Фрейлина драконьей принцессы

Глава 5

Этого не может быть! Просто не может.

Дебора сидела в личной гостиной короля Николоса и слушала его речь о том, как он нуждается в ее помощи. Получив накануне вечером письмо из королевской канцелярии с требованием явиться на аудиенцию во дворец, Дебора была уверена, что ее ждет суровое наказание за оскорбление дракона из первостепенного рода. А теперь выяснилось, что ей предстоит отправиться с этим типом в Радужные горы. И зачем? Чтобы стать фрейлиной драконьей принцессы и подготовить ту к скорой свадьбе! Уму ни постижимо.

– Благодарю за оказанное доверие, ваше величество, – в замешательстве выдавила Дебора. – Но я не могу оставить приют. Два месяца – это очень большой срок. Вы же знаете, мои воспитанницы иногда доставляют некоторые… неудобства. Кроме меня, с ними никто не справится.

– Именно поэтому я к тебе и обратился, – доверительным тоном проговорил король. – Ты знаешь о драконах все, умеешь ладить даже с отъявленными озорницами, да и сама мечтала побывать в Радужных горах.

Дебора заметила удивление на лице дона Рубиаса, но сделала вид, что ее это не волнует. На этот раз дракон выглядел не в пример представительнее, чем в их прошлую встречу. Черный костюм с бордовой вышивкой подчеркивал мускулистую фигуру. Темные волосы с красными прядями струились до плеч, а не торчали во все стороны. На груди красовался фамильный артефакт рода Рубиас – кулон в форме золотого орла, инкрустированный крупными рубинами. Если бы Дебора увидела этого дракона в таком виде на улице, то вряд ли бы осмелилась на него наброситься. Хотя, кто знает. Вчера он вывел ее из себя пренебрежительным отношением к полукровкам.

– То дела прошлые, – отозвалась она и нахмурилась. – Сейчас меня волнует исключительно мой приют. Девочки нуждаются в помощи. Многим почти восемнадцать, я должна позаботиться об их будущем. Без моего ходатайства они не смогут найти достойную работу.

Его величество с задумчивым видом поглаживал своего пушистого любимца. Кот Пепе урчал и щурил зеленые глаза. Деборе всегда казалось, что этот пройдоха незримо влияет на хозяина.

– Я понимаю твои трудности, – наконец заговорил король Николас. – Мне жаль, что я раньше не уделял должного внимания твоему приюту. Но это не значит, что я не следил за его работой. Поверь, я ценю то, что ты взвалила на себя. Если ты исполнишь мою просьбу, то я выделю для приюта новое здание и назначу ежегодное содержание.

Дебора не смогла сдержать вздох изумления. Слезы навернулись на глаза, и она поскорее их смахнула.

– Ваше величество! – вскричала Дебора, стискивая подлокотники кресла. – Я…

– Не спеши с ответом, – прервал ее король, одарив понимающей улыбкой. – У тебя есть три дня. Обдумай все хорошенько, посоветуйся с близкими. В Радужных горах может быть опасно, ты многим рискуешь. Если решишь отказаться, я не стану настаивать. Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой. Алессандро не простит меня, если с тобой случится беда.

Дебора вспомнила бесшабашного наследника престола, с которым дружила с детства, и покачала головой.

– Не думаю, что его высочество будет за меня переживать.

В конце концов Сандро никогда не заботился о том, чтобы уберечь Дебору от опасности. Его больше волновали собственные развлечения и комфорт.

– Ты не права, – с укоризной посмотрел на нее король. – После того случая он изменился.

Дебора шумно втянула воздух в легкие и сжала губы. Все в прошлом, давно забыто и похоронено на задворках памяти. Не стоит ворошить то, с чем не готова столкнуться лицом к лицу.

За дверью послышался шум, и в гостиную без стука вошел наследник престола. В глаза бросились всклокоченные русые волосы, распахнутый бордовый сюртук, мятое жабо белоснежной рубашки. Чем он только что занимался, дракон его подери!

– Деби, ты здесь! – воскликнул Сандро в своей обычной непринужденной манере, будто и не было между ними пяти лет холодного отчуждения и редкого общения в рамках этикета на обязательных светских мероприятиях во дворце. – Как я рад тебя видеть!

Дебора поднялась и сделала положенный реверанс.

– Доброго дня, ваше высочество, – произнесла она ровным тоном.

Сандро не из тех, кто понимает намеки или заботится о чужих чувствах. Лучше сразу дать понять, что Дебора не намерена восстанавливать с ним дружеские отношения.

– Ну зачем так официально? – рассмеялся Сандро, но от Деборы не укрылась та нарочитость, с которой друг детства изобразил веселье. – В этой гостиной так не принято. Ты же помнишь?

И он окинул Дебору пронизывающим взглядом синих глаз. Тем самым фамильным, из-за которого все побаивались добродушного и с виду безобидного короля Николаса. Дебора почувствовала давление чужой магии. Вот же засранец! Знает, что она ненавидит его фокусы, и все равно лезет.

– Безусловно, – понизила она голос. По ее губам скользнула едкая усмешка. – Как я могу забыть.

В крови забурлила драконья магия. Дебора не любила демонстрировать свои умения, но Сандро никогда не понимал полумер. Тонкий жгут из магической энергии мгновенно сформировался на ладони, и Дебора вскинула руку, будто собиралась жеманно отмахнуться от замечания наследника.

– У меня прекрасная память, – отчеканила она и запустила в Сандро колдовской жгут. Тот обвился вокруг лодыжек наследника, затянулся, и его высочество чудом остался стоять, вцепившись в спинку ближайшего кресла.