Формула идеального дракона

13. Драконья ферма

Прогулявшись по всем магазинам, где ранее Рик оставлял наше мыло, мы раздали новую партию, взяли заказы на следующий выезд и, закупившись едой и зерном, усталые и раздражённые, сели в повозку. Рядом со мной устроился молоденький дракон, а напротив сели Рик и Жанини, глядя на парнишку с некоторой опаской. Парнишка тяжело дышал; воздух вырывался из лёгких с лёгким свистом, как бывает у астматиков. Носогубной треугольник имел синюшный оттенок, руки мелко дрожали, на лбу выступила испарина. Волнуется бедняга.

- Как тебя зовут? - спросила я, когда повозка тронулась.

- Эрвин, - ответил мальчишка, низко опустив голову и не поднимая на меня взгляда.

- Послушай, Эрвин. Забудь всё, что я сказала в том магазине. Никаких опытов на тебе я ставить не собираюсь. Ты будешь жить в моём поместье, немного окрепнешь, придёшь в себя, а потом начнёшь помогать мне с обычными хозяйственными делами. Дом требует ремонта, а крепких рук не хватает, молодых мужчин в деревнях после войны почти не осталось. Люди боятся нанимать драконов, сам понимаешь, почему.

Я старалась говорить медленно и внятно, чтобы напуганный ребенок понял, что ему ничего не грозит. Пока я говорила, парнишка сначала сжался, потом с недоверием взглянул на меня, затем - на сидящих напротив Рика и Жанин, и, наконец, снова опустил голову, молча кивнув.

- Я понимаю, что после всего пережитого словам ты не поверишь. Что ж, убедишься на деле. Кстати, у меня в поместье уже живёт один дракон. Когда он ко мне попал, был в таком же состоянии, как ты. А теперь ничего, потихоньку идёт на поправку.

- Да не бойся ты, всё с тобой будет хорошо, - попыталась подбодрить его Жанин, с жалостью глядя на мальчишку. - Леди такие лекарства делает - за пару недель на ноги встанешь, бодрым будешь, здоровым!

При упоминании лекарств мальчишка сжался ещё сильнее и неосознанно придвинулся к противоположной стенке повозки, подальше от меня.

- Да, я действительно делаю лекарства - на растительной основе. Но, как я уже сказала, никаких опытов. Никто не будет использовать тебя как подопытного. А сейчас, думаю, стоит немного перекусить. До дома ещё далеко, а я уже изрядно проголодалась.

- В соседней булочной такие вкусные пироги продавали! Я купила и нам в дорогу, и домашним на перекус. Правда, Фира опять будет ругаться, она терпеть не может, когда мы покупаем готовую еду, - с улыбкой сказала Жанин. - Но какой у них аромат! М-м!

Жанин достала широкую деревянную пластину, что-то вроде подноса, и закрепила её на поручнях боковых стенок повозки. Получился импровизированный стол. Девушка разложила на нём пироги, завернутые в матерчатые салфетки, и достала бутылку сока с дорожными стаканами - непроливайками.

Не дожидаясь, пока Эрвин сам потянется за едой, я протянула ему один из стаканов и большой кусок мясного пирога.

- Ешь, тебе нужно набираться сил, - сказала я, откусывая от сочного пирога.

Эрвин взял еду дрожащими руками и начал жадно есть. Я понимаю: война, голод, несправедливость... Но как можно было довести детей до такого состояния? Смотреть на Эрвина как на взрослого мужчину и воина не получалось - для меня он всё же был ребёнком. Как он мог воевать?..

- Хорошо, я понимаю, зачем вы взяли этого парнишку, - наконец подал голос Рик. - Но зачем вам ещё драконы?

- Во-первых, скоро пора сажать зерно, а мужчин не хватает - ты сам знаешь. Во-вторых, дом в плохом состоянии, нужен ремонт, нужны рабочие, - ответила я, на что Рик только скептически покачал головой.

Я не знала, как сказать, что это ненормально - доводить людей до такого. Магия, что бурлит в груди чёрной воронкой… Что это за дыра такая? Она впитывает энергию - как извне, так и из жизненной силы самих драконов. Куда она уходит?

И вообще, вся эта история с войной и драконами: что-то тут нечисто. На днях мне попалась старая домовая книга мужа. Иногда он делал в ней странные записи, хаотично, где попало. Например, в графе о закупке дров была какая-то формула, зарисовки, отдалённо похожие на те энергетические волны, что я видела в груди у Кирстена.

Я не решилась показывать это ни Рику, ни самому Кирстену. Но мне кажется, муж не зря попал в опалу. Его смерть и моя потеря памяти: вряд ли это простое совпадение. Всё это как-то связано с войной и драконами.

Пока я пыталась разобраться во всех этих каракулях, которые мой муж наносил где попало, и понять, как бороться с чёрной дырой в груди у Кирстена, во мне начал зарождаться план. Ведь драконы не могут причинить вред людям: они находятся под магическим ограничением. Обозлённые люди ненавидят их и обращаются с ними как со скотом. Один только факт, что в этом королевстве рабство появилось впервые после войны, уже говорит о том, насколько общество здесь деградировало.
Я не собираюсь устраивать революции, но могу, по крайней мере, если не освободить, то хотя бы создать разумным существам приемлемые условия для жизни. В конце концов, они всего лишь солдаты. По моему убеждению, ответственность за войну несут те, кто отдаёт приказы, а не те, кто вынужден их выполнять.

Рик, хмуро поглядывающий на меня и на дракона, прекрасно понимал, почему я это делаю. Жанин - тоже. Она боролась между жалостью к этому драконёнку и навязанной обществом ненавистью. Легко ненавидеть абстрактного врага. Гораздо труднее - того, кого видишь перед собой, особенно когда он так напуган, болен, уничтожен.

- То есть вы, леди, собираетесь создать… драконью ферму? - прервала мои размышления Жанин.

- Мне нравится это название, - улыбнулась я. - Пусть будет драконья ферма.

Вскоре мы подъехали к особняку.

- Приехали, - громко произнёс Рик, останавливая лошадей.

- Рик, пожалуйста, позови Романа, отгрузите зерно для крестьян. Жанин, помоги, пожалуйста, отнести банки и ингредиенты в лабораторию. А мы с Эрвином пойдём в купальню.

- Будет сделано! - ответил Рик и, крякнув, спрыгнул с повозки.

- Идём со мной. Тебе нужно помыться и переодеться, - сказала я, поманив Эрвина за собой. - Здесь всегда есть тёплая вода и мыло. Раздевайся и ложись в ванну - отмокать.