Фламиус. Игры с отражением

Глава 71

Я прошла мимо недоумевающей, застывшей толпы, глядя вперёд. Бросила лишь короткий, полный сожаления взгляд туда, где были мои друзья. Сердце сжалось от одного только их вида. Быстро отвернулась, стоило лишь увидеть дернувшегося в мою сторону Вейса.

Я была виновата перед ними, и вся та злость, вся та боль, что полыхала в их глазах, засела в моей груди осколками. Но сейчас не время для искупления. Я не за этим здесь. Не за этим я шла по выжженной земле, чувствуя, как подошвы сапог ступают по пеплу чьих-то надежд.

Дракон заворочался, заставляя раскалённые добела цепи натянуться до предела. Я услышала, как застонали маги, охваченные изнуряющей дрожью — колоссальные усилия требовались, чтобы удержать оковы, сплетённые из чистой воли. Чувствовала, как их резервы истощаются, ведь дракон был чудовищно силён.

Стоило мне приблизиться, как перед моими глазами медленно раскрылся огненно-красный глаз. Вертикальный зрачок прожигал меня насквозь. В этом взгляде, обращённом в бездну, не было ни тени мольбы, ни проблеска надежды на милосердие. Только беспредельная, первозданная ярость древнего существа, клубящаяся обещанием разорвать в клочья любого безумца, рискнувшего приблизиться. Именно туда, к этому пылающему взгляду, и лежала моя цель. Но прежде чем я успела сделать очередной шаг, путь мне преградила могучая, непоколебимая преграда.

Главнокомандующий Имперской армии возвышался на пути, загораживая проход к дракону. Я медленно подняла голову, встречая его пронзительный взгляд, полный недоверия и скрытой угрозы.

— Честно говоря, я был уверен, что этот рассвет стал свидетелем твоей казни, — произнёс он вместо приветствия, и в голосе проскользнула нотка чего-то, похожего на… облегчение? — И, должен признаться, мысль эта легла мне на сердце свинцовой плитой. Но… ты здесь. Живая. Вопреки всем приказам и здравому смыслу.

Он замолчал, взмахом руки останавливая попытки офицера выступить вперёд. Его взгляд, полный выжидания, приковал меня к себе. Он явно ожидал объяснений.

— С казнью, сэр, — я заставила себя выпрямиться, расправить плечи и выдавить из горла слова, которые звучали ровно, вопреки всему, что творилось у меня внутри, — придётся повременить. Обстоятельства изменились быстрее, чем палач успел наточить свой топор. Дракон … — я сознательно перевела взгляд на пылающий, не утративший ни крупицы боевой ярости глаз, который всё так же, не мигая, следил за мной — … отпустите дракона.

Лицо главнокомандующего скривилось. Из-за его спины тут же выскочил офицер. Казалось, его узкий мундир вот-вот лопнет по швам от распиравшего его негодования.

— Отпустить дракона?! — его визг резанул по ушам. — Да кто ты такая, чтобы раздавать здесь приказы главнокомандующему? Ты — преступница, твоё место на эшафоте! И если эта тварь до сих пор дышит, если её туша не остыла, то лишь потому, что так временно необходимо! — он захлебывался собственной слюной и яростью. — Назови хоть одну причину, по которой мы должны слушать какую-то осуждённую девку, а не насадить твою голову на пику рядом с головой этого монстра прямо сейчас?!

Я не удостоила его и взглядом. Вместо этого смотрела на Вен-Ригонта старшего, не отводя глаз, всем своим существом пытаясь донести до него истину

— Вы совершаете ошибку, сэр. Пока ещё не поздно… мы должны снять с него цепи. Иначе всё, за что мы все боролись, обратится в пепел. И в этом не будет его вины. Только наша.

— Ты в своём уме? — голос главнокомандующего дрогнул, наконец выдав ту бурю, что клокотала под маской железной выдержки. — Ты хоть знаешь, скольким пришлось пожертвовать, чтобы загнать его в эти оковы? Скольких лучших воинов мы потеряли в этой бойне? Я до сих пор слышу их крики! Резерв магии истощён до дна, силы и сама жизнь каждого, кто ещё стоит на ногах, — на пределе! Мы держим его на честном слове и собственной крови, мы стоим на грани полного краха, пытаясь удержать эту тварь, а ты предлагаешь нам просто… отпустить его?!

На меня был устремлен взгляд полный непонимания.

Повисла пауза. Я физически ощущала, как вокруг меня сгущается ненависть десятков солдат, как хрустят их пальцы на древках алебард. Могла ли я винить их? Нет ... Видит Великий, нет. Каждого из них ведёт страх. Страх за себя, за будущее, за Империю … И я, с их точки зрения, была угрозой всему этому. Я медленно вдохнула пропитанный гарью воздух.

— Это приказ Императора, — произнесла, опираясь на единственную вещь, которая могла бы перевесить их слова. — Приказ Императора, которому вы обязаны подчиняться.

— Приказ Императора? — взвизгнул офицер, размахивая руками, словно обезумевший. — Да она же… она же беглая преступница, кого мы слушаем? Схватить её живо! Немедленно!

Никто не шелохнулся. И эта тишина наполнила сердце теплом и влила в кровь больше смелости.

— Прошу вас, сэр. То, что вам удалось схватить одного дракона, не значит что вы победили. Вы лишь разгневаете остальных.

— Остальных? — недоверчиво переспросил лорд Аллар, его взгляд метнулся к небу, словно он впервые задумался над моими словами. — Дракон всего лишь один. В небе больше нет крылатых тварей. Если бы они были, давно бы уже явились миру.

Пальцы сами собой потянулись к броши, сжимая её так крепко, что острые грани впились в ладонь, причиняя боль. Холодный металл отрезвлял, не давал эмоциям взять верх. Стоило ли вообще тратить время на эти разговоры? Стоило ли пытаться достучаться до людей, чей разум был затуманен?

— Схватить преступницу, живо! — снова завёлся офицер, не в силах вынести того, что его приказы игнорируют. Его лицо исказилось в кровавой гримасе. Рука легла на эфес, и сталь с мерзким скрежетом покинула ножны. Клинок сверкнул, рассекая воздух, готовый в любой момент оборвать мою жизнь. — Я кому сказал, безмозглые идиоты! Именем Императора, исполнять приказ! Или вы все хотите отправиться на плаху вместе с ней?!

— Офицер! Отставить!

Генерал Кассел бросился вперёд, но остановился на полпути, наблюдая за кругом гвардейцев, которые бесшумно закрыли меня от офицерской стали. Двенадцать алебард скрестились передо мной, образуя частокол острых, блестящих лезвий.