Фламиус. Игры с отражением

Глава 4

Год назад. Поместье Мардо.

Слуги открывали ставни, впуская свет, по галерее тянулся запах свежего хлеба. Я сидела у окна с раскрытой книгой, но уже несколько минут не читала ни строчки. Взгляд всё время тянуло к дорожке, ведущей к воротам, словно я чего-то ждала, хотя и не знала — чего.

Стук копыт раздался внезапно. А после в зале появился слуга . Как раз в тот момент, когда по лестнице спускался Лиам.

— Письмо, господин, — сказал слуга, подавая бумагу брату.

Лиам взял конверт не сразу. Пальцы сомкнулись на краю бумаги, и я увидела, как слегка дрогнула его рука. Печать была круглой, чёткой, с выгравированным символом пламени.

Фламиус.

Он застыл. Всего на миг … Его пальцы сомкнулись на письме так крепко, что воск треснул ещё до того, как он успел его вскрыть. Брат посмотрел на меня — растерянно, почти по-детски, будто боялся поверить.

— Это… — начал он, и осёкся.

Я не стала ждать. Подошла ближе, хотя в доме было не принято показывать излишние чувства. Он вскрыл конверт дрожащими пальцами, вытащил сложенный лист и начал читать. Его взгляд бежал по строкам слишком быстро.

— Приняли, — выдохнул он. — Меня приняли.

***

Вот она.. Академия Фламиус. Самая престижная и недосягаемая академия во всей Империи.

Я стою перед воротами Академии и сжимаю письмо так крепко, что края бумаги впиваются в ладонь. Оно уже давно потеряло свежесть — помятое, перечитанное десятки раз, сложенное и разложенное снова.

Задерживаю дыхание и смотрю на ворота, будто могу запомнить этот миг. До них меня довели не сила и не судьба — а упрямство и очень длинная дорога.

После заставы путь стал тяжелей.

Я шла не по главным трактам — избегала их, сворачивала раньше, ночевала там, где не спрашивают имён. Иногда это были постоялые дворы, пропахшие дымом и дешёвым вином. Иногда — просто земля под открытым небом и плащ, натянутый на лицо. Дважды ко мне подсаживались. Один раз — с интересом, другой — с явным намерением проверить, насколько я беззащитен.

Оба раза я пережила.

Магию использовать было нельзя. Приходилось полагаться на нож, на внимательность и на то, что мужчины редко ждут сопротивления от того, кто выглядит слабым и молчаливым. После этого я стала осторожнее. Дорога учит быстрее, чем любые наставники.

Было много и других встреч. Путники. Наёмники. Были дни, когда я шла молча с другими, и дни, когда вокруг не было никого. Иногда приходилось изображать грубость, иногда — равнодушие.

Теперь это все позади.

Я остановилась перед вратами Академии. Они были выше, чем я представляла — массивные, из светлого камня.

Медленно вынула из-за пазухи тонкую цепочку. На ней — небольшой металлический значок, потёртый, с едва различимым гербом. Личный допуск адепта. Его выдали вместе с письмом о зачислении. Тогда Лиам смеялся, вертя жетон в пальцах, говорил, что теперь мир открыт перед ним. Что всё только начинается…

— Ну что… — почти беззвучно выдохнула я. — Попробуем.

Сделав шаг вперёд, я протянула значок к центру ворот.

Руны вспыхнули.

Сначала — едва заметно, будто просыпаясь. Затем ярче, выстраиваясь в цепочки символов, пробегающих по камню. Воздух задрожал, завибрировал. Сердце ухнуло вниз — мгновение показалось вечностью. Секунда — и вдруг раздался низкий, гулкий щелчок.

Врата дрогнули.

Камень мягко разошёлся в стороны, раскрывая широкий проход. Я медленно опустила руку, позволяя значку снова скрыться под одеждой. Лёгкая дрожь прошла по спине — не от страха, от осознания.

Теперь всё по-настоящему.

Я переступила порог. Но… Меня внезапно дёрнули назад.

— Эй! Куда это мы так уверенно?

Мир резко поменял направление, и вместо торжественного входа в новую жизнь я оказалась приподнятой… за шкирку. Ноги на мгновение потеряли опору, плащ натянулся, а я издала совершенно не героический звук, больше подходящий миере, которую застали за кражей мяса.

— Что?.. — вырвалось у меня.

— Ты не туда завернул, — раздалось над ухом строгое, но слегка озадаченное. Меня развернули, поставили обратно на камень и наконец отпустили. Я обернулась.

Передо мной стоял страж Академии — высокий, плечистый, в форме безупречного вида. Его взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз.
Потрёпанный плащ.
Пыльные сапоги.
Сумка, пережившая не одну войну.

Брови поползли вверх.

— Рабочие для хозяйственных работ заходят с другой стороны. Через служебный вход. Ты сюда как вообще пробрался?!

Я моргнула. Один раз. Потом второй.

— Я… вообще-то в Академию, — осторожно сказала, не забывая придавать голосу грубость.

Страж смущённо кашлянул и снова окинул меня взглядом, на этот раз более внимательно, словно пытался найти хоть малейший намёк на «адепта».

— В Академию?.. — переспросил он, явно сомневаясь в реальности происходящего. — Ты?

Страж подпер бок алебардой и смотрел на меня с тем самым выражением лица, какое бывает у людей, внезапно нашедших развлечение в середине скучного дежурства.

— Пропуск, — сказал он и протянул ладонь.

Шумно выдохнув, я вновь достала значок и передала стражу. Тот, хмыкнув, перевёл его на свет, пристально рассматривая со всех сторон.

— Документы.

Нервно переминаясь с ноги на ногу, достала бумаги Лиама и передала всё в грубые руки.

— Ладно. Времена, видимо, меняются, — буркнул он и вернул всё обратно, все также недоверчиво поглядывая на меня. — Мой тебе совет, в таком виде не показывайся на отборе, сразу выпрут. Дохлый, грязный .. да и поди резерв у тебя маловат. Главнокомандующий таких как ты на завтрак себе отбирает.

— На отборе?! То есть как это? — возмутилась я, игнорируя последние его слова. — Меня ведь приняли, в письме указано.

Страж усмехнулся и чуть отставил алебарду, облокачиваясь на неё плечом.