Финистовия: Западный шторм

Глава 2. Площадь Великой Гриды

Ночью опять похолодало. Рэнвин проснулся от того, что все тело окоченело без движения. Он появился из-за шкафа, укутавшийся в шершавое суконное одеяло, и подошел к окну. На улице все заволокло туманом, и предсказать погоду было просто невозможно.На чердаке скромно тикали старенькие часы, и слышалось размеренное дыхание Алькора. Он еще спал, и Рэнвин не стал его будить. Он спустился вниз и прислушался к звукам в доме. На кухне начиналась работа, Астеропа шуршала сухими травами, а в печи потрескивали поленья. Была суббота, и на печке наверняка стояло ведро с водой для утренних процедур, но Рэнвин не стал ждать теплую воду и отправился к колодцу с небольшим ведром. Время от времени он экономил теплую воду для воспитанников и обливался ледяной водой, но каждый раз ему было сложно набраться смелости. В то утро он тоже долго стоял, держа в руках полное ведро. И вдруг послышался скрип металлической ручки, и сзади на Рэнвина обрушился ледяной поток. Раздался заливистый смех. У Рэнвина перехватило дыхание. Он обернулся и увидел перед собой веснушчатое лицо Вербены. Девочка держала в руках пустое железное ведро и смеялась. Рэнвин расслабился, на Вербену он злиться не мог. Он с трудом восстановил дыхание. Даже того количества воды, которое смогла поднять Вербена,хватило, чтобы выбить из его легких воздух, но уже через пару минут, Рэнвин засмеялся.

- Ну, я тебе сейчас покажу.

Он сделал вид, что собирается вылить на девочку воду из своего полного ведра, и в ответ раздался пронзительный визг вперемешку со смехом. Вербена побежала от него к лесу, Рэнвин побежал за ней, чуть обогнал и плеснул на нее ладонью немного ледяной воды. Девочка снова разразилась визгом. Не ища другого подходящего момента, Рэнвин обрушил на себя воду и не сумел сдержать возглас. Вербена перестала смеяться, теперь в ее глазах угадывалось восхищение.

Рэнвин побежал в дом, чтобы переодеться и обсохнуть. Вербена от него не отставала.

- Как ты можешь так спокойно обливаться ледяной водой? Я тоже так хочу.

- Тебе нельзя, ты маленькая, - отозвался Рэнвин.

- Я не маленькая, - тут же ощетинилась его подруга. - Научи, как ты это делаешь?

- Вот когда у тебя уши станут такими же большими, как мои, тогда научу.

Рэнвин улыбнулся ей и пошел к теплице, заранее зная, что она пойдет следом.

Внутри было тепло и сыро. Рэнвин сумел сделать так, чтобы даже зимой здесь было тепло. Он велел девочке быстро закрыть за собой дверь и отправился осматривать своих питомцев, а Вербене предоставил возможность самостоятельно собрать несколько поспевших помидорок. Сам же собрал немного зелени и отдал ей, чтобы отнесла на кухню.

Когда девочка убежала, Рэнвин повернулся к своим лечебным травам. Он осмотрел их, вспоминая свойства каждого, и попытался понять, от какой травы мог почернеть заяц. У него имелись все виды трав, которые росли в окружающем их Навийском лесу, и некоторые травы со всей Финистовии: с окраин Клыколесья, из всех трех районов Крылобережья и Изумрудной равнины, имелись даже колючки из пустыни Ботейн. Но никакая из этих трав не могла дать такой чудовищный эффект. Рэнвин почесал затылок и открыл деревянный ящик, спрятанный под полками. Внутри были десятки маленьких пузырьков с жидкостями разных оттенков. Юноша перебрал их все, читая надписи, но и среди готовых снадобий и ядов не нашел ничего подходящего. Он плотно закрыл ящик, убрал его и, раздосадованный отправился завтракать.

За столом стало известно, что Шедар со своей стражей уже в Туманье и ужасно свирепствует. Его жутко разозлил тот факт, что жители не смогли собрать нужной суммы, и теперь ходили разговоры, что он замыслил расправу. Об этом обитателям приюта рассказал их плотник, который проживал в городе. Тем утром он прибежал в приют, чтобы предупредить всех о последних новостях, хотя у самого был долгожданный выходной. Мадам Ласерта поблагодарила его и пригласила позавтракать, но он вежливо отказался, сказав, что уже сыт, хотя сам ненароком бросал взгляды на еду. Рэнвин понял, что у него, должно быть, давно не было во рту и крошки. Плотник остался в приюте и взялся за свои обязанности, объяснив это тем, что в такой день может понадобиться его помощь, а отдохнуть он успеет в другой раз.

Утро прошло спокойно, но все обитатели сидели по своим комнатам. Общее настроение было напряженным, все ожидали чего-то страшного, понимая, что недовольство Шедара не пройдет для Туманья бесследно.

Около полудня на территории послышался стук копыт. Рэнвин и Алькор, которые сидели у себя на чердаке, подбежали к окну и увидели, как к приюту подъехали три лошади, управляемые стражами сборщика налогов. Двое из них спешились и направились в здание. Друзья тут же бросились вниз, и уже по дороге услышали, как ругается тетушка Альгиеба.

- Пустите! - кричала она, но стражники продолжали тащить ее, удерживая под обе руки.

- Куда вы ее тащите? - крикнул Алькор.

Один из стражников остановился. Он указал пальцем сначала на них с Рэнвином, потом на дверь и проревел:

- Пошевеливайтесь, живо!

Рэнвин подбежал к тому стражнику, который продолжал тащить бедную кухарку, и попытался отцепить его руку.

- Оставьте ее в покое! Неужели не видите, ей тяжело ходить.

- Все без исключения жители должны явиться на площадь, - холодно ответил стражник и одним движением оттолкнул юношу.

Пожалуй, именно в то мгновение, когда в приют пожаловали стражники сборщика налогов, в то мгновение, когда они силой заставили всех обитателей отправиться к площади, тогда и начались приключения Рэнвина. Впрочем, наблюдая за варварством стражи, они с Алькором и предположить не могли, куда их приведет эта история.

Тем временем, стражники, вытащив бедную Астеропу на улицу, оставили ее на дороге, а сами вскочили на коней. Старушка всеми силами пыталась подняться, но больные ноги ее не слушались, а стражники меж тем кричали:

- Шевелитесь, бездельники! Не то узнаете на себе свирепость Шедара!

Рэнвин и Алькор, не дожидаясь продолжения, подхватили Астеропу под руки и помогли ей подняться. Она еле стояла на ослабленных ногах, и им пришлось нести женщину под руки до самого города. Всю дорогу она причитала: "Что же делается!" и "Что же будет?". В конце концов ее стенания надоели всадникам, и тот же стражник с сердитым лицом злобно рыкнул в ее сторону, приказав замолчать. Тетушка Астеропа подчинилась, только теперь от нее периодически доносились горестные всхлипывания.