Формула магии

Глава 4. «Радушный» прием

Следующее утро встретило меня колючим ветром и предрассветной серостью. Я почти не спала, ворочаясь на заднем сиденье машины и прокручивая в голове единственный уцелевший учебник по алгебре за седьмой класс — самую сложную вещь, что нашлась в салоне. Курс молодого бойца. Боевой факультет. Эти слова звучали как приговор.

Дорогу к учебному полигону мне с трудом объяснил один из стражников, посмотрев на меня с нескрываемым любопытством — видимо, слухи о «странной девке, которую взял сам Вэйрос» уже разошлись.

Полигон оказался не полем с мишенями, как я наивно предполагала. Это был огромный плац с утоптанной до каменной твердости землей, выжженными пятнами и покоцанными манекенами. В воздухе витал едкий запах гари и озона. Никаких парт, никаких досок. Только суровая пустота.

Студенты уже собирались. Человек двадцать. В основном парни, но было и несколько девушек. Все в одинаковых практичных мундирчиках тёмно-серого цвета. Они не стояли скучной толпой, а группами отрабатывали приемы.

Я замерла на краю плаца, чувствуя себя абсолютно чужой в своей потертой куртке и с учебником в руках.

Разговоры стихли. Все взгляды устремились на меня.

— Это кто? — проговорил один из парней, высокий и широкоплечий, беззлобно, но с нескрываемым любопытством.
— Приказ декана, — коротко бросила девушка с рыжими волосами и шрамом через бровь. Она метнула в мою сторону быстрый, оценивающий взгляд. — Какой-то эксперимент.
— Над нами или над ней? — усмехнулся другой, ловко перехватывая деревянный тренировочный клинок.
— Вейрос не шутит с подготовкой, — пожала плечами рыжая. — Значит, зачем-то нужно.

Ко мне подошел тот самый высокий парень. Он выглядел скорее любопытным, чем враждебным.

— Ты и есть наш новый... инструктор? — он немного запинался на последнем слове, снова окидывая меня с головы до ног сдержанным взглядом.

Я попыталась собрать все остатки уверенности в кулак.
— Да. Меня зовут Татьяна Сергеевна. Я буду... заниматься с вами математикой.

Наступила секунда ошеломлённой тишины. А потом громкий, искренний хохот пронёсся по группе.

— Математикой? — фыркнула рыжая девушка, скрестив руки на груди. — Серьёзно? Мы тут учимся щиты ставить, а не циферки складывать.
— Может, она нас табличке умножения научит? — язвительно бросил кто-то из задних рядов.
— Может, перед обедом? А то после физподготовки голова не варит!

Моё лицо пылало. Я сжала учебник так, что корешок затрещал.

— Боевые заклинания требуют расчёта, — попыталась я перекричать смех, но мой голос прозвучал слабо и неестественно громко. — Траектории, силы удара, распределения энергии...

Рыжая девушка подошла ко мне вплотную. Она была на голову выше.
— Слушай, «инструктор», — она произнесла это слово с ядовитым пренебрежением. — Мы здесь чувствуем силу. Интуитивно. Нам твои циферки не нужны. Иди-ка ты лучше отсюда, пока не опозорила себя ещё больше.

— Лейна, хватит, — неожиданно вступился высокий парень. — Приказ есть приказ. Декан её прислал.
— Значит, и он сегодня с утра не в себе, — огрызнулась Лейна, но отошла, бросив на меня последний уничтожающий взгляд.

Я стояла, чувствуя, как по щекам разливается жар. Их смех, их насмешки, их полное, абсолютное непонимание — всё это било по мне, как физические удары.

Я посмотрела на их уверенные, сильные лица. На манекены с оторванными конечностями. На выжженную землю.

И учебник в моих руках внезапно показался не просто бесполезным. Он был постыдным.

После того как первые унизительные минуты на полигоне остались позади и студенты, ворча, но покорившись воле декана, разбрелись на свои основные занятия, ко мне подошел тот самый высокий парень, что заступился.

— Меня Кай зовут, — сказал он без особых эмоций, но и без враждебности. — Старший группы. Декан приказал проводить вас в учительскую. Показать, где что.

Я лишь кивнула, всё ещё не в силах вымолвить и слова. Унижение и злость кипели во мне, и я боялась, что если открою рот, то либо расплачусь, либо начну кричать.

Кай повёл меня обратно в главное здание, по бесконечным коридорам. Атмосфера здесь была иной, нежели на полигоне — не боевой, а скорее учёной, но от этого не менее напряжённой. Воздух был густ от запаха старых книг, застывших чар и… чего-то ещё, острого и конкурентного.

Учительская оказалась просторным помещением с высокими потолками, заставленными книжными шкафами. У дальнего окна мужнина курил трубку, распространяя сладковатый дымок. Несколько человек сидели в креслах, углублённые в чтение свитков, двое у камина о чём-то тихо, но оживлённо спорили.

Когда я вошла за Каем, все разговоры смолкли. Все взгляды устремились на меня. Не студенческие, оценивающие, а взгляды коллег — острые, профессиональные, изучающие.

— Это новый инструктор по… математике, — представил меня Кай, снова запинаясь на роковом слове. — Господин декан распорядился.

Он кивнул мне и быстро ретировался, оставив меня один на один с молчаливым собранием.

Первым поднялся мужчина у камина. Он был одет в изящную, но практичную мантию, а его улыбка была слишком безупречной, чтобы быть искренней.

— А вот и наша новенькая диковинка! — произнёс он, и его голос звучал как тёплый мёд, но с лёгкой, ядовитой примесью. — Лиам Орвелл, преподаватель основ магической теории. Мы все наслышаны о вашем… необычном назначении.