Фото на память

Глава 16

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Работа поглотила меня целиком, помогая отвлечься от последствий скандала и непрошенных мыслей об Алексее. Его взгляд, полный невысказанных слов, преследовал меня, заставляя чувствовать себя неловко. Непривычное и раздражающее ощущение. Я привыкла контролировать все, включая собственные эмоции. К тому же, мою машину пришлось отправить в ремонт после одного неприятного инцидента, так что теперь я в основном передвигалась на такси. Решила пока не брать подменную – дополнительные хлопоты ни к чему.

Алексей вел себя сдержанно, сосредоточившись на работе. Между нами сохранялась некая натянутая вежливость, словно мы оба боялись нарушить хрупкое равновесие, сложившееся после пресс-конференции.

Однажды вечером, задержавшись в офисе, я собиралась вызвать такси, когда в кабинет вошел Алексей.

— Алиса, ты еще здесь? — спросил он, удивленно подняв брови.

— Заканчиваю отчет, — коротко ответила я, не поднимая глаз от документов.

— Поздно уже, — заметил он. — Может, подвезти тебя?

Я замялась. С одной стороны, мне не хотелось оставаться с ним наедине. С другой — ждать такси в столь поздний час не хотелось.

— Хорошо, — согласилась я наконец.

В машине царила тишина. Я смотрела в окно, стараясь не встречаться с Алексеем взглядом. Наконец, он прервал молчание.

— Алиса, — начал он нерешительно, — я хотел поговорить с тобой о нас.

Я напряглась, чувствуя, как к горлу подступает ком. Вот оно. Тот самый разговор, которого я так старалась избежать.

— Что ты хотел сказать? — спросила я ледяным тоном.

— Я… — Алексей запнулся, словно подбирая слова. — Я понимаю, что все произошло слишком быстро. Пресс-конференция, Смирнов… Все это сблизило нас, но, возможно, слишком резко.

Он посмотрел на меня, ища поддержки в моих глазах. Я же продолжала смотреть в окно, не зная, что ответить.

— Я не хочу давить на тебя, Алиса, — продолжил он. — Просто я чувствую, что между нами что-то есть. И я хотел бы узнать, что ты думаешь по этому поводу.

Я наконец повернулась к нему. Его взгляд был искренним, полным надежды и тревоги.

— Алексей, — начала я, тщательно подбирая слова. — Я ценю твою заботу и поддержку. И да, я тоже чувствую, что между нами что-то произошло. Но все случилось слишком быстро. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Я понимаю, — тихо сказал он, отводя взгляд. — Я не буду торопить тебя.

Остаток пути мы проехали молча. Когда машина остановилась у моего дома, я поблагодарила Алексея и вышла, не оборачиваясь. Внутри меня бушевала настоящая буря. Слова Алексея всколыхнули во мне чувства, которые я так старательно пыталась подавить. Я поднялась в квартиру, чувствуя себя совершенно опустошенной. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Время, чтобы понять, чего я хочу на самом деле. И готова ли я к новым отношениям, особенно после всего, что произошло.

Следующие дни превратились в мучительную смесь работы и размышлений. Я пыталась сосредоточиться на задачах, но мысли постоянно возвращались к Алексею. Его слова, его взгляд… Все это создавало странное, щемящее чувство в груди. Я понимала, что избегать его вечно не получится. Рано или поздно нам придется поговорить.

В пятницу вечером Рита, словно почувствовав мое состояние, позвонила и практически приказала мне прийти к ней. "Срочная девичья терапия!" – заявила она. Отказываться было бессмысленно.

У Риты, как всегда, было шумно и весело. Громкая музыка, яркие наряды, смех… Все это немного отвлекло меня от мрачных мыслей. Рита, заметив мою задумчивость, не стала ходить вокруг да около.

— Ну, рассказывай, что у вас там с Алексеем? — спросила она, протягивая мне бокал вина.

Я рассказала ей о нашем разговоре в машине, о своих сомнениях и неуверенности. Рита выслушала меня внимательно, а затем, как всегда прямолинейно, высказала свое мнение.

— Алиса, ты чего тормозишь? — воскликнула она. — Парень хороший, симпатичный, к тебе явно неравнодушен. Чего тебе еще надо? Ты же сама говорила, что чувствуешь что-то к нему!

— Я боюсь, — призналась я.

— Ну и что? — парировала Рита. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Жизнь слишком коротка, чтобы бояться своих чувств. Дай себе шанс, Алиса.

Ее слова, как ни странно, попали в точку. Я действительно слишком боялась. Боялась открыться, довериться, полюбить. Но разве это жизнь? Провести ее, прячась за стеной из льда, боясь сделать шаг навстречу своему счастью?

Вернувшись домой, я долго не могла уснуть. Слова Риты, смешанные с моими собственными противоречивыми чувствами, не давали покоя. Я поняла, что нужно что-то менять. Нужно перестать бояться и поговорить с Алексеем. Еще раз.

Я почти решилась. Решилась позвонить ему, поговорить, расставить все точки над «i». Но утро принесло сюрприз, который отложил мои личные дела на неопределенный срок. Раздался стук в дверь. Это была Патриция. Её обычно бесстрастное лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

— Мисс Орлова, прошу прощения, что беспокою вас так рано, — начала она своим безупречно вежливым тоном, — но у нас нестандартная ситуация. Мне только что звонили из Лас-Вегаса.

Лас-Вегас… С тех пор, как отец отошел от дел, все решения, касающиеся компании, включая и журнал, принимала только я.

— Что-то случилось, Патриция? — спросила я, предчувствуя неладное. Звонки из Лас-Вегаса так рано ничего хорошего не предвещали.

— Похоже, возникли серьёзные проблемы с журналом, — ответила Патриция, — Вам необходимо срочно вылететь туда. Ситуация критическая.

— В Лас-Вегас? — переспросила я, не веря своим ушам. — Что произошло?

— Мне не сообщили подробностей, мисс Орлова, — ответила Патриция. — Сказали лишь, что ваше присутствие необходимо. Билет на ближайший рейс уже заказан. Вылет сегодня вечером.

Мир вокруг меня пошатнулся. Лас-Вегас… Неожиданный поворот судьбы, который грозил разрушить все мои планы. А как же Алексей? Наши едва зародившиеся отношения? Мысль о необходимости срочно уехать ударила меня, словно ушат ледяной воды. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, но, судя по тону Патриции, времени у меня не было.