Фламиус. Игры с отражением

Глава 72

— УСИЛИТЬ ЗАЩИТУ!

Мой купол взвыл, принимая удар. Языки пламени ударили в мерцающую полусферу, разливаясь по ней огненным морем. Жар был невыносимым — он просачивался сквозь магический барьер, заставляя воздух внутри купола дрожать.

В горле пересохло. Каждый вдох драл лёгкие, будто я дышала раскалённым песком. Вскинула голову, вглядываясь в пульсирующий надо мной свод, по которому расходились световые трещины.

Выдержит ли наша защита? ..

Я повела взглядом в сторону, скользнула по лицам. Резервы многих были истощены, в руках — лишь застывшая сталь, готовая биться до конца. И по выражению каждого лица было ясно: этот конец близок.

Я пошатнулась, до крови закусив губу. Медный привкус обжёг язык. Почувствовав, как подкашиваются колени, резко выбросила руку в сторону, ища опоры в пустоте. Чья то ладонь скользнула по спине, придерживая.

— Держись, — хриплый голос Дариона донесся сзади.

Кивнув в пустоту, подняла руку выше и раскрыла ладонь навстречу огню. Барьер послушно дрогнул, принимая от меня последние крохи силы.

И как только напор пламени схлынул, я вновь устремила взгляд к небу, замирая.

Тёмные силуэты один за другим выныривали из скал, отделяясь от каменных стен. Огромные, величественные, они вырастали из-за горизонта, заслоняя собой небо. Я вела счёт, беззвучно шевеля губами, и сама не заметила, как прижала ладонь к животу, пытаясь унять противную ноющую пустоту, разрастающуюся где-то под рёбрами.

Три. Нет, четыре… пять…

Глаза жадно высчитывали огромные фигуры.

Шесть… Семь …

Восьмой дракон спустился с неба, бесшумно приземлился на вершину утёса.

Восемь драконов.

Восемь пар крыльев нависли над выжженной землёй.

Восемь дыханий раскалённого воздуха слились в один протяжный, угрожающий выдох, от которого дрожь прошла по земле, по камням, по моим ногам, по самому сердцу.

Я вновь почувствовала себя как в том видении, только сейчас все это было наяву. Интересно, что испытывали люди, сражаясь бок о бок с этими невероятными существами?

Гордость? Трепет? Ужас?

Сейчас я чувствовала только одно: если я ошибусь, если мой страх возьмёт верх, если дрогнет голос или рука — это конец. Не только для меня. Для всех, кто стоит за моей спиной.

— ДЕРЖАТЬ БАРЬЕР! — Лорд Аллар, прикрывая рукавом лицо приблизился ко мне. — Долго так не простоим. Силы у всех на исходе. Ещё один натиск — и нас сомнут.

Я вновь обернулась, вглядываясь в бушующую за барьером тьму, в беснующиеся тени, что бросались на магический купол, захлёбываясь собственной яростью. Их было слишком много. Они не знали усталости, не ведали сомнений.

— Они не отступят, сэр, — выдохнула я, прижимаясь пылающей щекой к плечу, пряча лицо от нестерпимого жара. — Прикажите снять цепи.

Лорд Аллар молчал. Желваки ходили на его скулах. Я видела, как тяжело ему даётся каждое мгновение этого молчания. Он привык сражаться. Привык побеждать. А сейчас ему предлагали отступить перед врагом, которого он не мог понять. Но приказ так и не последовал, дракон вырвался раньше…

Низкий, утробный звук заставил всех обернуться. Он шёл не от драконов в небе. Он рождался здесь, на земле — там, где лежал белоснежный гигант, опутанный золотистыми цепями. Кажется, застыли даже драконы, прекратив свое наступление.

Золотистые нити дрогнули, срывались одна за другой.

— Лалиэн! — голос Дариона пробился сквозь гул. — Уводи людей!

Я не могла. Ноги будто приросли к земле, а взгляд приковало к расправляющемуся телу. Да и был ли в этом смысл? .. Бежать от того, что настигнет тебя раньше, чем ты сделаешь первый вдох.

Последняя цепь лопнула.

Земля содрогнулась под тяжестью Дракона. Крылья, ещё минуту назад прижатые к земле, расправились — одно, второе. Тень накрыла долину. Маги, державшие плетение рухнули на пол, пятясь назад.

— Отступаем! — крикнул Кассел, перекрывая хаос.

Вокруг началась паника. Крики, топот, звон бесполезного оружия. Защитный купол, наш последний оплот, мерцая, исчез, растворился без следа. Мы были беззащитны перед лицом надвигающейся бури — той, что медленно поднимала свою белоснежную голову, распахивая глаза полные незамутнённого пламени. И той, что смотрела на нас с высоты.

Был ли у нас шанс?

Мой взгляд метнулся к Касселу, чей приказ все еще висел в воздухе? Отступать? .. Но куда? Бежать по этой узкой долине, подставляя спины под удар девяти драконов?

Нет… Это не выход.

Я повернула голову. На лицах тех немногих, кто не поддался панике, читалась та же обреченная решимость, что сжигала и меня изнутри.

Они смотрели не на приближающуюся смерть, а на меня. Ждали приказа ? ..

Время замедлилось. Я видела как в глотке дракона зарождается пламя. Как Кассел пытается выстроить новый, хлипкий заслон. Видела лицо главнокомандующего, искаженное бессильной яростью.

Сглотнула и сделала первый шаг. Куда? Я не знала. Ноги просто несли вперёд, игнорируя выкрики и спотыкаясь об обломки. Пламя в пасти дракона разгорелось. Он смотрел сквозь меня, туда, где за моей спиной метались люди.

Сейчас … Сейчас он выдохнет, и всё закончится.

Земля дрогнула. Ноги подкосились, и я полетела вперёд, не в силах удержать равновесие. Руки сами выбросились вперёд, пальцы растопырились в поисках опоры.

И нашли её.

Ладонь ударилась о чешую.

Горячую. Шершавую. Живую.

Я почувствовала, как под пальцами бьётся чужой, тяжелый пульс. Под кожей напряглись мышцы, замерло пламя в горле.

Дракон дёрнулся.

Вся его огромная туша содрогнулась, и я вместе с ним — меня дернуло так, что зубы лязгнули. Я должна была отшатнуться, убрать руку, отползти, пока он не опомнился.

Но я не убрала.

Наоборот, сжала пальцы сильнее. Вцепилась в эту чешую, как утопающий цепляется в обломок мачты. Прижалась лбом к горячей шершавой поверхности и закрыла глаза.

— Прости, — сорвался шепот. — Прости нас.

Замерла в бессмысленном ожидании. Ему ничего не стоило уничтожить меня одним движением, но он, на удивление, замер вместе со мной.