Физик: Артефакт

Глава 23

– Ваше Святейшество? – в просторный рабочий кабинет вошёл человек в серой рясе, опоясанный красным кушаком.

– А, Густав! Проходи. Как раз о тебе вспоминал, – широкоплечий мужчина улыбнулся и указал кивком бритой головы на один из простых, но удобных стульев, расположенных в таком же функциональном кабинете, лишённом всяких излишеств. Под белой, свободного кроя рубашкой хозяина кабинета угадывался крепко сложенный торс. Завершали его образ льняные штаны и сапоги из мягкой кожи. И только украшавший правую руку неприметный перстень говорил о том, что этот молодой человек является никем иным как понтификом всей империи Карлом Вторым.

– Рассказывай, – кивнул Карл, после того как Густав займёт своё место за длинным столом.

Человек в рясе тихо прочистил горло и пододвинул к себе довольно детальную карту Гирионской империи.

– В целом всё проходит согласно плану, Ваше Святейшество, – начал вещать Густав, не обратив внимания на то, как Карл, встав за его спиной, опёрся на спинку стула, на котором тот сидел. – Остались отдельные очаги сопротивления, разбросанные по империи, да есть некоторые проблемы в Кардальских степях и в Северных землях.

– Подробнее, Густав. Давай по порядку. Нам некуда торопиться, – мягко произнёс понтифик, заглядывая в карту через плечо подчинённого.

Человек в рясе содрогнулся. Он прекрасно помнил, что сотворил этот с виду добродушный и улыбчивый человек с его предшественником.

– Как скажете, Ваше святейшество, – наконец справился с эмоциями Густав. – Итак, в Гирионской метрополии всё прошло достаточно гладко. Ряд подкупленных Вами аристократов и военачальников склонили чашу весов в сторону Церкви и заставили императора спешно отступить вместе с изрядно потрёпанными остатками своей личной гвардии.

– Всё-таки ускользнул? – спросил понтифик. – И где же сейчас наш светлоликий?

– По имеющейся информации, он спешно пересёк Роанское княжество и осел в Бирийских землях. Там находится родовая крепость его супруги, – ответил человек с красным кушаком и поморщился. – Крепость крайне неудобна для штурма. Прикажете его оттуда выковыривать?

– Плевать на него, Густав, – отмахнулся Карл Второй, – он уже ничего не решает. Продолжай.

– Остриндское и Силийское княжества полностью под нашим контролем, Ваше Святейшество, – продолжил Густав, – также подавляются последние очаги сопротивления в Тайском княжестве и Лиранских землях.

– Хорошо, – кивнул понтифик, – продолжай.

– В Роанском и Бирийских княжествах братья столкнулись с ожесточённым отпором, – внезапно покрывшийся испариной Густав оттянул край воротника своей рясы и выпалил: - Своими силами они могут не справиться, Ваше святейшество! Нужно что-то с этим делать!

– Всё верно, Густав, – хмыкнул Карл и, приблизив свои губы к его уху, тихо спросил: – Знаешь, почему нас покинул твой предшественник?

Человек в рясе затравленно покачал головой.

– Он мне лгал, Густав, – столь же тихо и вкрадчиво ответил на свой же вопрос Карл, – а больше всего я не люблю, когда мне лгут.

Густав замер истуканом, сверля замершим взглядом видимую одному лишь ему точку на карте империи.

– Ты молодец, Густав! – отпрянув от стула, продолжил понтифик: – Мне нравятся честные люди. Не бойся говорить правду, Густав. И не бойся проявлять инициативу.

Карл развернулся и отправился к своему месту во главе стола. Порывистые движения понтифика говорили о том, что его переполняет сила и энергия.

– Неудивительно, что мы столкнулись с данной проблемой, Густав, – продолжил Карл, устроившись на своём месте. – Что Бирийское, что Роанское княжества являлись одними из самых активных участников тех яростных войн, что гремели на нашем континенте сотни лет назад. У них с тех времён и до сих пор прекрасные укрепления, и одни из самых умелых воинов в империи, Густав. Я подумаю над тем, как нам решить этот вопрос. Дальше.

– В Кардальских степях, в Северных и Сурийских землях мы поступили так, как Вы и велели, Ваше Святейшество, – справившись с дрожью в голосе, доложил Густав. – Братья заняли крупнейшие населённые пункты и ожидают дальнейших распоряжений.

– Прекрасно, Густав, – вновь улыбнулся Карл Второй, – прекрасно. А по поводу сопротивляющихся княжеств…

Что хотел предложить понтифик, Густаву в тот момент так и не довелось узнать, так как их беседу прервала внезапно распахнувшаяся входная дверь.

– Ваше Святейшество! – в распахнутую дверь заглянул монах из личной охраны понтифика. – К Вам брат со срочным посланием.

– Запусти, – недовольно поморщился Карл.

Монах кивнул и удалился.

– Ваше Святейшество! – в кабинет понтифика ввалился залитый кровью монах. – Нападение, Ваше Святейшество!

– Густав? Твой орёл? – Карл Второй вопросительно посмотрел на своего подопечного.

– Какое ещё, к демонам, нападение? Здесь? В центре империи? – начинающий багроветь Густав чеканил каждое слово, – Доложи, как положено!

– Ваше Высокопреосвященство! – ещё больше побледнел монах. – Неизвестные маги проникли в Священные Гроты! Там творится что-то ужасное!

Карл Второй удивлённо поднял бровь.

– Докладывай. По. Порядку, – казалось, что Густава от прилива дурной крови вот-вот хватит удар.

Это казалось невозможным, но монах сбледнул ещё. Кажется, до него начало доходить то, что его судьба сейчас висит на волоске.

– По порядку. Ага, – церковник шумно сглотнул стоявший в горле комок. – Ваше Высокопреосвященство! Братья из Гротов в полдень не вышли!

– Ты кретин?! Какие ещё, к демонам, братья?! – взревел Густав.

– Так это… – монах запнулся, но вскоре вновь затараторил: – Указом Его Святейшества, с прошлого года всем братьям запрещено заходить в залы, где погребены его предшественники. Наказано было лишь оставить це-ре-мо-ни-альный, прости Создатель, пост в Зале встреч. На посту этом всегда находятся четверо братьев, что сменяются дважды в сутки.

– Дебил! – Густав подскочил со своего места, но, увидев осуждающий взгляд понтифика, бухнулся обратно. – Я это и без тебя всё знаю! Что с нападением?!