Фото на память

Глава 4

Юбилей тети Катерины, как и ожидалось, прошел с размахом. Ресторан был украшен цветами и воздушными шарами, столы ломились от угощений, а гости, разодетые в пух и прах, веселились от души. Тетя Катерина, в шикарном красном платье, была звездой вечера. Она порхала среди гостей, принимала поздравления, смеялась и танцевала, словно юная девушка.

Алексей, как настоящий профессионал, ловко маневрировал среди гостей, успевая запечатлеть все самые яркие моменты праздника. Он снимал и официальные портреты, и непринужденные сценки, и трогательные моменты, и зажигательные танцы. Он работал с таким энтузиазмом, словно это была не съемка юбилея, а модный показ или съемки для глянцевого журнала.

Я наблюдала за ним со стороны, и невольно улыбалась. Алексей действительно был талантлив. Он умел видеть красоту во всем – в улыбке ребенка, в блеске украшений, в искрящихся бокалах шампанского. Он умел ловить момент, передавать эмоции, рассказывать истории через свои фотографии.

В какой-то момент наши взгляды встретились. Алексей улыбнулся мне, и я ответила ему тем же. В этой улыбке было что-то большее, чем просто вежливость. Было какое-то тепло, какое-то понимание, какая-то… искра.

— Алисочка, милая моя, спасибо тебе огромное! — сказала Катя, обнимая меня. — Ты мне такой подарок сделала! Этот фотограф – просто чудо! Фотографии, наверняка, получатся потрясающие!

— Я рада, что все получилось, — ответила я. — Алексей действительно молодец.

— Он не только талантливый, — подмигнула мне тетя Катерина. — Он еще и очень симпатичный. Ты обратила внимание?

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

— Кать, ну что ты такое говоришь! — пробормотала я, стараясь скрыть смущение.

— А что такого? — улыбнулась тетя Катерина. — Молодая, красивая девушка… Талантливый, симпатичный фотограф… Глядишь, и свадьбу скоро будем гулять!

Она рассмеялась и, помахав мне рукой, ушла. А я осталась стоять, задумчиво глядя на Алексея. Слова тети Катерины запали мне в душу. Свадьба… Конечно, это было абсурдно. Мы едва знакомы… Но внутри меня что-то ёкнуло.

На празднике, улучив момент, когда мама оказалась рядом, я решила подойти к родителям.

— Да, мам? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Милая, как эта мадам уговорила тебя? — спросила мама, многозначительно кивнув в сторону тети Кати, которая в этот момент зажигательно танцевала с одним из гостей.

— О чем ты? — не поняла я.

— Ну ты же отдала в ее цепкие лапы одного из фотографов, — сказала мама, понизив голос. — Катерина хвасталась, что ты выручила ее, найдя замену в последний момент.

— И кто же согласился снимать наш замечательный праздник? — спросил отец, подходя к нам.

— Алексей, — ответила я коротко.

— Оооо, мой любимчик, — улыбнулся отец. — Ты тоже оценила его фотографии, Лисёнок? — он ласково потрепал меня по щеке. — Я же говорил, что у парня большое будущее. Помнишь, как он снимал твою выпускную выставку в университете? Чудо, а не фотографии! Именно после этого я и посоветовал Катерине обратиться к тебе. Кстати, тебе не кажется, что он на тебя как-то… по-особенному смотрит?

Зал гудел от голосов и смеха, звеня бокалами и искрясь нарядами. И тут увидела их – Макс и Зоя - входят в зал, держась за руки. Он, как всегда, широко улыбался, а она, в блестящем платье, выглядела счастливой и влюбленной. На мгновение я почувствовала укол зависти, но тут же отмахнулась от этого чувства. У меня свой путь, свои цели. И я не собираюсь ни о чем жалеть.

Увидев нас, он что-то сказал своему собеседнику и направился в нашу сторону. Я почувствовала, как внутри поднимается волна обиды. Именно из-за того, что он не захотел брать бразды правления отцовской компанией, мне пришлось вернуться в Россию и взвалить на себя эту ответственность. Я тоже не горела желанием руководить "Орлов Моделинг", у меня были совсем другие планы на жизнь.

— Всем привет, — улыбнувшись, поприветствовал Макс.

— Сынок, — с этими словами мама кинулась обнимать брата, — как давно я тебя не видела!

Макс пожал руку отцу и, к моему удивлению, Алексею, который оказался рядом. Затем он повернулся ко мне, расправив руки для объятий.

— Ну же, Алиса-лиса, обними старшего брата, — сказал он с широкой улыбкой.

Я направилась в его сторону, видя, как он засиял от радости, но в последний момент прошла мимо, демонстративно взяв с фуршетного стола бокал шампанского. Развернувшись обратно к родственникам, я недвусмысленно улыбнулась. Отец смотрел на меня с растерянностью и явным недовольством, а вот мама с братом заметно поникли.

Держа в руках фужер, я подошла к Алексею.

— Алексей, не сфотографируете меня с именинницей? — спросила я, подхватывая его под руку и, не дожидаясь ответа, увела его в сторону тети Кати. Я чувствовала на себе взгляд Макса, но упорно игнорировала его. Пусть знает, что я всё ещё обижена.

Мы сделали несколько снимков с тетей Катей, которая, несмотря на мое демонстративное поведение, лучилась счастьем и без умолку болтала с Алексеем, осыпая его комплиментами.

— Алексей, милый! — промурлыкала тетя Катя, обдав фотографа облаком дурманно-сладких духов. — А скажите, сердечко ваше свободно? А то гляньте, какая у меня племянница – писаная красавица! Прямо загляденье! Готовая невеста!

Я закатила глаза. Тетя Катя, в алом платье с декольте, которое, казалось, стремилось достичь пупка, и с боевым раскрасом, достойным бразильского карнавала, была ураганом, сметающим все на своем пути.

— Д-да… очень красивая… — выдавил он, лихорадочно теребя ремешок своей камеры.

Я, чувствуя, как к горлу подкатывает смесь стыда и раздражения, прошипела: «Катя, пожалуйста!», схватила бокал с шампанским со стола и поспешно ретировалась, оставив ее вовлекать ничего не подозревающего фотографа в свои брачные интриги.

Спустя какое-то время я почувствовала, что кто-то стоит рядом. Это был Макс.

— Можно тебя на минутку? — спросил он тихо.