Фиктивная невеста. Между страстью и игрой

Глава 1

Я толкнула дверь своего кабинета — и на миг замерла, будто наткнулась на невидимую стену. Здесь всё было моим: стол на изящных, будто танцующих ножках, кресло, обитое парчой с тусклым золотым узором, светлые панели на стенах, сквозь лёгкую тюль лился мягкий дневной свет, дробясь на полу солнечными зайчиками.

Еще пахло свежим ремонтом, который я закончила буквально пару дней назад. И к этому запаху свежего дерева, натертого до блеска паркета и новой мебели примешивался другой запах – холодный, едва уловимый как запах грозы перед бурей, горькими травами и как ни странно тьмой— словно сама тень имела свой аромат. Он въедался в ноздри, перебивая даже сладковатый запах духов которыми я надышалась в гримерной и заставлял сердце биться чаще. Не от страха, нет… от странного, почти предательского предвкушения.
И вот теперь в моем кабинете сидел он — словно не гость, а хозяин.

Глава Тайной канцелярии расположился в кресле для посетителей с той небрежной уверенностью, с какой драконы занимают горные вершины. Высокий, прямой, в тёмном камзоле, где ткань казалась чуть гуще тени, он будто вбирал в себя свет, не отдавая ничего взамен. Его присутствие сжимало пространство, делало его теснее, тяжелее.

Я закрыла дверь, и тихий щелчок прозвучал в тишине словно звук захлопнувшейся ловушки.
Мне захотелось выйти и глянуть, точно ли на двери висит табличка с моим именем и не переместилась ли я каким-то чудесным образом в застенки Тайной канцелярии. Но этот малодушный порыв я подавила и, распрямив спину, пошла к столу.

– Не ожидала увидеть вас здесь, – голос прозвучал ровнее, чем я чувствовала себя. – В моём кабаре гости вроде вас если и появляются, то приходят под мороком и тайно.

Я плавно опустилась в кресло и откинулась на его спинку, пытаясь выглядеть расслабленно и ни в коем случае не выдать своего волнения.
Когда тебя навещает глава Тайной канцелярии, считай, что твоя спокойная жизнь закончилась и белый свет ты увидишь ещё не скоро, если вообще увидишь.

То, что его приход никак не связан с моим кабаре, я знала на все сто процентов. Работала я легально, все налоги платила вовремя и без задержек. Никаких сомнительных сделок на моей территории не происходило, и запрещенных игр подпольно мы не проводили.
Значит, остаётся только одна причина – я.
До повторной магической проверки осталось меньше двух месяцев. Первую, можно сказать, я завалила, рунический круг, как обычно, не вспыхнул зелёным, а мигал желтым цветом, как предупреждающий сигнал светофора. Проверяющие тут же напряглись, бросая на меня подозрительные и тревожные взгляды. Словно считали меня бомбой, готовой рвануть в любой момент.

Что, если они сообщили об этом инциденте, не дожидаясь второй проверки?

Он чуть наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на усмешку, но без веселья.

– Значит, придётся мне стать исключением, — произнёс он спокойно, почти лениво, но за этой ленью чувствовалась сталь. – У меня к вам дело эсэ Тихомирова. Довольное щекотливое и специфическое.

–Эси, – поправила его. – Я пока еще не замужем. Так что за дело?
Сразу стало как-то легче дышать. Даже голос словно обрел краски и звучал более уверено.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он прямо, без предисловий, и в этих словах не было просьбы. Только констатация факта, как приговор. – Точнее, мне нужно, чтобы вы сыграли одну роль. Роль моей невесты.

На миг мне показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Может, я вообще так надышалась духами, что отключилась в гримерной и до сих пор там и лежу, смотря фантазии моего больного воображения.

– Простите, кого?! – Голос опять стал меня предавать и скатился до мышиного писка.
Мир сузился до точки: до его глаз цвета расплавленного янтаря, до неподвижного лица с острыми скулами, твердой линией подбородка и четко очерченных губ, сжатых сейчас в тонкую линию.

– Фиктивной невесты конечно же, – от его уточнения мне не стало легче. Если только самую малость. – Моей настоящей невесте угрожают, и не только на словах. Было уже несколько покушений, и одно едва не стоило ей жизни. Она согласилась на мое предложение прилюдно разорвать нашу помолвку, и нападения прекратились. Но мне надо вычислить нападавшего, и для этого нужна фиктивная невеста.

– Одним словом вы хотите поймать его на живца. И этой жертвенной овцой почему-то решили выбрать меня. – Я выразилась довольно резко, но мои слова его никак не задели. – Кстати почему именно я? Или мной можно рискнуть раз я попаданка без каких-либо прав и связей, – договорила я, и в собственном голосе мне послышалась горькая нотка, которую я тут же постаралась спрятать за дерзкой усмешкой. – Или в этом и расчёт: если что-то пойдёт не так, никто не станет задавать лишних вопросов?

Он не вспыхнул, не нахмурился — лишь чуть прищурился, будто разглядывал меня заново, словно экспонат в музее, для которого не могли выбрать место согласно его ценности. То ли убрать в дальний угол, то ли выставить на всеобщее обозрение в качестве главного экспоната. И что-то мне кажется, он меня решил сделать главной звездой не спроста.

– Вы ошибаетесь, – произнёс он спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась сталь. – Я не выбираю тех, кем можно «рискнуть».
Я фыркнула, скрестив руки на груди, и невольно покосилась на стеклянную барную стойку в углу кабинета с пузатыми хрустальными графинами, в гранях которых играли солнечные блики. Глоток рома сейчас пришёлся бы кстати. Чтобы прогнать этот липкий холодок между лопаток.

– Тогда объясните. Почему я? – Вернула свой взгляд на мужчину, сглатывая горькую слюну.

– Потому что вы будете выглядеть менее подозрительной в этой роли, – сказал он, и голос его стал тише, будто он делился тайным планом.

– Если я привлеку кого-то из своей среды, это будет слишком явно, и он может почувствовать подвох и затаиться. Наша с вами пара вызовет же жаркий интерес. Вы — хозяйка кабаре. Яркая, дерзкая, не признающая правил. Рядом со мной вы будете как вспышка на фоне тёмного неба. Все будут смотреть на вас. Обсуждать. Шептаться. А он… он не сможет отвести взгляд. И будет действовать.