Фиктивная невеста, или Хозяйка Родового Имения

Глава 5.1

Карета везла меня мимо Гринвирской аллеи, дома Кроури, направляясь по Кипарисовой улице к бедному кварталу, где находились наши с Квитой и Мари комнаты. А я все думала о том, как мне поступить и что ответить на предложение Алекса Кроури.

Его мотивы были понятны. Да и плата была очень хорошей, чтобы отказываться от нее. По всему выходило, что мне не стоило отвечать отказом.
Но все же не каждый день тебе предлагают стать фиктивной невестой правой руки самого короля.

А что, если настоящую причину Кроури не озвучил? Может быть, у его светлости была невеста. Но он не хотел представлять ее обществу, боясь за ее безопасность? А тут я стану прикрытием, которое переведет все внимание на себя – ширмой, прикрывающей настоящую невесту. Все внимание будет сосредоточено на служанке, ставшей невестой самого Кроури. А он в это время спокойно женится на своей невесте и увезет ее куда-нибудь в дальнее поместье подальше от завистников и врагов. Тогда мне может угрожать опасность. И в случае если со мной что-то случится, Квита останется совсем одна.

А вдруг все дело действительно только в том, о чем сказал сам Кроури? И тогда я буду полной дурой, отказавшись от огромного заработка. Чтобы столько получить, работая у того же Толстого Сью, мне надо было отбатрачить там целый год без выходных и сна.

Думая обо всем этом, я попросила кучера остановиться у одного из простеньких магазинчиков, где купила себе закрытое теплое шерстяное платье. Потому что в испорченном лавандовом приехать и показаться Мари я не смогла бы. Она бы точно начала переживать. А я этого не хотела.

Переодевшись в обновку и сложив испорченное платье, я вернулась в карету, все еще думая над предложением Кроури.

— Ох, как же мне быть, — вздохнула я, пытаясь разобраться, как мне поступить правильно.

И, надеясь, что Мари поможет развеять сомнения, и мы вместе что-нибудь придумаем, я вышла из кареты, глядя на старое, потерявшее местами свою штукатурку здание нашего дома.

В трех нижних окнах горел свет, и там громко ругалась живущие там Мартина со своим мужем. Скандалы у них случались чуть ли не каждый день. И обычно заканчивались подбитым глазом одного из супругов. Так как Мартина была не робкого десятка и телосложения, а Артур уступал ей во всем этом, кто выйдет победителем из очередной ссоры для всех жителей нашего дома было загадкой. Вот и сегодня они ругались. Кучер явно с тревогой и недоверием смотрел на нижние окна дома, не ожидая ничего хорошего от здешних обитателей. А я, улыбаясь родному месту, поспешила в дом.

— Софи! — прокричала Квита и бросилась мне на руки улыбаясь. — Ты приехала!

— Я вернулась, — обнимать сестру было чудесно.

Я очень по ней соскучилась и сейчас, держа ее в объятиях, совсем не хотела ехать ни в какой Гриунхол. Но именно любовь к Квите и заставляла меня согласиться на предложение Кроури.

— Девочка, ты вернулась!

Из соседней комнаты вышла радостная Мари. И осмотрела меня, убеждаясь, что все хорошо.

— Да. И я привезла деньги. Так что в ближайшее время нам не придется думать о том, чем платить за жилье и что есть!

— Это чудесная новость, — кивнула она. — Но главное, что с тобой все хорошо. Ой, да что это я! — Мари всплеснула руками, как часто это делала, когда о чем-то забывала. — Ты же с дороги, а я тут болтаю стою. Наверное, ты голодная. Пойдем-ка, девочка, мы с Квитой тебя накормим. Как раз сейчас готовили с ней суп с клецками.

— Спасибо, Мари. Но я не голодная. А еще внизу меня ждет карета.

— Что? — улыбка на лице женщины пропала, да и Квита, все еще обнимающая меня, сильнее сжала свои ручки.

Отчего захотелось пойти вниз и сказать кучеру, что я отказываюсь от предложения мистера Алекса.

— Мне предложили остаться там еще на несколько недель. С такой же хорошей зарплатой, — проговорила я, гладя Квиту по голове и понимая, что ради ее счастья я готова жить в Гриунхоле с мерзким котом хоть всю жизнь, лишь бы у сестры все было хорошо.

Мари все еще недоверчиво смотрела на меня. И я ее понимала. За работу служанки таких денег не платили. Да и оставалась я там по сути совершенно одна. Реши Кроури сделать со мной все что угодно, начиная от простого самодурства и заканчивая тем, что если он, как ведьма в детских сказках, решит сварить из меня суп, то никто об этом не узнает. А если даже и узнают, то никто не будет вставать поперек дороги правой руки короля.

— Мне это не нравится, — брови Мари нахмурились еще сильнее. — Ты молодая девушка. Совсем одна и так далеко. А нанимает тебя мужчина при власти. Такие бывают еще хуже Толстого Сью.

Я вспомнила, с каким лицом на меня смотрел Кроури, когда решил, что я пытаюсь его соблазнить.
— О, — на моем лице появилась улыбка, — поверь, это точно последнее о чем стоит переживать. Но все же, у меня есть сомнения.

Мари понимающе кивнула и посмотрела на сестру:

— Квита, иди сбегай к Люсинде и попроси у нее сахар. А то у нас закончился, а я и не заметила. И мы с тобой напоим Софи с дороги чаем.

— Хорошо, — Квита кивнула и тут же убежала.

А я быстро поделилась с Мари своими опасениями и переживаниями. На что она покачала головой:

— Не думаю, что его светлость задумал отвести взгляд недоброжелателей от своей настоящей невесты таким образом. Представь, если с тобой что-то случится, значит, для всех он будет тем, кто не сумел обеспечить безопасность своей будущей жены. А вот в историю с его матерью, которая хочет увидеть сына при хорошей жене я верю больше. Хоть я сама не мать и не была ей никогда, но была бы рада, если бы ты встретила хорошего человека.

— И как мне быть? Такие деньги я не заработаю больше нигде. А к косым взглядам мне не привыкать. Но мне придется оставить вас с Квитой тут еще на некоторое время.

— Ничего. Я посижу с ней. А ты, если что — сразу уезжай оттуда. А если не получится уехать, то пиши. Я ведь и к королю дойду, ты меня знаешь.

— Спасибо, Мари. Вот тут деньги. Сходите с Квитой в тот магазинчик со сладостями, который ей так нравится. И пусть купит, что захочет.