Фиктивная невеста, или Хозяйка Родового Имения

Глава 3.5

Вся моя одежда, которую я привезла с собой, была изорвана, как и второй комплект одежды горничной. Единственное, что оказалось более-менее нетронутым – мое платье, которое я взяла с собой на всякий случай. Это было купленное «на выход» платье из нежно-лавандового сатина с плотной органзой, которая прикрывала грудь и шею и руки. Это платье я купила по совету Марты, когда получила свои первые деньги в швейной мастерской у старого Олеандра.

— Девочка, — сказала она тогда, — нельзя на всем экономить. Ты заслужила. Так, впервые не шей себе платье из остатков чужого-то, а сходи и купи свое собственное платье. Тем более скоро будет весенняя ярмарка. Пойдешь нарядная и кто знает, может быть, встретишь там хорошего парня. Не век же тебе одной куковать и только Квиту растить.

И вот теперь, с такой любовью выбранное мной и купленное платье было испорчено мохнатыми лапами вредного духа-смотрителя!

Понимая, что мне нечего надеть, но и в грязном платье перед Кроури появиться я не могу, я сняла испачканное платье и надела более-менее сохранившееся лавандовое платье, оторвав изолранные рукава и подол. Низ и без оборки был не сильно короткий, и я понадеялась, что мистер Алекс Кроури не станет разглядывать мои ноги. А верх я решила прикрыть вязаным платком.

Быстро оторвав изорванную органзу, я надела платье. И, накинув сверху шаль, посмотрела на себя в небольшое зеркало – вид получился достаточно скромным и приемлемым, хотя куда как лучше было бы в наряде горничной. Но кот постарался, не оставив мне другого выбора.

Я еще раз осмотрела себя, понимая, что все равно образ получался не достаточно скромным. Хотя вряд ли уставший с дороги аристократ будет рассматривать служанку.

Хотя, возможно мне стоило бы надеть вниз домашнюю юбку. Или лушче вообще вернуть наряд горничной, пусть и испачканныц в вине?

Но в этот самый момент у крыльца послышался звук подъезжающей кареты. И как бы я ни просила у высших сил, чтобы она проехала мимо, громкий окрик возницы и ржание лошадей говорило о том, что карета остановится у нашего дома.

Я жакуталась в шаль плотнее и, пригладив волосы, поспешила вниз, встречать хозяина Гриунхола.

— Не мешало бы зажечь свечи, — проговорил кот, когда я спустилась и подошла к дверям, слыша, как снаружи один мужской голос спрашивает о вещах, а второй — более глубокий и властный, отвечает ему оставить те у двери.

И впрямь свет в магических лампах, которые стали популярны не так давно, был не слишком ярким, и я, увидев стоя́щие на высоком столике свечи в золотом подсвечнике, тут же принялась зажигать одну свечу за другой. Даже не подумав о том, что точно не ставила их тут.

От огня стало светлее, и я уже собралась открыть дверь и выйти, приветствуя хозяина дома, как дух-смотритель, сидевший рядом на высокой тумбе, буднично проговорил:

— Ты горишь.

— Что?

— Ты горишь.

И тут я почувствовала запах гари и плечо обожгло.

Моя шерстяная шаль горела!

Это все кот! Точно! Пока я отвернулась, он когтями поддел мою швль и поднес кончик к пламени свечи!

Я сорвала горящую шаль с плеч и быстро затоптала, сбивая вспыхнувшее пламя. И в самый последний момент успела затолкнуть испорченную шаль ногой под столик. Потому что дверь открылась, и через порог шагнул высокий красивый мужчина. Весь его вид говорил о благородном происхождении и высоком статусе.

– Добрый вечер, рада приветствовать вас в Гриунхоле, — начала было я.

Но Алекс Кроури меня перебил:

— Вы легли спать и у вас что-то сгорело? — его вопрос был сухим и безэмоциональным.

— Нет, я ждала вас, а запах это ... — почему-то начала оправдываться я.

— Мне не интересно, что вы сожгли и не интересно, почему у вас такой заспанный вид. Хотя в письме я предупреждал, что задержусь,— недослушав меня, перебил Кроури.

Я посмотрела на духа-смотрителя, который сидел в стороне за Кроури и довольно смотрел на меня. А потом в его лапах появилось белый сложенный лист бумаги и, кажется, кот улыбнулся

— А по вашему внешнему виду, — продолжил хозяин Гриунхола, — раз вы сейчас не спали и сочли приемлимым выйти встречать меня в таком наряде, то зарубите себе на носу: вы горничная, а не потаскуха, чтобы быть в таком виде. Будьте добры впредь соответствовать своей должности

— Что? — он что же, решил, что я специально вышла к нему в таком виде? — Это ваш кот, он...

Но Кроури не стал слушать мои оправдания:

— Я ухожу к себе и прошу до утра меня не беспокоить.