Фиолетовый в крапинку

Глава 6. А хотите, я его стукну?

В последний раз Вилена ходила в пеший поход ещё в школьные годы, и не сказать, что по своей воле. Романтику ночёвок под открытым небом она предпочитала употреблять исключительно в виде статей об археологических раскопках, сидя за удобным столом в своём кабинете. Но в мире пресловутых меча и магии надеяться в дороге на сколь-нибудь приличный сервис не приходилось. Поэтому собираться Вилена начала с раннего утра. Аккуратно упаковала в рюкзак платье и драгоценности, считай, единственное личное имущество — разумеется, с намерением демонстративно вернуть Рексу при прощании. Попросила Арчимонда подготовить минимальный набор ответственного средневекового туриста: огниво, лёгкое, но тёплое покрывало, фонарь, котелок для приготовления пищи, флягу для воды, прочную верёвку, мыло. Тщательно проинспектировав всё, Вилена дополнила багаж запасом круп и вяленого мяса, которых при умеренном аппетите ей бы хватило на неделю.

— Вы исключительно предусмотрительны, миледи, — осторожно прокомментировал дворецкий, помогая надевать рюкзак на плечи, — но стоит ли обременять себя излишними запасами? Дорога к Храму Судьбы пролегает через обжитые земли, не будет ли удобнее воспользоваться гостеприимством местных жителей? Господин достаточно богат, чтобы вы ни в чём не нуждались.

— Ни за что, — решительно отказалась Вилена, — я эти населённые пункты в глаза не видела, вы, судя по всему, тоже не слишком часто покидаете замок. Что, если я приду, а там пепелище? Или ещё чего похуже?

Она поправила лямки рюкзака и вышла во двор сквозь главные ворота. Там уже столпились рабочие — передохнуть и полюбоваться на громоздкую карету, сверкающую наполовину облетевшей позолотой. Единственная замковая кляча время от времени оглядывалась на несоразмерный лошадиным силам экипаж, и в её глазах читалась вся скорбь этого мира.

Рекс, позёрствуя, даже открыл перед «дорогой невестой» дверцу перед тем, как уселся сам. Развалился на изъеденном молью бархатном диване с чувством выполненного долга.

— И кто поведёт это, с позволения сказать, транспортное средство? — Вилена его легкомыслие не поддержала. Настолько, что даже рюкзак не сняла.

— Как это кто? — искренне удивился дракон. — Арчимонд, конечно!

Глаза заведующей античными залами опасно сузились:

— То есть ты...

Вытянувшаяся физиономия Рекса однозначно сигнализировала: он с первых слов осознал, что брякнул что-то не то.

— ... собираешься забрать с собой на неопределённый срок единственного штатного работника этого замка? А кто будет следить за ходом ремонта? Кто позаботится, чтобы твоё высочество было накормлено, когда вернётся? А кто...

Вилена выдержала коварную паузу и добила:

— ... гарантирует, что никто не растащит твою сокровищницу, пока ты путешествуешь?

От последней перспективы дракону стало дурно, он нервно сглотнул и бросив напоследок:

— Ладно! Но потом поменяемся! — покинул экипаж.

Сквозь крошечное окошко Вилена видела, как он взобрался на козлы и тряхнул поводьями. Раскачиваясь и скрипя, карета пересекла двор, проехала десяток метров по старой дороге... и намертво застряла колесом в выбоине, заполненной болотной водой. Лошадка поднатужилась, потянула сильнее... Колесо протестующе отвалилось, и карета рухнула углом на гладкие камни. Под дружный хохот мастеров, Рекс сердито соскочил на землю и топнул ногой:

— Хватит ржать! Помогли бы лучше!

Продолжая сдержанно хихикать, один из рабочих подошёл ближе и ловко протиснулся под днище кареты.

— Ну? — нетерпеливо уточнил Рекс. — Это можно быстро починить?

— Безнадёжно, хозяин, — выбравшись, мастер привычно отряхнул одежду, — там рама, почитай сгнила, обе оси тоже. Вам повезло, что эта рухлядь только колесо потеряла, а не пополам развалилась. С неё только доски снимать, что покрепче, да собирать заново...

Стадию отрицания Вилена пропустила. Зато успела на все остальные акты спектакля. Постояла пару минут в надежде, что драконья истерика быстро закончится, но потом попросила у Арчимонда кресло и чашку чая. Потягивая ароматный напиток, она наблюдала, как Рекс носится кругами вокруг злосчастной кареты, изрыгая проклятия, как безуспешно требует у мастеров подтвердить, что всё не так уж и плохо, и как, смирившись, пытается с помощью дворецкого рассовать по сумкам и поясным кошелькам содержимое дорожного сундука с большим количеством золота и мизерным — запасной одежды.

— Будьте осторожны, мидели, — на прощание напутствовала Арчимонд, принимая из рук Вилены опустевшую чашку, когда измученный дракон наконец выразил готовность идти, — и возвращайтесь скорее. Это замок всегда будет вас ждать.

Какое-то странное, незнакомое чувство шевельнулось в груди. Тёплое. И Вилена так и не смогла сказать славному старику, что дорога к Храму Судьбы будет в один конец. Лишь благодарно кивнула и крепко пожала ему руку.

Дорога, несмотря на почтенный возраст, была построена на совесть: пусть с боков она изрядно сползла в болото, зато посередине осталась ровной и крепкой. Так что идти было удобно, но мучительно скучно. Болото, болото, ещё раз болото. Даже редкие кочки, поросшие тусклой травой, выглядели так, будто давно устали от жизни и влачили своё существование лишь потому, что так положено. Первым, разумеется, заскучал Рекс. Он начал демонстративно запинаться и трагически ворчать, что если бы он не опасался новых Вилениных козней, то предпочёл бы подождать пару дней и починить карету. Тогда бы они могли отправиться в путь, как приличные зажиточные люди, а не сбивать ноги, подобно каким-нибудь крестьянам.

— Ты мог бы превратиться в дракона и донести нас до Храма по воздуху, — предложила Вилена, когда нытьё сделалось невыносимо раздражающим.

— Ты что?! — возопил Рекс в таком ужасе, будто ему предложили что-то крайне неприличное. — Тогда тебе придётся сесть мне на спину! А я не лошадь!

— Ты мог бы донести меня в лапах, — она пожала плечами.

Но и эта идея ему не понравилась. Рекс поджал губы и нехотя буркнул, что в этом случае люди подумают, будто драконы опять похищают принцесс.