Формула любви: цветок дракона

Пролог

Лея

Морской воздух наполняет палату, когда я приоткрываю окно. Шум прибоя доносится даже сюда, на третий этаж больницы Аронии. Аврора спит. Её лицо уже не такое бледное, как раньше.

Присаживаюсь на край кровати и беру её руку. Тёплая. Живая. Не как те холодные пальцы, которые я сжимала в Ричмонде, когда врачи говорили, что надежды нет.

— Ты опять здесь? — Аврора открывает глаза и улыбается. — Третий раз за день. Я не исчезну, знаешь.

Конечно, она не исчезнет. Просто после работы в Спериментариуме, когда я изредка могла навестить свою сестру, теперь я наконец-то могу позволить видеть ее чаще.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. Намного лучше. — Она приподнимается. — Доктор говорит, что мои показатели стабильны.

Отлично. Лекарство, привезенное из Ричмонда, действует. Однако, придется искать замену, как только оно закончится. Надежда на цветок.

У меня есть время. Еще немного, и возможно, мы с дядей Алексом сможем понять, что это за цветок аморит и создать особое лекарство для моей сестры. Мы уже начали испытания, пришлось отрезать маленький кусочек, и сделать всевозможные анализы.

Дядя, ученый и тот, кем я вдохновилась, выбирая свою профессию, разделяет мой интерес. Значит, я еще не сошла с ума, и все эти странные галлюцинации, сны, видения о спасительном цветке — имеют место быть. Я начала верить в чудо… Сама себя не узнаю. Но когда ты потерял родных, и твоя сестра неизлечимо больна, я готова поверить даже в существование драконов.

Смотрю на бескрайний океан, отделяющий нас от прошлой жизни. От Штерна. От его лаборатории.

Аронию и Ричмонд разделяет не только океан, но и юрисдикция. Здесь другие законы, другие правила. Здесь мы с сестрой в безопасности.

Я не рассказываю ей ничего о Спериментариуме и не вдаюсь в подробности, из-за чего нам пришлось уехать.

Я молчу о том, из-за чего я вновь устроилась на работу танцовщицей. Оказывается, танцевальные представления пользуются спросом везде и, как и в Ричмонде, за это хорошо платят.

Мне же это необходимо, чтобы покрыть все расходы на больницу, которые оказались гораздо выше ожидаемых, ведь в Аронии у нас нет страховки.

— А ты? — Аврора смотрит на меня пристально. — Как ты справляешься?

— Нормально. — Улыбаюсь, глядя на волны.

Морской ветер колышет занавески. Здесь, в Аронии, всё пропитано солью и… свободой. Впервые за долгие годы я не оглядываюсь через плечо. Не жду тяжёлых шагов Штерна за спиной, или глупых наказаний. Все это в прошлом. Как и Лея Гринберг. Здесь я просто Ника.

Не ассистентка. Не воровка. Не беглянка.

Просто сестра, которая делает всё, чтобы спасти родного человека.

Солнце медленно опускается к горизонту, окрашивая океан в оттенки золота и пурпура. Я сижу на подоконнике больничной палаты, наблюдая за этим представлением природы.

Закаты в Аронии невероятные — каждый раз разные, каждый раз завораживающие.

— Мне пора, — говорю я, поворачиваясь к Авроре.

— Танцуешь сегодня? — спрашивает она, перелистывая страницу книги.

— Да, — киваю, не вдаваясь в подробности. — Отдыхай, завтра утром загляну.

Целую сестру в лоб и выскальзываю из палаты. Коридоры больницы пустеют к вечеру. Медсестры кивают мне — я уже примелькалась здесь.

Такси довозит меня до клуба "Лазурь" за двадцать минут. Заднюю дверь открывает охранник — огромный мужчина с добрыми глазами, как и у многих южных людей, счастливо живущих на побережье.

— Привет, Ника. Сегодня полный зал, — сообщает он, пропуская меня внутрь.

Я пробираюсь по узкому коридору мимо общей гримёрки, где уже слышны голоса других танцовщиц. Моя дверь в самом конце — небольшая привилегия, которую я получила после того, как мои выступления стали приносить клубу особую прибыль.

Я годами тренировала свое тело для международных соревнований по пилону. Это позволяет мне выполнять такие трюки, на которые способны единицы.

Поворачиваю ключ и вхожу в свою гримёрку. Здесь тесно, но это моё пространство. Зеркало в рамке из лампочек, вешалка с костюмами, маленький диван и столик с косметикой.

Сажусь перед зеркалом и начинаю готовиться к выступлению. Здесь, в этой комнате, я могу побыть собой. Не Никой, которую знают в клубе, не Леей из прошлой жизни. Просто собой.

Разминаю плечи, вращая ими по кругу. Спина немного ноет — вчера я перестаралась с тренировкой. Музыка из зала приглушенно доносится сквозь стены гримерки, басы вибрируют под ногами. Пятнадцать минут до выхода.

Наношу последние штрихи макияжа — тёмные тени с мерцающими частицами, яркую помаду.

Растираю ладони магнезией. Белый порошок покрывает кожу тонким слоем — без него на пилоне не удержаться. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, закрываю глаза.

Стук в дверь.

— Ника, через пять минут твой выход! — говорит мне Люсинда, директор клуба. — И еще, есть один клиент, который очень хочет встречи с тобой. Готов заплатить гонорар как за целое выступление, если ты просто выпьешь с ним кофе…

В груди что-то проскальзывает, склизкое, похожее на неприятное предчувствие.

— Люсинда, ты же знаешь, мы договаривались, что я не встречаюсь с клиентами. Я просто выступаю.

Она смотрит на меня, надув неестественно пухлые губы.

— Может, ты все же подумаешь? Это большая сумма. Тебе может пригодиться.

Я тяжело вздыхаю. Да, проклятье! Конечно, любая сумма мне пригодиться. Тем более, такая.

— Подумай, это просто кофе. Десять минут улыбок, это все что от тебя требуется.

Всего-то. Но почему я ощущаю, как шею стягивает удавка?

Последний взгляд в зеркало. Распущенные волосы. Неоновый ярко-розовый топ, короткие шорты и никаких каблуков... Хоть меня и уговаривали ими воспользоваться.

Мне проще выполнять элементы без дополнительных, отяжеляющих тело, аксессуаров.

Я готова. Мои мышцы разогреты и рвутся в бой удивлять толпу. Прогоняю все мысли о загадочном клиенте.

Иду по коридору, слыша, как ведущий объявляет меня. Зал взрывается аплодисментами ещё до моего появления. «Жемчужина Лазури» — так они меня называют.