Фото на паспорт и горький какао

Глава 1

Улыбаться весь день — задача не из простых. Даже для такого жизнерадостного парня, как Марк. С детства он отличался обезоруживающей открытостью и щенячьей непосредственностью. Но, поработав баристом последние три месяца, он с ужасом обнаружил, что вежливая, усталая улыбка намертво приросла к лицу. Теперь Марку нестерпимо хотелось разбавить эту серую рабочую рутину хотя бы одной искренней эмоцией.

Первые дни в минималистичной кофейне, затерянной в деловом районе, казались ему вдохновляющими. Но вскоре, наблюдая за своими завсегдатаями — офисными клерками, — Марк понял горькую истину. Его жизнерадостность не всегда приносит людям радость. Чаще всего в ответ на сияющую улыбку он получал лишь сухие кивки или такие же натянутые гримасы.

Позже коллеги объяснили ему правила игры: люди, забегающие сюда в утренней спешке, чаще всего опаздывают. Лишь единицы видят в парне за эспрессо-машиной живого человека. Для остальных он — функция, автомат по выдаче кофеина, у которого не может быть плохого настроения или проблем. За три месяца Марк и сам не заметил, как работа перестала приносить радость. Он и сам начал превращаться в серых людей, как по ту сторону прилавка.

Никто бы не поверил, посмотрев на его непослушные кудрявые волосы и миловидное, открытое лицо, что Марк способен надолго впасть в уныние. Однако тоска и грусть стали неотъемлимой частью его жизни, потому, имея решительный характер и свято верия в случайности, парень решил внеси в свою жизнь элемент хаоса.

Именно поэтому в то утро Марк решил оставить на краю прилавка бесплатную порцию крепкого, уже успевшего остыть эспрессо, размашисто подписав на крафтовом стаканчике маркером: «Бесплатный подарок от тролля».

Он искренне надеялся, что кто-то из толпы хмурых, серьезных людей обратит внимание на эту нелепицу. Что найдется человек в настроении поболтать, и этот стаканчик станет отличным предлогом для знакомства. Марк ждал, что найдет того, кто разделит его взгляд на мир.

Время шло. Утро плавно перетекло в обеденный перерыв, а на «подарок» так никто и не взглянул.

И вот, когда колокольчик над дверью звякнул в очередной раз, впуская шум улицы, в проеме появилась она. Едва взглянув на девушку, Марк понял: это та самая. Она точно обратит внимание.

Девушка вошла в кафе торопливо, нервно цокая каблуками по плитке, и сразу направилась к кассе. Но вовсе не ее спешка приковала взгляд Марка. Ее образ был настолько экстравагантным, что парень с трудом удержался от смешка, поспешно прикрыв рот кулаком.

На голове незнакомки возвышалась огромная, нелепая шляпа с перьями. С локтей свисало несколько объемных сумок, грозящихся вот-вот упасть, а плечи укрывал тяжелый плащ насыщенного бордового цвета. Под плащом угадывалось черное обтягивающее платье с глухим воротом под самое горло. Завершали театральную композицию вызывающие красные туфли на шпильке. Из-за широких полей шляпы Марк почти не видел ее лица, и неосознанно кривил спину, пытаясь разглядеть, кто скрывается за пестрым фасадом.

— Одно какао, — бросила она.

Вопреки ее карнавальному наряду, голос прозвучал на удивление низко, сдержанно и серьезно, однако диссонанс лишь подогрел любопытство Марка. Соответствует ли лицо бархатному, властному тону, или оно так же нелепо, как перья на шляпе?

Пока Марк готовил напиток, девушка замерла у прилавка, уткнувшись в телефон. Парень то и дело косился на нее, надеясь уловить момент и разгадать ее тайну.

— Ваш заказ, — Марк с улыбкой протянул стакан с горячим какао.

Девушка, не отрывая взгляда от экрана, резким движением подхватила картонный цилиндр, круто развернулась к выходу и на ходу сделала глоток.

«Ну вот, — с легкой досадой подумал Марк, провожая ее взглядом. — Такой отличный экспонат, а на подарок даже не взглянула».

Но в следующую секунду незнакомка поперхнулась, судорожно закашлялась и замерла посреди кофейни.

Марк перевел взгляд на прилавок и похолодел. Заглядевшись на ее развивающийся бордовый плащ, он упустил важное: девушка промахнулась. В спешке она схватила не горячее какао, а тот самый «Бесплатный подарок от тролля» — горький, холодный эспрессо.

Губы Марка невольно растянулись в добродушной, виноватой улыбке, хотя внутри уже заворочалось неприятное предчувствие. Совсем не так он представлял себе эту ситуацию.

— Ох, кажется, здесь произошла небольшая ошибочка! — мягко сказал он, подвигая к краю правильный стакан. Пытаясь сгладить углы, он не удержался от шутки: — Кажется, судьба решила, что именно сегодня вам нужна порция крепкого эспрессо, а не сладкого какао!

Но его попытка свести все к шутке разбилась вдребезги о ее уничтожающий взгляд.

Девушка резко развернулась. Из-за неловкого движения шляпа съехала набок, и Марк, наконец, увидел ее лицо.

«Все-таки голос», — обреченно подумал он.

Черты ее лица были строгими, холодными и напряженными. Тонкие губы были искривлены в гримасе отвращения от горького вкуса. Пару темных капель упало на ее сумки, и Марк мысленно взмолился, чтобы она этого не заметила до выхода из кофейни. Но ее глаза, сверкающие из-под полей съехавшей шляпы, были настолько раздраженными, что Марк ясно прочитал в них одно слово: «Скандал».

Внутренне он сжался, понимая, как его глупая затея, рассчитанная на милую беседу, превратилась в катастрофу.

— Я заказывала какао, — ледяным тоном, чеканя каждое слово, произнесла она.

С размаху она опустила стакан с его «подарком» на прилавок.

Марк лишь покорно закивал.

— Да, простите, вы просто случайно взяли не тот стакан…

На мгновение она опешила. Ее брови взлетели вверх, строгая маска дала трещину. Шея и щеки начали стремительно покрываться красными пятнами гнева и смущения.

— Извините, я… я сегодня такая рассеянная… — неуверенно начала она, но тут ее взгляд упал на картонный бок стакана.

Несколько секунд она молча смотрела на надпись. Марк видел, как ее брови сходятся на переносице, предвещая бурю.