Формула идеального дракона

1. Ценное приобретение

Мы с дядей Риком шли по невольничьему рынку, где сегодня проходила долгожданная распродажа. На низких постаментах неподвижно стояли измождённые мужчины в грязных лохмотьях. В воздухе витал тяжёлый запах немытого тела, от которого не спасал даже платок, щедро политый духами и прижатый к носу.

- Лучшие рабы! - кричал зазывала. - Сильные мужчины, готовы к любому труду! Широкий ассортимент! Абсолютная безопасность!

- Самых лучших давно разобрали… Да и не по карману они нам, - горестно махнул рукой Рик, окидывая взглядом разношёрстный товар.

- Странно, почему их не помыли, не приодели? Товарный вид - не ахти, - пробормотала я и уловила равнодушный взгляд исхудавшего раба, в камзоле, который, судя по обрывкам и торчащим нитям, когда-то был дорогим.

- Наверное, золотую вышивку так и отдирали, - подумала я, разглядывая этого мужчину.

- Хороший товар! - подскочил ко мне торговец и многозначительно подмигнул. - Молод, здоров, годится для любых целей.

Мужчина, стоящий на постаменте, смерил меня с головы до пят таким презрительным взглядом, что я замерла от неожиданности. Давненько мне не доводилось ощущать на себе столь откровенное пренебрежение.

- Этот слишком строптив, - произнесла я, оглядывая остальных рабов.

- Он будет подчиняться, леди, можете не сомневаться! Покорность раба гарантируется магической татуировкой. У нас работают лучшие маги!

- Мы пришли слишком поздно, лучших драконов давно разобрали, - Рик с сожалением указал на высоких, широкоплечих рабов, которых довольные покупатели уже усаживали на задние, пристёгивающиеся снаружи сиденья в повозках, именно там обычно возили рабов.

Уговорив цену с трёх золотых до двух, я посадила раба в повозку и отправилась в магазин за остальными покупками, велев Рику накормить дракона. Придётся экономить, но семена крестьянам на посевы и продукты всё равно нужно закупить.

В этом мире я живу около месяца. Не самый лёгкий период моей жизни, впрочем, бывало и хуже.

С чего всё началось? Пожалуй, с самого памятного события в моей земной жизни - дня свадьбы моего любимого, единственного сына. Я сидела с родителями Амиры, моей невестки, за почётным столиком в роскошном, слегка пафосном ресторане, который мы арендовали для свадьбы наших детей. Смотрела на танцующих Эмина и Амиру, видела, как они смотрят друг на друга, и была безумно счастлива за своего сына.

Наверное, из меня получится какая-то нетипичная свекровь: мне искренне нравится моя невестка. Хорошая девушка. Наблюдая за счастливыми молодыми, я радовалась за них, но где-то в глубине души кольнула предательская мысль: никто и никогда не смотрел на меня так, как сейчас жених смотрит на свою невесту.

Замуж я вышла довольно рано, ещё на втором курсе университета. Пока мои однокурсницы встречались с очередными ухажёрами, я сначала ходила на пары, будучи беременной, потом ушла в академический отпуск из-за декрета, а после - бегала с лекций домой, пока раздражённая и откровенно ненавидящая меня свекровь сидела с моим ребёнком. Почему мы не могли нанять няню?

- Родила ребёнка? Будь любезна, сама с ним и сиди! Нечего посторонних людей в дом таскать! - заявила свекровь, и, естественно, мой муж, как всегда, поддержал её.

Они оба настаивали на том, чтобы я бросила университет. Единственное, что я смогла тогда сделать - перевестись на заочное. Как показала жизнь, это было моё самое мудрое решение.
Всё детство Эмин много болел. Мне часто приходилось лежать с ним в больнице, а когда я возвращалась домой, не покидало ощущение, что я одним своим присутствием мешаю жить мужу и этой "святой женщине, которая обо всех нас денно и нощно заботится". Мой свёкор умер много лет назад, и свекровь всегда жила с сыном. Так что даже хозяйкой в собственном доме я не была. Впрочем … какой ещё "собственный"? Этот дом никогда не был моим, о чём мне регулярно напоминали.

Когда я узнала, что у мужа есть вторая семья в России, с одной стороны, это стало шоком, а с другой - я ощутила странное облегчение. Теперь всё встало на свои места. Ради открытия бизнеса в Москве многие тогда заключали фиктивные браки, но я впервые узнала, что это возможно при живой жене. Муж регулярно уезжал на заработки в Москву, открыл там бизнес, а я всё это время была уверена, что он живёт в арендованной квартире со своими друзьями.

Однажды раздался телефонный звонок. Я подняла трубку: послышался детский голос, потом в разговор включилась, как оказалось, жена моего мужа. А следом я уловила насмешливый взгляд свекрови, и в одночасье мой и без того шаткий мир окончательно рухнул.

Когда муж вернулся домой после очередной встречи с друзьями детства, нам удалось поговорить и договориться о совместном сосуществовании. Разговор прошёл спокойно, без эмоций - это было скорее деловое соглашение: я с сыном переезжаю в двухкомнатную квартиру в черте города, которую мы ранее сдавали, муж выплачивает алименты и, конечно, видится с сыном. Свекровь тоже будет забирать внука к себе время от времени.

Если раньше, по наивности и глупости, я думала, что часы, проведённые с бабушкой, пойдут ребёнку на пользу, то очень скоро поняла, насколько ошибалась. Каждый раз, возвращаясь от неё, сын становился неуправляемым, язвил, грубил. По его фразам и обрывкам разговоров я понимала: он винит в нашем разводе меня. Сначала я оправдывалась, спорила, пыталась что-то доказать и свекрови, и сыну… А потом вдруг подумала:

А ведь правда. Я не смогла стать мудрой женщиной: той самой, что, как говорят, "шея", которая может повернуть "голову" куда нужно. Не смогла отстоять себя, когда в мою территорию регулярно и беспардонно вторгались. Может у меня, и вправду, никогда и не было этой "своей территории"?

Сидя в зале ресторана и с улыбкой наблюдая за танцующими гостями, я не сразу заметила, как ко мне подсела та самая врач, что выхаживала Эмина после той жуткой аварии.

- Красивая пара, не правда ли? - обратилась ко мне Алия-ханум.**