Фиктивный брак

Глава 5. Следы

Карлос действительно ушел после приема пищи. Наша группа еще немного отдохнула, и только после этого продолжила путь. Выдвигались в сумерках. Настроение было паршивым: не отпускало ощущение, что меня изваляли в грязи, и при этом всем было наплевать на происходящее в нескольких шагах от них.

Я шла и смотрела по сторонам, прокручивая случившееся с Карлосом раз за разом, переигрывая снова и снова, но так и не нашла ответа на вопрос, что могла сделать. Все случилось лучшим образом из возможных вариантов. Решение же, кажется, было в том, чтобы просто не знать этого аристократа. Ох, говорила мне мама, что с «голубой кровью» все ой как не просто, и надо всегда быть настороже, чтобы потом не было стыдно. 

Темнело. Появилась необходимость внимательнее смотреть, куда наступать. Пришлось чаще оглядываться и всматриваться в дорогу под ногами. Чем сильнее темнело, тем страшнее становилось. Тропа будто бы становилась уже с каждым шагом. Вокруг был лес, настолько частый, что казалось, там кто-то есть. Кто-то, кто наблюдал за нами.

Чуть было не споткнулась, всматриваясь в один очень подозрительный куст справа от тропы. Поравнявшись с ним, увидела в ветках какого-то пушистого зверька не больше моей ладони. Грызун задумчиво разглядывал неожиданных гостей. 

Стало спокойнее. Жаль только, что продлилось это недолго: почувствовала запах горелого, а на тропе увидела едва заметные багровые капли.

— Что это? — я обернулась к Лукасу.

— Что именно?

— Это, — я указала рукой на капли, — и запах гари. Тут всегда так?

— Не знаю. Это кровь. Что за гарь, скоро узнаем. Мы в эту сторону раньше не ходили. Иди, не задерживай нас, а то можем отстать…

И потеряться. 

Но он не сказал этого.

Я прибавила шаг, чтобы догнать остальных. Пейзаж долго не менялся, а видимость из-за темноты становилась все хуже. Мы шли так долго, что я успела не только устать, но и в полной мере прочувствовала, какая неудобная у меня обувь и где носки стали тоньше, а где и вовсе стерлись до дыр. Но, кажется, стоило радоваться, что я именно в этой группе и в лесу. Не хотелось бы повторения истории с Карлосом.

Через пару десятков шагов я увидела силки со следами крови. Они находились на расстоянии вытянутой руки. Такое близкое расположение к тропе вызывало много вопросов, о том кому и почему понадобилось ставить ловушку там, где ходят люди. Еще примерно через три десятка шагов нам преградила путь большая дыра в земле. Только когда подошли ближе, удалось рассмотреть, что внутри остриями вверх были установлены заточенные палки. На них была кровь. 

Я думала, что готова ко всему, но это выбило из колеи. Когда увидела кровь на кольях, не могла не думать, что там кто-то умер. Воображение услужливо нарисовало, как распластавшись на этих кольях лежит слегка кудрявый брюнет крепкого телосложения. Мозг уловил в этом что-то знакомое, и меня замутило. На секунду отвернувшись, чтобы подавить желание опустошить желудок не самым приятным образом, я чуть было не упустила всех. Видимо, ждать кого-то маги были не привычны. Оно и понятно, приблудилась какая-то непонятная девица, то вопросы задает по очевидным вещам, то за водой сходить не может, то к ней пристает кто-то.

Мне снова стало себя жалко. Хотела быть полезной и помогать, но пока от меня в гарнизоне только проблемы. То не знают, куда пристроить, то из-за меня все происходит дольше. О том, что это так, я догадывалась из-за взглядов, которые на меня время от времени бросал Лукас. 

Когда догнала магов, меня смерили такими взглядами, что захотелось вернуться и самостоятельно спрыгнуть в ту яму. Не для того я сюда ехала, чтобы так легко сдаваться! Ну и что, что оказалось сложнее, чем я думала. Все равно справлюсь!

Со временем мы поменялись местами обратно. Два мага шли за мной, я же была почти в середине строя. Так мы и продолжали путь, пока в очередной раз не попалось кое-что странное. О том, что что-то не так, стало ясно, когда впереди идущие сначала замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.

Нам подали знак, что можно подходить. А так как меня никто не останавливал, я тоже пошла вперед.

Мы растянулись по краю поляны, где заканчивался лес. С этого места было хорошо видно черные обуглившиеся деревянные балки домов, такие же бревна, из которых был сделан забор вокруг поселения. В воздухе пахло очень похоже на паленых куриц. 

Фредерик что-то говорил магам, те явно колдовали. Я замечала это краешком глаза, стараясь рассмотреть в деревне живых людей. Абсолютно ничего не слыша я смотрела на пепелище.  Местами стояли отдельные части построек, но большая часть всего сгорела дотла.

Кто-то коснулся моего плеча. Это было так неожиданно, что я вздрогнула. А когда обернулась, несколько секунд не могла узнать Фредерика.

— Большая часть деревни ушла, как только поняли, что здесь неспокойно, — мужчина протягивал мне платок, — мы посмотрим есть ли там кто-то. Ты можешь остаться здесь.

Я механически взяла предложенную вещь, и только когда платок оказался в моих руках, поняла, что щеки мокрые от слез, а несколько капель соленой воды уже успели скатиться по подбородку и упасть на платье. Промокнув влагу, я сложила батистовый белый прямоугольник с вышитой анаграммой. Маг стоял рядом, он следил за подготовкой отряда и осматривал местность. Надеюсь, ждал ответа, а не просто отдавал дань вежливости.

Убирая платок к себе в сумку, я представила, как останусь тут одна или с кем-то из тех, кто смотрел на меня волком всю дорогу… Нет уж! Я же от страха умру.

— Благодарю. Я верну платок позже. Если вы не против, я бы лучше пошла со всеми. Ожидание было бы более неприятным.