Флигель-адъютант Его Величества

Глава 1. Гений чистой красоты

...Безумно болела голова. Фридрих с трудом вспоминал вчерашний вечер. Его Величество Ульрих III устраивал свои ассамблеи с размахом. Придворные были обязаны ему потакать и участвовать во всех увеселительных мероприятиях и забавах, коих было немеряно, для их организации при дворе создана специальная служба, куда отбирал лично Его Величество, ориентируясь исключительно на выдумку, знание культуры как Голштинии, так и других стран, а также репутацию претендентов, ибо когда в небо взлетает недельный бюджет страны, очень важно знать, что кто-то мёдом намазанной филейной частью случайно не присел в государственной казне.

Фридрих служил при императоре уже третий год, с тех пор как закончилась Столетняя война, унесшая жизни его отца и дяди, но подарившая ему как наследственный титул барона, так и обязанность содержать матушку с сестрой. Имение барона, граничившее с Плинией, было практически разорено в ходе войны. Поэтому, когда Его Величество предложил Фридриху помимо его основных обязанностей курировать потешную службу и должность адъютанта с совершенно неприличным по тем временам жалованием согласился, хотя в глубине души считал это баловством и недостойным офицера и дворянина занятием. С другой стороны, Фридриху исполнилось 30. Жалование позволяло понемногу восстанавливать имение, обеспечивать все возрастающие запросы семьи, ну что скрывать, вести свободный образ жизни, что ему, молодому и довольно привлекательному барону, конечно же нравилось. Буквально вчера вдова генерала Баушвица, прекрасная Эльвира, изгибаясь на шелковых простынях, страстно признавалась ему в трепетных чувствах, а сегодня он уже приглашён к Её Императорскому Величеству для составления плана празднования дня рождения наследника престола.

Нельзя сказать, что Фридрих отличался слишком уж большой ветреностью, но провести день в окружении прекрасных фрейлин императрицы был не против, тем паче, что с недавних пор у него появился здесь особый интерес: при дворе появилась графиня Катарина Неймар. Она также долгое время жила в поместье, воспитывая детей, но граф Неймар в силу преклонного возраста и многочисленных ран, полученных на полях сражений, отошёл к Всевышнему, а Ее Величество Виктория, в знак признательности этому семейству за заслуги перед страной, решила приблизить вдовствующую графиню и не прогадала, ибо приобрела не только образованную и красивую фрейлину, но и верную подругу.

Встреча у Ее Величества была назначена в четыре часа пополудни, и Фридрих с превеликим удовольствием приказал набрать ванну, которую принимал с морской солью по недавно введенной моде, привезенной с восточных границ Голштинии вместе с обычаем зажигать в опочивальнях ароматические палочки, продававшиеся в лавках богатых торговцев по баснословным ценам. Фридрих тоже пристрастился к нововведениям. Ему все время казалось, что таким образом он прикасается к культуре далекой и загадочной Саймы, откуда помимо ароматов приходили караваны с отличными коврами и шелком, тайну изготовления которого сайцы хранили как зеницу ока, поднимая тем самым цену на свои товары до небес.

Спасибо Его Величеству, Фридрих мог себе позволить все эти радости жизни. Хотя матушка и ворчала, что негоже офицеру тратить деньги на всякую ерунду, но молодой человек всегда очаровательно улыбался, целовал маменьке ручки, горячо обнимал, а та и таяла. Фридрих обожал ее мягкий незлобивый характер, доброту и бесконечную веру в своих детей. Младшая сестра Фридриха Мария-Августина, а попросту Мари, симпатичная девятнадцатилетняя блондинка, хохотушка и егоза, каких свет не видывал, была уже совсем на выданье. Навязывать ей брак Фридрих не хотел, ухаживать пытались многие, да только вот Мари все крутила носом.

- Ну, братец, ну помилуй, ну ты его видел, пфф, у него из носа волосы длиннее чем на бороде торчат. А голос, ну чисто ворона каркает. А виконт…, ну вот скажи, ты себе представляешь, как жить с таким занудой?

Фридрих не представлял и потому сестру не торопил с выбором. За время сытой и спокойной послевоенной жизни он стал похож на степенного кошака, никуда не спешащего, наслаждающегося радостями жизни, старающегося ни с кем не конфликтовать. Он честно исполнял свои обязанности при дворе, флиртовал с фрейлинами, пировал с друзьями, и на всю катушку отрывался на праздниках у Императора, в приготовлении которых принимал самое непосредственное участие.

Наверное, плохо, когда отсутствуют амбиции двигаться по карьерной лестнице и чувство удовлетворенности жизнью становится нормой, но Фридрих откровенно наслаждался тем, что все идет своим чередом, близкие здоровы, у Величества он в чести, деньги текут рекой, и он купается в обожании дам и дружеском общении.

Приняв ванну, молодой офицер с удовольствием облачился в недавно сшитый повседневный мундир, который вместе с тем был очень хорош: у портного были золотые руки, к тому же еще и щедро «позолоченные» заказчиком. Бриджи сидели как влитые, аксельбанты блестели, о края воротничка можно было порезаться. Дерзкий кудрявый чуб лихо закручен, и вот уже наш бравый офицер полностью довольный своим внешним видом велит подавать коня и едет во дворец.

По прибытии Фридрих прошел в кабинет, где по обыкновению Ее Величество принимала своих придворных для обсуждения текущих дел. В помещении помимо Фридриха находились две фрейлины, и при виде одной из них сердце молодого человека пропустило пару ударов.

- Леди Летиция, леди Катарина, - Фридрих учтиво поклонился. – Вы сегодня очаровательно выглядите, а, впрочем, как всегда.

Кланяясь, офицер неотрывно смотрел в глаза графине Неймар. Он привык, что дамы от его внимания смущаются, кокетничают и «подают знаки». Катарина смотрела просто, без стеснения и ужимок, ее ответная улыбка была максимально сдержанной, жесты скупы без малейшего намека на кокетство.