Фрейлина драконьей принцессы

Глава 3

В королевской канцелярии царила суматоха. Служащие бегали из кабинета в кабинет с кипами бумаг в руках и не обращали внимания на ожидавших аудиенции посетителей. Наконец в коридоре появился запыхавшийся молодой человек в бирюзовом сюртуке секретаря его величества и объявил:

– Дон Рауль Рубиас, прошу за мной!

Стиснув зубы, Рауль поднялся из кресла и тяжелой поступью направился за секретарем. Они покинули канцелярию и оказались в длинном проходе. Внутри кипело раздражение. Даже привычный парадный черный сюртук с бордовой вышивкой казался узким и неудобным.

Рауль изначально говорил владыке драконов, что связываться с беспутными людьми глупо, но тот его не слушал. И вот теперь не владыке, а Раулю приходится терпеть унижения и покорно сносить пренебрежение правителя людских земель. Да как он смеет заставлять ждать самого дона Рубиаса?!

В Драконьем царстве все трепетали при появлении правой руки владыки. Никто не смел даже взглянуть ему в глаза, не то что заставить полчаса ждать рядом с другими просителями. Поистине людское королевство – настоящая дыра! А чего стоили вчерашние полукровки?

У Рауля потемнело в глазах от злости при воспоминании о бесстыжей девице с каштановыми волосами. Это надо было додуматься обвинить его в принуждении к близости какой-то соплячки! Да Рауль в жизни не применял силу ни к одной женщину! Это даже звучит омерзительно. Все его любовницы первыми приходили просить о милости, а он уже решал до какой из них снизойти. Белобрысая девчонка сама к нему прицепилась!

Рауль вспомнил долгий перелет через Радужные горы. Он спешил исполнить поручение владыки, но покрыть расстояние до людских земель без отдыха невозможно. Ему пришлось сделать одну из остановок в Диком предгорье. Как назло, Рауль наткнулся на гнездо виверн, те атаковали целым выводком. Зловонный ядовитый дым затуманил разум, но Рауль вырвался из окружения невредимым. Не вивернам с ним тягаться. Его рубиновый дракон – один из сильнейших во всем царстве.

И все же столкновение в предгорье сказалось сильнее, чем Рауль предполагал. Он прибыл в Сентас, страдая от дикой головной боли. На аэродроме его никто не встретил. Владыка предупредил, что Рауль будет действовать в людском королевстве тайно, не афишируя свою миссию. Он подозревал, что в царстве завелись предатели, и не доверял никому, кроме верного советника.

Раулю пришлось нанять экипаж и трястись по отвратительной дороге до драконьего квартала. В той гостинице, что ему посоветовал владыка, не оказалось свободных комнат, и Рауль чудом отыскал другую. Там он и встретил проклятую белобрысую девчонку.

Она сидела за одним столом с отрепьем из низших драконьих родов и выглядела чересчур напряженной. Рауль уловил в ней отголоски драконьей крови. Пока хозяин гостиницы распоряжался насчет комнаты и завтрака, Рауль следил за девчонкой. Она вела себя довольно бойко и не давала спуска разнузданным молодым драконам. Неужели в человеческих землях женщинам разрешают разгуливать без сопровождения? Девчонка заметила его интерес и принялась подавать знаки, умоляя о помощи.

Меньше всего Раулю хотелось столкнуться в Сентасе с кем-то из знакомых. Но оставить девчонку в такой неподходящей компании Рауль никак не мог. В Драконьем царстве глава рода заботился о подчиненных и в первую очередь о женщинах, детях и стариках.

Рауль оглядел драконов из низших родов, убедился, что никого из них раньше не встречал, и двинулся прямиком к столу.

– Вот ты где! – с угрозой в голосе проговорил он и схватил девчонку за руку. – А ну за мной!

Драконы тут же притихли, почуяв более сильного соплеменника, а девчонка с радостью подыграла.

– Наконец-то ты меня нашел! – воскликнула она с задорной улыбкой. – Я уже заждалась.

Они вышли на улицу, и белобрысая полукровка рассыпалась в благодарностях, уверяя, что драконы не пускали ее домой. Рауль вызвался проводить девчонку в нужное место, но та согласилась пройти с ним только до выхода из драконьего квартала. По ее словам, на других улицах Сентаса ей ничего не угрожало. Рауль в этом сомневался, но настаивать не стал.

Голова болела все сильнее, да еще и странный аромат, исходящий от девчонки, будоражил кровь. Запах казался едва уловимым, точно чужим. Смесь чего-то терпкого, пряного и в то же время маняще-сладкого. На ум пришли яркие гвоздики, что росли в саду родового замка. Мать Рауля обожала эти цветы и постоянно добавляла их в букеты, но с ее смертью приятный аромат исчез из комнат. Рауль все реже бывал дома и давно позабыл о гвоздиках, а тут вдруг уловил знакомые нотки.

Пока шли по улицам драконьего квартала, девчонка трещала без умолку, рассказывая о Сентасе и местных порядках. Рауль почти ее не слушал, мечтая поскорее оказаться в гостинице. Но девчонка вдруг свернула в переулок, замерла у стены и зажмурилась. И тут на Рауля обрушилась такая убойная доза драконьего обаяния, что он пошатнулся.

– Ты что творишь? – прохрипел он, борясь с неукротимым желанием. – Прекрати немедленно!

– Не могу, – пропищала она. – Ты мне нравишься. И оно само… Само так делает. Я не виновата!

Рауль шарахнулся в сторону. Голова закружилась, и ему пришлось привалиться к противоположной стене переулка. Кровь бурлила, дракон внутри требовал подчинить и овладеть зовущей самкой, в паху саднило.

– Беги отсюда, – выдавил Рауль, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на полукровке. – Быстрее. Я долго не выдержу.