Фрейлина драконьей принцессы

Глава 4

За спиной закрылась дверь, но Рауль так и остался на пороге. Впервые он столкнулся с правителем людских земель лицом к лицу и оказался не готов к этой встрече.

Драконы всегда жили обособлено от других рас. Радужные горы служили им прекрасным местом для уединения. С севера их омывал Бескрайний океан, а с юга окаймляло Дикое предгорье, населенное вивернами. Другие расы занимали следующие за предгорьем равнинные территории и не решались соваться к драконам, зато могли свободно общаться с соседями.

Когда-то люди, орки, гоблины и эльфы без конца воевали друг с другом. Драконы не вмешивались в отвратительную возню более молодых рас. Но человеческие маги научились создавать удивительные артефакты и сумели наладить торговлю с другими странами. Теперь на равнине царили мир и порядок, но драконы все также оставались вдали от любых новшеств.

Его величество Николас Фарини правил людскими землями вот уже пятьдесят лет. Многие считали его слабым монархом для такого огромного государства, как Митад, но владыка драконов думал иначе. Рауль частенько слышал его рассуждения о том, что король Николас пусть и мягко, но настойчиво направляет свою страну по выбранному пути развития. Сохранение мира с воинственными орками, подлыми гоблинами и ненавидящими чужаков эльфами стало заслугой именно короля Николаса.

В Радужные горы редко пускали представителей других рас. Драконы предпочитали сами бывать там, где необходимо, поэтому Рауль никогда не общался с королем Николасом лично. Но постоянно работая с владыкой над документами, он представлял правителя людских земель, как опытного и хитрого воина. Иначе как объяснить то, что королю Николасу удавалось разрешить любые конфликты?

Вот только ожидания Рауля не имели ничего общего с действительностью. Кабинет его величества напоминал гостиную престарелой аристократки, обожавшей вязание и кошек. Здесь перед пылающим камином стояли несколько кресел и диванов с вычурной полосатой обивкой. На спинке каждого из них красовалась белоснежная вязаная салфетка. По пушистому ковру разгуливал огромный черный кот и таращился на Рауля с так, будто увидел блоху.

– Дон Рубиас! – Навстречу Раулю поднялся пухленький старичок метра полтора ростом в забавном розовом сюртуке, голубых бриджах и рубашке с рюшами. – Как я рад вас видеть!

Рауль растерялся. С высоты своего двухметрового роста он смотрел на короля Николаса и никак не мог взять в толк, как тот может управлять огромной страной да еще бороться с происками неспокойных соседей. Но стоило ему встретиться с его величеством взглядом, как все встало на свои места. Король Николас смотрел на Рауля так, будто видел малейшие движения его души, читал каждую мысль, знал наперед приготовленные слова.

– Приветствую, ваше величество, – выговорил Рауль и склонил голову.

Драконы выражали свое почтение исключительно так и никак иначе, и король Николас прекрасно это знал.

– Проходите, дон Рубиас. – Его величество махнул пухлой ладонью в сторону камина. – Располагайтесь. Простите за долгое ожидание. Мне хотелось закончить с неотложными делами и пообщаться с вами в неформальной обстановке. Это моя гостиная, а не кабинет. Здесь я отдыхаю и бываю в кругу друзей.

Король Николас уселся в одно из кресел и принялся наблюдать за Раулем. Тот выбрал диван, но едва опустился на него, как тут же утонул в мягкой обивке, точно в пуховой перине. Стиснув зубы, Рауль попытался сесть ровнее, но диван, будто не желал его выпускать из нежных объятий.

Заливистый смех огласил гостиную, и Рауль бросил свирепый взгляд на короля.

– Не сердитесь, дон Рубиас, – замотал головой тот. – Это особая мебель по моему специальному проекту. Она помогает расслабиться и оставить все тревоги позади.

Черный кот потерся спиной о проклятый диван, словно подтверждая слова хозяина, потом прошел к креслу и запрыгнул королю на колени.

– Сомневаюсь, что у нее получится, – процедил Рауль, тщетно пытаясь устроиться удобнее.

Поглаживая урчащего кота, король наблюдал за возней Рауля с нескрываемым интересом. Наконец тот понял всю тщетность борьбы и замер. Диван немыслимым образом подстроился под него, и Рауль ощутил себя так, точно парит в небе. На его суровом лице отразилось изумление.

– Вот видите, – с мягкой отеческой улыбкой сказал король. – А вы говорили, не получится. Поверьте, человеческая магия еще и не на такое способна.

Упоминание о магии заставило Рауля собраться с мыслями и вспомнить о том, ради чего он прибыл в людские земли.

– Ваше величество, – обратился он к королю, – владыка Драконьего царства прислал ответ на ваше предложение. Я здесь, чтобы обсудить все детали.

Рауль достал из внутреннего кармана черного сюртука конверт и передал королю. Тот вмиг переменился. Черты круглого лица утратили всякий намек на мягкость. Полные губы превратились в жесткую линию, между бровей четче обозначились морщины, в синих глазах сверкнула сталь.

Король Николас оставил кота в покое, вскрыл конверт и углубился в чтение. Рауль следил за выражением его лица, но не смог ничего разобрать.

– Что ж, – наконец заговорил король, – все так, как мы и договаривались. Мой сын женится на дочери владыки через два месяца. Торжество пройдет в Радужных горах. После свадьбы я передам сыну престол, и принцесса Новия станет полноправной королевой Митада.