Флоренция: Запретная Любовь

Глава 1

Катарина мчалась по саду, словно порыв весеннего ветра, её звонкий смех разлетался, оживляя утреннюю тишину. Босые ноги оставляли едва заметные следы на мягкой, влажной земле. В воздухе витал аромат цветов, перемешанный с солоноватым дыханием Тосканы.

— Синьорина Катарина! — раздался встревоженный голос служанки, еле слышный позади. — Прошу вас, вернитесь и наденьте обувь! Вы можете поранить ноги!

Но юная госпожа делала вид, что не слышит. Её волосы развевались на ветру, а сердце билось так сильно, словно гонясь за её мечтами.

— Это же так чудесно — ощущать свободу! — крикнула она, смеясь.

Резкий поворот за цветущую арку, и тут она внезапно столкнулась с чем-то твердым и тёплым. Вернее, с кем-то.

Катарина тихо ахнула, когда сильные руки успели подхватить её прежде, чем она упала бы на землю.

— Синьорина, стоит ли так торопиться, чтобы оказаться в моих объятиях? — послышался низкий, насмешливый голос.

Она подняла взгляд и сразу же нахмурилась. Перед ней стоял Андреа — в его тёмных глазах сверкала привычная уверенность, а губы изгибала дерзкая улыбка.

— Ты снова здесь, — произнесла она холодно, отстраняясь от него и делая шаг назад.

Андреа чуть склонил голову, словно изучая её.

— А разве я мог бы устоять перед шансом встретиться с тобой? — ответил он, явно забавляясь.

— Ещё одна из твоих глупостей, — бросила Катарина, с вызовом вскидывая подбородок.

— И всё же они, кажется, трогают тебя больше, чем ты готова признать, — его голос потеплел, но глаза продолжали искриться насмешкой.

Катарина резко развернулась, оставив его без ответа, и поспешила в сторону палаццо.

Массивные стены поместья рода Де Бентивольо возвышались над пышными садами, украшенными статуями античных богов. На фасадах играли золотые отсветы солнца, отражаясь от изысканных фресок. Это было место, где величие встречалось с роскошью.

Войдя в главный зал, Катарина мгновенно заметила знакомый силуэт.

— Папино, ты вернулся! — воскликнула она, бросаясь в объятия высокого мужчины с самой доброй улыбкой на свете.

— Моя маленькая принцесса, — Эмилио Де Бентивольо крепко обнял дочь. — Я привёз тебе столько подарков, что, думаю, ты проведёшь несколько дней за их разбором.

— Добрый день, синьор Эмилио, — произнёс Андреа, входя следом.

— Добрый день, Андреа, — отец Катарины повернулся к нему, тепло улыбнувшись. — Как поживает Винченцо?

—Отец в добром здравии и передавал свое почтение.

Пока они обменивались учтивыми словами, Катарина стояла чуть в стороне.

Лицо молодого мужчины ее настолько раздражало, что она старательно делала вид, что не замечает присутствие Андреа.

В зал вошла синьора Лукреция, мать Катарины в тяжёлом шёлковом платье цвета старого золота. Квадратный вырез, отделанный жемчугом, подчёркивал её горделивую осанку, а разрезы на длинных рукавах открывали мерцающую подкладу.

— Эмилио, ты совсем избаловал нашу дочь, — сказала она с лёгким упрёком, но улыбка смягчала её слова.

— И буду баловать, пока она позволяет, — ответил он.

— Надеюсь, я продолжу эту славную традицию, — вмешался Андреа, ловко вставляя своё слово.

Катарина презрительно фыркнула:

— Ты не способен думать ни о ком, кроме себя, Андреа.

— Катарина! — укоризненно произнесла мать.

— Всё в порядке, синьора, — успокоил её Андреа, не сводя взгляда с Катарины. — Я надеюсь синьорина вскоре примет мою искренность.

В этот момент в зал вошёл слуга:

— Синьор Де Бентивольо, художник Стефанио Дель Арте передал, что его работа почти завершена.

— Наконец-то! — с облегчением воскликнула Лукреция. — Я уже начала думать, что он совсем забыл о своём долге. Сто лет прошло с последнего позирования.

— Можно мне, поехать посмотреть? — оживилась Катарина. — А вдруг он допустил оплошность? Еще не поздно исправить.

— Моя дорогая, не беспокойся, никакие краски не смогут умалить твою красоту.—улыбнулся отец.

— Трудно не согласиться, — подхватил Андреа.

— Вот уж удача, Катарина, — заметила Лукреция, глядя на Андреа. — Тебе повезло с таким женихом.

Катарина едва ли не фыркнула.

— Повезло? Это ему следует считать себя счастливым, — ответила она холодно, устремив взгляд на Андреа.

Который лишь слегка усмехнулся, но ничего не сказал, словно наслаждаясь её негодованием.