Фламиус. Игры с отражением

Глава 51

Драконы…

Я замерла за колонной, чувствуя, как от лица отливает кровь.

Драконы…

Те самые, которых не видели в небесах уже несколько столетий. Те самые, о которых я читала в старых книгах из отцовской библиотеки, сидя ночами при свечах и думая, что это лишь легенды. Красивые, страшные, невозможные легенды.

Последняя чешуя, последний коготь, последний выдох пламени — всё это осталось в прошлом, в эпохе, которую называли Веком Огня, Временем Крылатых Королей. С тех пор минуло … лет триста?

Драконы исчезли, растворились в мифах и детских сказках. Никто не видел их даже в самых дальних картах земли.

Империя триста лет жила без драконов. Триста лет строила армию, полагаясь на магию, на мечи, на баллисты и на удачу. Забыла, каково это — когда враг приходит не с земли, а с неба. И теперь — в разгар войны когда каждый полк на счету, из глубин забытой истории возвращается то, к чему мы не готовы. Совсем.

Я перевела дыхание. И, не дожидаясь, пока офицер закончит доклад, медленно, шаг за шагом, попятилась назад. Туфли бесшумно ступали по мраморному полу. Я двигалась спиной вперёд, не отрывая взгляда от силуэтов, скрытых портьерой, пока колонна не заслонила их окончательно.

Только тогда я развернулась и медленно пошла обратно — туда, где гремел оркестр, смеялись гости и сверкали магические светильники.

— Как это возможно... — я оперлась ладонью о холодный мрамор подоконника и закрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Рванулась вперёд по галерее, забыв о приличиях, забыв о платье, забыв обо всём. Нужно найти Нору. Нужно выбраться из этого дома. Нужно…

Чья-то ладонь сомкнулась на моём запястье.

— Куда-то спешите, леди Лалиэн?

— Господин комендант, — выдохнула я. — пустите.

— Выглядит так, будто вы сбегаете.

Я сглотнула, сжимая свободной рукой ткань платья.

— С чего бы мне сбегать? Просто… устала от приема.

Дарион разжал пальцы, отпуская моё запястье, но вместо того, чтобы отступить, шагнул ближе.

— Не делай глупостей. То, что ты услышала … Мы не знаем наверняка.

— Я не … — выдохнула, отворачиваясь к окну. Глупо отрицать.

— Мы не знаем наверняка, — повторил он тихо. — Они могли принять за дракона всё что угодно — магическую иллюзию, незнакомую тварь из разрыва.

— Иллюзия не способна стереть с лица земли целую деревню.

Он замолчал. Я видела его отражение в стекле — напряжённое, лишённое привычной ухмылки. Руки скрещены на груди, плечи расправлены, но тени под глазами — глубокие, как после многочисленных бессонных ночей. Интересно, когда он спал в последний раз?

Я резко обернулась и встретилась с ним взглядом.

— Позволь мне поговорить с отцом. Я смогу его переубедить, ардонит больше не будет проблемой. У нас нет времени, и ты сам эти прекрасно понимаешь.

— Ты берёшь на себя ношу, которая раздавит тебя раньше, чем ты сделаешь первый шаг. Оставь это тем, кто умеет нести подобный груз.

— Но я…

— Леди Лалиэн! Вы, кажется, отказываетесь осознавать всю… серьёзность вашего положения. Вы — невеста генерала. Ваше имя больше не принадлежит вам, как и ваши порывы. Извольте вести себя соответственно этому статусу.

— Я поняла вас, господин комендант. Не смею вас больше отвлекать, уверена у вас сейчас найдутся более важные дела.

Я развернулась, и на этот раз Дарион не стал меня удерживать. Нора нашлась у дальнего стола с закусками. Она стояла с крошечной тарелочкой в руках и видом абсолютного, незамутнённого счастья — щёки раскраснелись, глаза сияли. Заметив меня, она торопливо отставила тарелку и вытерла пальцы салфеткой.

— Госпожа! Я попробовала пирожные с кремом, которые вы упоминали, и ещё вот эти, с ягодами, и ещё...

— Потом расскажешь, — я взяла её за локоть и потянула за собой. — Идём.

Что-то в моём голосе заставило её замолчать на полуслове. Она послушно засеменила следом.

Как только дверь наших покоев закрылась за нами, я отпустила Нору и направилась прямиком к саквояжу. Нора, всё ещё не понимающая, что происходит, замерла у порога, теребя край передника.

— Госпожа, что случилось? Вы нездоровы? Может...

— Нора, — я запустила руку в саквояж и нащупала там, на самом дне, плотную ткань. — Я сейчас уеду. Ты останешься здесь.

— Уедете? — её глаза округлились. — Куда? Посреди приема?

— Если … если меня спросят, скажи что мне плохо, не впускай никого в комнату.

— Госпожа …

— Пожалуйста. — Я подняла глаза на дрожащую девушку, касаясь её плеча. — Мне нужна сейчас твоя помощь.

Нора кивнула и подбежала к двери, выглядывая нет ли кого за ней. Я улыбнулась и принялась доставать плащ из саквояжа. Тот самый, что сунула на самый низ, когда мы собирались в поместье. Сунула на всякий случай — просто потому, что не могла представить себя без возможности в любой момент накинуть капюшон и раствориться в темноте.

Нора отступила от двери, пропуская меня, и замерла, прижав ладони к груди. Маленькая, испуганная, но смелая. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что именно она оказалась рядом со мной в этот вечер.

— Спасибо, — прошептала я одними губами и выскользнула в коридор. В галерее было пусто — гости ещё веселились в главном зале, и прислуга сновала только там, где требовалось подавать шампанское и менять остывшие закуски. Я двигалась быстро, бесшумно, держась теней, пока не нашла то, что искала, — узкую дверь для слуг, ведущую к чёрному ходу.

Толкнула дверь и шагнула в ночь.

В бальном платье, расшитом жемчугом, было не слишком удобно красться через конюшни, но выбора не осталось.

Я скользнула внутрь, держась вдоль стены. Вдоль длинного ряда стойл тянулись массивные деревянные перегородки. Лошади тихо фыркали, переступали копытами, некоторые поворачивали головы в мою сторону — чувствовали чужого. Я мысленно молилась, чтобы ни одна из них не заржала и не выдала меня раньше времени.

Голоса конюхов доносились из дальнего конца конюшни, где, судя по всему, находилась подсобка.