Фиктивная помолвка, или Свадьба в академии

Пролог

- Собирайся, Айрин. Мы сейчас же едем домой. С лордом Кусиром я всё уладил. Он понимает, что ты ещё молода и глупа, поэтому готов простить побег. Свадьбу не отменили, только отложили, - грозно сдвинув кустистые брови, проговорил мой опекун.

- Прости дядя Танир, но уже поздно. Я не могу вернуться и выйти за почтенного лорда Кусира, - ответила я, опустив голову.

И закусила губу. Что же делать?! Не хочу я бросать академию, только обустроилась, и учиться мне нравится. А уж как за старика Кусира замуж не хочу!

- Не мели чушь! Я дал слово! Мы покинем эту обитель разврата и ереси сию минуту, - не на шутку разозлился опекун.

- Я… тоже дала слово. И забрать его не могу, - выпалила первое, что пришло в голову.

- И какое же? – прищурился дядя Танир.

Действительно, какое?!

- Я… У меня… У меня уже есть жених. И мы помолвлены, по-настоящему, официально, – выдала экспромтом, приложив руки к груди и усиленно стараясь выдавить слезу.

Никогда плаксой не была и всегда считала это достоинством, но сейчас оно сыграло против меня. Дядя не проникся.

- Жених? Какой-нибудь сопливый юнец, не удосужившийся испросить у меня дозволения? Покажи мне его. Любую договорённость можно расторгнуть, уж поверь, я в этом разбираюсь, - фыркнул дядя.

- Но у нас всё серьёзно! Я его очень люблю и ни за что не брошу! – затараторила я, в панике оглядываясь по сторонам.

Мы стояли на алле у центрального входа в академию и как на зло вокруг крутились только какие-то совершенно непрезентабельные молоденькие адепты. Любой из них спасует перед дядей и ни за что не поддержит мою игру.

- Серьёзно? – опять прищурился дядя. – Тебя обесчестили?!

Чего же так орать? Смотрят уже все. А кто-то и смыться подальше решил, на всякий случай.

- Немедленно веди меня к этому бесчестному щенку! Я с ним разберусь, - потряс тростью дядя.

А-а-а! Что же делать?!

И тут на аллее появился тот, кто показался мне вполне подходящим кандидатом. Высокий привлекательный мужчина, явно не адепт, уверенным шагом шёл как раз в нашу сторону. И одет он был весьма презентабельно, явно не садовник какой-нибудь. Наверняка родственник кого-то из адептов. Вот такого жениха дядя может и принял бы.

А, была не была – решила я и бросилась ему навстречу с криком «А вот и ты, любимый! Как же вовремя!»

Подлетела к мужчине, повисла у него на шее и прошептала:

- Спасите, умоляю. Подыграйте мне, иначе меня выдадут замуж за дряхлого старика.

- Девушка… - начал он, но я перебила.

- Всё, что угодно. Буду вашей вечной должницей. Только помогите. Я Айрин, кстати, - выпалила ему на ухо.

Тут же отстранилась, подхватила ошалевшего мужчину под руку, повернулась к опекуну и объявила:

- Дядя Танир, это мой жених!

«Жених» покосился на меня таким взглядом, что невольно захотелось отойти подальше. Но я удержалась, и только ещё шире улыбнулась. И голову к плечу «ненаглядного» склонила, демонстрируя любовь и привязанность вселенского масштаба.

Дядя подошёл ближе, окинул жертву моих инсинуаций придирчивым взглядом, поджал пухлые губы и проговорил:

- Жених, значит? Соизвольте представиться, молодой человек.

«Жених» опять убийственно посмотрел на меня. Я уставилась на него с такой мольбой во взгляде, что даже глаза защипало от усердия. И, кажется, его проняло!

- Эдерик Стоун, - представился он. – А вы?..

- То есть моя внучатая племянница не удосужилась даже рассказать обо мне? – гневно взглянул на меня дядя. – Я лорд Танир Эзра, опекун девушки, которую вы так неосмотрительно позволили себе назвать невестой, не испросив моего согласия. Айрин леди по рождению, а вы, молодой человек, я так понимаю, не обременены благородным происхождением?..

Мне хотелось провалиться под землю, или просто умереть на месте. Ну нельзя же быть таким грубым! Хотя о чём это я? Это же дядя Танир, от него чего угодно можно ожидать.

Но мой спаситель оказался не так прост, как решил дядюшка!

- Отчего же, - улыбнулся он, положив свою руку поверх моей, вцепившейся в его локоть. – Просто я являюсь преподавателем академии Дамилар, а здесь не принято демонстрировать титулы. Возможно, вы слышали о Стоунах… тех самых?

И дядя мгновенно изменился в лице. Сначала побледнел, потом покраснел, тяжело опёрся на трость и достал из кармана платок, чтобы промокнуть выступившую на лбу испарину.

- Те самые Стоуны? – в итоге хрипло выдавил он.

Так, кажется, я чего-то не знаю. Какие ещё те самые?!

А «жених» только кивнул, с лёгкой улыбкой взирая на моего потеющего опекуна.

Не прошло и десяти минут, как дядя Танир покинул академию, напоследок благословив нас с «избранником» и напутствовав:

- Вы уж тут построже с ней. И со свадьбой не затягивайте, а то Айрин у меня девочка видная, а ну как уведут.

- У меня не уведут, - ответил ему «жених».

Я помахала дяде на прощание ручкой и, как только он скрылся из виду, тут же отпрянула от «жениха».

- Извините. Неловко как-то получилось, - пробурчала, виновато глядя на него. – Спасибо вам огромное, вы меня правда спасли!

- Сочтёмся, видная девочка Айрин, - подмигнул он мне и ушёл.

Если бы я только знала, что долг с меня стребуют так скоро и в такой изощрённой форме!..