкой, уже стояла и ждала меня.

— Добрый день, — поздоровалась я с возницей, и он кивнул в ответ.

— Вам нужно помочь с вещами, мисс? — спросил он, глядя на мой скромный узелок в руке.

— Благодарю, нет. Думаю, мы можем ехать.

Я села в карету и принялась рассматривать проплывающий мимо город. Сейчас, отсюда, он выглядел несколько иначе. Не было сырых ледяных луж под ногами. Не было пронизывающего ветра, который кусал щеки. Не было презрительных взглядом проходящих мимо дам в кашемировых пальто и кринолинах. Сейчас они равнодушно смотрели на карету. Потому что это была их привычная жизнь. И на несколько часов пути я прикоснулась к этой жизни. Пусть и в роли служанки. Но ведь те, кто видел карету, не знал, кто в ней сидит.

Налюбовавшись городом, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Мерное покачивание под цокот копыт и бессонная ночь сделали свое дело. Я задремала. А проснулась уже, когда карета остановилась.

— Мисс, мы приехали! – раздался снаружи голос.

Я зевнула и, поежившись, закуталась в свое старое шерстяное пальто, вышла из кареты. Передо мной раскинул свои владения Гриунхол.

Небольшой, но величественный, дом стоял чуть в стороне от кованых ворот, которые услужливо были открыты.

Я взяла свой узелок, а извозчик, сняв с кареты небольшой сундук, понес его к дому. Я проследовала за ним.

Возница оставил сундук у входа и, попрощавшись, вернулся к карете и, подстегнув лошадь вожжами, уехал. А я осталась один на один с огромным домом. Дверь оказалась не заперта. И войдя в холл, я на секунду замерла. Вокруг было красное дерево, стояли хрустальные торшеры, а на стенах висело несколько картин в золотой раме. Пожалуй, столь богатой обстановки я не видела никогда раньше.

Надо же… Продай пару этих картин и их хватило бы, чтобы накормить целую улицу.

— Ага, еще всяких бродяг кормить не хватало, разбазаривая хозяйское имущество, нажитое непосильным трудом, — вдруг раздался сзади и, обернувшись, я увидела черного кота.