Фиктивная невеста, или Хозяйка Родового Имения

Глава 5.5

— Подождите! — я постаралась поймать служанку за руку.

Но она зло выдернула ее и, больше ничего не говоря, остановила проезжавшего в этот момент мимо извозчика и, сев в экипаж, резко захлопнула дверцу.

— Что ты сделал? — я вернулась к дому, смотря на усатого негодяя и понимая, что он просто четырехлапый пушистый монстр.

— Ничего, — повернувшись к нам спиной, ответил кот, скрываясь в доме.

Я поспешила следом, боясь увидеть, что натворил тот в доме. Но, к счастью, полем битвы хмурой служанки и духа-хранителя стала одна лишь кухня. Все горизонтальные поверхности которой были засыпаны белой мукой. А о происходившем здесь противостоянии помимо прочего говорили перевернутые стулья, котелки и осколки чашек и тарелок, которые лежали, присыпанные мукой словно снегом.

— Какой ужас! — Эльстон схватился за белый кружевной платок и протер им выступивший пот. — И как же все это убирать? Надо срочно написать мистеру Алексу и сообщить о выходке его родового духа! Но кто согласится сюда приехать? Это же кошмар!

— Никто, — покачала я головой, понимая, что ужиться с Каспианом, а именно так звал кота Кроури, не выйдет ни у кого.

— Это же кошмар, — повторил Эльстон и, побледнев, сел на стул.

Но тут же подскочил, наткнувшись мягким местом на оставшуюся от блюдца половину, которая лежала на стуле. Он еще раз окинул погром вокруг болезненным и полным безнадеги взглядом:

— Как же теперь быть, и кто поможет нам подготовить все для того, чтобы принимать гостей?

— Думаю, что убраться здесь я буду в силах. Ну а с гостями что-нибудь придумаем, — ответила я, понимая, что мои слова звучат не слишком убедительно даже для меня самой.

Но в любом случае кот за собой все убирать тут не станет. А даже если Эльстон напишет Кроури о случившемся, вряд ли тот что-то сможет изменить. Ехать работать в Гриунхол, как я понимала, никто из слуг Кроури не хотел, так как был наслышан о духе-самодуре. Заставить кота помогать мне я тоже не могла. А новые слуги, если Кроуи и найдет их, тут же разбегутся, если не пообещать им оплату в три раза больше обычной. Но вряд ли для Кроури наличие слуг в родовом доме, где он бывает раз в сто лет такая уж насущная проблема.

Хотя если он собирается пригласить на званый ужин весь свет здешнего общества, то явно должен постараться решить вопрос с людьми.

И все это я предложила написать в письме к Кроури Эльстону. А сама, пока тот пошел к выливать все жалобы на бумаге в письме, занялась уборкой.

Для начала я собрала муку, выметая ее изо всех щелей, куда она попала, и десятый раз за последние пять минут, вспоминая духа-смотрителя Гриунхола недобрым словом. Затем собрала разбитую посуду и отнесла ее на помойку. И только потом принялась все отмывать. Не забыв кинуть в кипящую воду большого налима, который был подготовлена для варки. Но благодаря стараниям кота так и не был отправлена в котелок, как и одиноко лежащие в корзинке грибы. С ними я собиралась сделать тушеную капусту. Но для начала надо было привести в порядок кухню.

Я отмыла все столы и стулья, перемыла пол и, сняв шторы, вытряхнула их на улице. И, наконец, в комнате царили чистота и порядок. А готовая и ждущая своего часа рыба, разделанная мной на две части и разложенная по тарелкам ждала, пока ее съедят.

— Эльстон, идите обедать! — позвала я.

Но мужчина не ответил. И только сейчас я подумала о том, что с тех самых пор, как я принялась за уборку, а он ушел писать письмо Кроури, я не видела и не слышала его.

Поэтому я вышла с кухни и заглянула в гостиную. Эльстона там не было. И я поднялась наверх, заглянув в кабинет Кроури, думая, что мужчина может все еще писать письмо. Или занят еще чем-то, например, подготавливает смету для предстоящего званого ужина. Но и там его не было.

Тогда я решила пройти по всем комнатам, так как не знала, какую именно занимает Эльстон.

— Эй, есть кто-нибудь? Эльстон? — я заглянула в очередную комнату и увидела бледного Эльстона, который полулежал в зеленом кресле, и обивка которого придавала его лицу еще более болезненный и даже мертвенный цвет.

— Эльстон, с вами все хорошо? Может быть, вызвать врача?

— А? — мужчина посмотрел на меня осоловелым взглядом, будто не совсем понимал, где он находится и кто такая я.

— Эльстон, что с вами? — я осторожно дотронулась до его руки, желая привести в чувства.

— Что? Что? — забормотал он, озираясь, будто увидел комнату в первый раз. — Мое прекрасное жабо из алтийского кружева, — проговорил он, и на его глазах выступили слезы. — Все пропало! Я привез его специально для званого вечера и все… Его больше нет. Вот что от него осталось.

Он разжал руку, и я увидела, что в его ладони лежат тонкие лоскуты с торчащими нитками, которые, судя по всему, совсем недавно были кружевом.

— Это жабо было звездой моей коллекции. Я купил его в императорском доме Гатирны, куда мы приехали с его светлостью Кроури на неделю с дипломатической миссией. А этот кот… он просто безбожно разодрал его своими когтями. Я убью его!

Лицо Эльстона покраснело, и показалось, он вот-вот закипит и от него повалит пар.

С необычайной прытью он подскочил и побежал в коридор в поисках Каспиана.