Фламиус. Игры с отражением

Глава 6

Ослепительный свет пронзил поле битвы, выжигая последние остатки иллюзии. Меня швырнуло назад, и я с грохотом приземлилась на что-то твёрдое. Воздух обжёг горло, лёгкие требовали кислорода.

Я открыла глаза и убедилась в том, что мы на той же площадке, куда пришли ранее. Башни, штыри и такие же перепуганные лица вокруг, как и моё собственное.

Кто-то плакал, кто-то тяжело дышал, кто-то просто смотрел в никуда. Определенно, каждый из нас запомнит этот отбор надолго.

Собрав остатки сил, я попыталась подняться. Голова закружилась, в глазах потемнело. Чья-то рука подхватила меня под локоть.

— Осторожнее, — прозвучал хриплый, незнакомый голос.

Я повернула голову. Передо мной стоял тот самый парень, которому я задала вопрос перед иллюзией. Его лицо было бледным, на щеке – ссадина, губы дрожали.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь высвободить руку.

Он не отпустил.

— Ты… ты спасла мне жизнь, — выпалил он, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — В воронке… ты вытащила меня.

Я хмыкнула. А он неплохо запомнил события иллюзии.

— Это была всего лишь иллюзия, — сказала я сухо.

— Нет, это было… реально. Её когти… когти этой твари.. Они были реальные. Если бы не ты…

— Не стоит благодарности, будь это взаправду, я бы не полез к этой твари в пасть вместо тебя. — Я выдернула руку, отстраняясь, слишком уж болючей была его хватка.

Тем временем, к нам приближались. Мужчина со шрамами и трое его помощников остановились в центре площадки, оглядывая нас с презрением.

— Что, понравилось? — прорычал мужчина. — Почувствовали себя героями?

«Да уж, героизма в этом всём маловато…» — пронеслось в моей голове, пока я разглядывала дрожащие руки.

— Номер Семнадцать.. номер двадцать пять .. Сорок четыре. — Он начал перечислять номера. По всей видимости, тот самый, что указан на значке. Я судорожно вспоминала свой номер. 64? Или 68? Рука потянулась к сумке, из которой в ту же секунду выглянул значок.

Я с трудом сдержала улыбку, мысленно благодаря Хана. Хоть он и был вредной, надоедливой занозой, однако … эта заноза не раз спасала мою шкуру.

— Номер семьдесят три… семьдесят восемь ..

Я взглянула на свой. 68.. Неужели я не прошла?

Мужчина продолжал выкрикивать номера, и с каждым названным числом в моей груди нарастала тяжесть.

Неужели Все закончилось так быстро?

А ведь я даже не успела доказать себе, что могу больше, чем просто выживать.

— …номер девяносто один, номер девяносто шесть, номер сто один. – закончил мужчина. – Поздравляю, вы провалили первый этап отбора. Можете возвращаться туда, откуда пришли.

До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов, настолько я была увлечена мрачными мыслями о будущем. Возвращение к отцу стало бы медленной пыткой без права на помилование, а перспектива стать вещью в руках незнакомца и вовсе лишала воздуха. Лучше уж неизвестность.

— … Запомните одну вещь, в этой академии нет места лжецам и трусам. Но еще меньше места здесь для тех, кто бросает своих товарищей в беде. Иллюзию можно пройти в одиночку, но настоящую войну - никогда! Те номера, что не были оглашены, за мной! — рявкнул он так, что я дернулась всем телом.

Я робко последовала за остальными, все ещё находясь в сомнении, но с надеждой в сердце. Жадно вдохнула воздух, каждый мускул дрожал от перенапряжения.

Мы шли молча, как приговоренные. Холодный ветер пронизывал до костей, словно напоминая о хрупкости нашей удачи. Нас провели по коридору и наконец завели в огромный зал, потолок которого терялся где-то высоко наверху. В центре стоял длинный стол, за которым уже сидели несколько человек.

Того грубого мужчину со двора я заметила сразу. Он стоял чуть в стороне от стола, скрестив руки на груди. Его брови едва заметно дёрнулись вверх, при виде меня. Наверняка меня не ожидали увидеть среди тех, кто прошёл. Я повела своим сломанным носом по привычке, как когда то делала перед братом после очередной победы. Но заметив, как брови моего наблюдателя поднялись ещё выше, а в глазах мелькнула искра, я тут же опустила голову.

Ты не дома, Лалиэн. И перед тобой не Лиам…

За столом сидело пятеро человек. На всех одинаковые темно синие мантии с серебряным значком, кроме одного. Он то и подошел к нам, обращаясь к мужчине, сопроводившем нас.

— Митч, моя искренняя благодарность! Твоя помощь была неоценимой. Теперь остальное – исключительно наша забота. Можешь быть свободен. — Кивнул мужчине и повернулся к нам, сложив руки за спиной. — Добро пожаловать.

То, что перед нами ректор академии, сомнений у меня не было. Его мантия отличалась от остальных. Серебряный значок на груди был лишён украшений, но взгляд всё равно цеплялся за него, словно за печать власти. Лицо его казалось спокойным и благодушным, но глаза… они выдавали в нём человека необычайной проницательности, отчего я невольно сжалась под его пристальным взглядом.

— Ваше присутствие здесь – уже достижение, подтверждающее наличие у каждого из вас выдающихся качеств: отваги, готовности рисковать собой ради общего блага. Это, безусловно, ценные черты характера, фундамент, на котором можно строить великие дела. Но, полагаю, вы и сами понимаете, что одна лишь отвага, какой бы огромной она ни была, не может служить пропуском к успеху. Чтобы достичь поставленной цели, вам потребуется нечто большее, нежели просто бесстрашие. И в первую очередь … Резерв. Внутренний ресурс силы. То, что определяет вашу выносливость в бою, границы ваших возможностей.

Один из сидящих за столом — худощавый мужчина с коротко остриженными волосами — поднялся и щёлкнул пальцами. Воздух в центре зала дрогнул, и из ниоткуда возник кристалл. Высотой он был почти с человеческий рост, мутно-прозрачный, с тёмными прожилками внутри.

Ректор движением руки пригласил вперёд к кристаллу.

— Прошу, не стесняйтесь. Каждый из вас по очереди прикоснётся к этому кристаллу. Он покажет уровень вашего резерва. Позвольте своей энергии соприкоснуться с ним.