Фламиус. Игры с отражением

Глава 35

Академия Фламиус. Кабинет генерала.

Главнокомандующий войском Императора, бросил на стол свёрток и тяжело опустил ладони на край.

— Четыре полка. Этого хватит, чтобы запечатать дыру в Ущелье на юго-востоке. Перевал Тысячи Флагов. Император приказал перебросить к ним твои резервные полки.

— Адептов? Они только вернулись с первой в своей жизни войны.

— Каждый из них знал на что идёт. Враги не будут ждать пока они научатся быть воинами.

— Почему не отправите своих людей? У вас достаточно опытных воинов.

— Не могу. Через неделю мы отправляемся в другое место.

— Куда?

Главнокомандующий развернул карту на столе, указывая пальцем в угол.

— Сюда. Перевал Чёрного Дракона. Там скоро начнётся главное сражение. Думаю, у нас есть не больше месяца. Только теперь нам предстоит биться не с нечистью, а с людьми. Армия Южной империи уже сняла свои гарнизоны с востока и движется к нашим границам. Вся их возня с нечистью последние полгода — лишь искусная маскировка, чтобы усыпить нашу бдительность.

— А север? Ваша армия очищала деревни. Вы оставите людей на растерзание нечисти?

— Пока мы будем выжигать упырей в этих горах — они перейдут мост. Нежить глупа. Она сожрет три деревни и застрянет в болотах. А южане умны. Расчищая путь этим тварям, они отвлекают нас от главной опасности.

Генерал медленно поднял голову от карты. Его пальцы, лежавшие на столе, напряглись, и под ногтями проступило едва заметное сияние — там, где магия вжилась в плоть слишком глубоко, чтобы её можно было спрятать.

— И всё же … Вы предлагаете наблюдать, как горят северные деревни?

— Три деревни против всей империи. Три тысячи жизней против ста тысяч. Ты ведь умеешь считать, Генерал.

— Считать — умею. — Генерал поднялся из-за стола, и кресло с глухим стуком откатилось к стене. — Но я командую не числами. Я командую людьми.

— Вот и командуй. И когда настанет время, отдашь приказ.

— Мои адепты останутся в академии. Я не отправлю их на Перевал, где их убьют в первые же десять минут. Каким - то чудом нам удалось вернуться в академию живыми, и больше я не намерен ими рисковать. Не сейчас, когда они только …

Главнокамандующий ударил по столу кулаком, отчего бумаги посыпались в разные стороны. Свечи на столе дрогнули, грозясь погаснуть.

— Кассел! С каких пор приказы императора обсуждаются?! Твоя задача подписать приказ, не более! Я не за советом к тебе мчал через пол империи.

— Я не …

— Кассел, демоны тебя дери!

— Отец…

— Клянусь всеми темными безднами, не сделаешь ты, сделаю я! Только вот тогда у них не будет времени на подготовку.

— Сколько из них, по-твоему, переживут первую неделю на Перевале?

Главнокомандующий медленно повернулся к окну, отрезая себя от сына стальной спиной.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Для меня имеет.

— Треть, — бросил главнокомандующий, не оборачиваясь. — Если повезёт. Если они не совсем бездари. Если нечисть не ударит с фланга. Если подвезут припасы. Если, если, если… — Он резко повернулся. — Я не гадалка, Кассел. Я солдат. Я смотрю на карту и вижу дыру в Ущелье. Её надо заткнуть. Быстро. Любой ценой. У меня нет других воинов на это. Только твои.

— Потому что ты бросаешь всех остальных на юг.

— Потому что главное сражение будет на юге! — Вен - Ригонт старший ударил ладонью по карте, прямо по Перевалу Чёрного Дракона. — Здесь, Кассел! Здесь решится судьба империи. Не в какой-то вонючей дыре на юго-востоке. А здесь. И если я не соберу туда каждого боеспособного солдата — мы проиграем. Не полк. Не армию. Всё. Империю. Границы. Жизни. Три деревни на севере — это ничто. Перевал Тысячи Флагов — это дыра, которую можно заткнуть телами. Но Перевал Чёрного Дракона — это сердце. Если его пробьют — всё кончено. Я тебе все сказал, действуй! У вас месяц.

Генерал взял перо. Макнул в чернила, глядя на белый лист, который постепенно превращался в приговор.

Перо выпало из пальцев, оставляя на столе чёрную кляксу, похожую на каплю застывшей крови.

А на пергаменте уже сохла подпись.