Фокс и правила Молчания

Смотри внимательно

Тишина.

Только слабый скрип половиц и шелест страниц, будто сама Академия дышала - медленно, устало, как старик, забытый на холодной веранде.

Рейнер приоткрыл тяжёлую дверь библиотеки. Она поддалась с глухим протестом, как будто уступала не ученику, а времени.

— Ну и мрак, - пробормотал он, шагнув внутрь. Запах старых книг ударил в ноздри, словно пыльная ладонь. - Надеюсь, привидения уже на обеде. Я - позже подтянусь.

Стеллажи тянулись вглубь, как коридоры в зыбком сне. И посреди зала, в золотом луче света - будто вырезанная из янтаря - сидела она.

Шарлотта.

Она слегка склонила голову над тетрадью. Писала пером, не торопясь, но точно, как будто сама строчка боялась ошибиться. Взгляд не отрывался - будто всё, что не в книге, было лишним.

Рейнер замер. Оглянулся. Подумал выйти. Остался.

Он подошёл к ближайшей полке и вытащил первую попавшуюся книгу:

«История дисциплинарной системы Академии Кроуфорд».

— Если это не первая помощь при бессоннице, то я профессор философии, - усмехнулся он, бросив взгляд в её сторону.

— В вашем исполнении это звучало как трагикомедия.

Голос прозвучал резко, почти математически выверенно. Она даже не подняла глаз.

— Я просто шлифую репертуар, - ответил Рейнер, шагнув ближе. - Иногда полезно знать, что убивает быстрее - скука или ты сам.

Шарлотта чуть приподняла бровь - ровно на долю градуса.

— Знаете, есть мнение, что остроумие без здравого смысла - это просто громкий звон в пустом коридоре.

Шарлотта ненадолго отвела взгляд - не на него, но достаточно, чтобы тень сомнения промелькнула в её взгляде.

— Вы, кажется, не относитесь к библиотеке серьёзно.

— Почему же? Это же храм знаний... Просто я прихожанин, у которого всегда при себе шутка на случай апокалипсиса.

Она невольно улыбнулась - едва, почти в уголке губ.

Рейнер заметил.

— Видите? Я говорил - опаснее скуки только я.

Он сделал шаг к столу, будто хотел прочитать, что она пишет, но в тот же миг...

Один из томов на верхней полке дрогнул.

Не от сквозняка. Не от шага. Просто... будто чья-то рука, невидимая, передумала хватать книгу.

Книга не упала. Только качнулась.

Оба замерли.

— Ты это видела? - спросил он.

Шарлотта посмотрела на полку, потом на него.

— Полагаю, у некоторых книг - своё мнение о новых учениках.

Она снова опустила взгляд в тетрадь. Но уголки её рта - на миг - дрогнули. Уже не от улыбки. От догадки.

Рейнер не стал спорить. Но когда повернулся к полке - там, между книгами, была бумажка. Как будто небрежно вставленная.

На ней было всего два слова, вырезанных из старой газеты:

"ТЫ НЕ ОДИН."

Рейнер вскинул глаза, вновь оглядел ряды полок.

Тишина. Только пыль в солнечном луче, как хоровод мелких привидений.

— Хм... Кому бы это сказать спасибо - библиотекарю или призраку? - пробормотал он и сунул записку в карман.

Шарлотта мельком посмотрела на него - уже не как на шутника, а скорее как на человека, которого неожиданно стало трудно прочесть.

— Что это?

— О, просто поклонник, - усмехнулся Рейнер. - Похоже, здесь все любят напоминать о своей дружелюбности... крайне таинственным способом.

Она чуть прищурилась, но не стала давить. Только добавила:

— В Кроуфорде редко что бывает случайным.

— Тогда это определённо мой тип школы.

Он отступил на шаг, глядя всё ещё в сторону, откуда тенью пахнуло.

— Не любишь одиночество? - спросила она.

Рейнер на секунду замер, будто хотел отмахнуться шуткой - но передумал.

— Не люблю, когда за мной наблюдают... даже если это я сам.

Тишина снова растянулась между ними - но уже не тянула, а согревала. Она собирала их, как дождь на стекле: капля к капле.

— Ладно, - он слегка кивнул. - Пойду поищу ещё пару пугающих записок. Или поужинаю - смотря, что найду первым.

— Только не потеряйся, - сказала она почти на автомате, но... с тем самым тёплым оттенком.

— Полагаю, если потеряюсь - меня найдут. В этом ведь весь смысл этой записки, да?

Он развернулся и ушёл между полок.

Когда дверь закрылась, Шарлотта, наконец, позволила себе взглянуть на место, откуда качнулась книга.

Ничего. Только паутина и вековая тишина.

Но в её тетрадь уже не ложились слова. Строчка шла, шла… и вдруг оборвалась. Как будто тень чьей-то мысли коснулась её пальцев.