Фрейлина Её Высочества

Глава 5.1

527 г.

Уж не знаю, был ли такой порядок дня обыденным, или же принцесса совсем разочаровалась в моих фрейлинских способностях, но остаток дня прошёл на удивление куда менее напряжённо, чем его начало. К моему огромному облегчению, закончить разбор корреспонденции поручили Ринде – она, кажется, была этому рада куда меньше меня, и всё время, что мы с Её Высочеством провели в комнате, пыталась, вероятно, испепелить меня взглядом.

Затем принцесса высказала пожелание совершить полуденный моцион. Я попыталась помочь ей надеть шляпу и перчатки, однако так занервничала из-за того, что находилась столь близко к монаршей особе, что руки мои невероятно тряслись, и вместо того, чтобы завязать аккуратный бантик, я несколько раз дёрнула принцессу за волосы. Она какое-то время стоически терпела, то и дело бросая мученические взгляды на корпящую над письмами Ринду, после чего несколько нетерпеливо отодвинула меня и завязала непослушные ленты самостоятельно.

На выходе из комнаты, к моему великому удивлению, стояло четверо стражников. В парадной форме и при оружии. Я была более чем уверена, что до того их тут не было, однако леди Изабелла, кажется, совсем не удивилась. Только, выходя из комнаты, как-то неопределённо махнула им рукой и быстрым шагом двинулась по коридору. Я шла чуть левее и позади неё, с любопытством оборачиваясь на стражников, идущих, хоть и на некотором отдалении, однако всё же определённо за нами.

- Не думаешь же ты, что королевская особа может гулять без сопровождения телохранителей? – сказала принцесса, не смотря на то, что я не задавала никаких вопросов.

- Я полагала, что они будут не такими заметными, чтобы не раздражать вас своим присутствием, миледи. – Честно ответила я.

- Они защищают мою жизнь, так почему они должны раздражать меня? – Искренне удивилась Её Высочество. – Да и, - добавила она, чуть погодя, - почему ты думаешь, что видишь всех?

Мои глаза удивлённо расширились. Я украдкой оглянулась, рассчитывая увидеть ещё несколько таких же стражников, прячущихся от наших и посторонних взглядов во всяких непримечательных местах – в шкафах и за углами, к примеру. Ожидаемо никого не увидела, однако теперь мне стало несколько не по себе от мысли, что кто-то беспрестанно наблюдает за нами.

- Без охраны появляться во дворце опасно, особенно - мне. – Продолжила меж тем принцесса, поддерживая беседу сама с собой. – Везде найдётся желающий занять твоё место или, по крайней мере, сдвинуть тебя с него. Запомни это хорошо, Джита. Возможно, однажды это наставление спасёт тебе жизнь.

Я сглотнула. Стало ещё более не по себе. Конечно, я и до того не сомневалась в том, что так оно и есть, но почему-то истина озвученная пугает куда больше, чем истина надуманная.

Принцесса шла хоть и весьма бодрым шагом, однако не менее грациозно от этого. Мы быстро добрались до выхода из дворца, однако, к моему удивлению, не парадного. Эта дверь была выполнена полностью из стекла с выгравированными на нём геометрическими узорами. Невероятных усилий стоило мне удержать челюсть на месте, когда я увидела эту дверь, и ещё больших – когда я прикинула её стоимость. Почему-то тут же появилось раздражение – аристократы могли потратить на не особо полезную вещь состояние, на которое целая крестьянская семья могла безбедно жить год. И хоть теоретически я и сама относилась к аристократии, практически же не понаслышке знала о бедности и совершенно не понимала, как подобное может считаться справедливым.

Сад в эту пору года уже не отличался особой красотой. Деревья ещё с неделю назад скинули последние листья, и теперь от их былой красоты остались лишь серые, покорёженные стволы. Прошедшие дожди размозжили землю под ногами, и, если бы не широкие тропинки, перемещение по саду не представлялось бы возможным. Небо было затянуто плотными серыми тучами, а ледяной ветер, дующий прямо в лицо, лишь усугублял мрачную атмосферу, царящую в саду. Неудивительно, что людей тут, за исключением прислуги, практически не было.

Я поёжилась от холода – всё же платье, которое я надела сегодня утром, не было рассчитано для подобных испытаний, а взять с собой пелерину и шляпку я не додумалась.

Её Высочество такие мелочи, как плохая погода, казалось, совсем не интересовали. Она лишь подставила лицо ветру и слегка улыбнулась, однако тут её взгляд упал на меня, и она недовольно нахмурилась:

- Вот потому фрейлины и дежурят обычно по трое. Пожалуй, мне стоило позаботиться о том, чтобы послать кого-то за твоими тёплыми вещами.

Я не нашлась, что ответить, потому молча опустила голову. Принцесса же, не дожидаясь моего ответа, двинулась дальше по тропинке, я – за ней. Однако шли мы недолго: едва мы приблизились к немолодому уже мужчине, сметающему размокшие листья с тропинки, как принцесса обратилась к нему:

- Добрый день. Вы окажете мне небывалую услугу, если разыщете какую-нибудь горничную и пошлёте её за верхней одеждой леди Бриджитхильды Эррендерс от моего имени. – Леди Изабелла лёгким кивком указала на меня.

Мужчина, бывший, вероятно, садовником, пробежался по мне быстрым взглядом, чуть задержавшись на вензеле фрейлины и, низко поклонившись принцессе, двинулся в сторону дворца.

Горничная, принёсшая мне пелерину и шляпку (вероятно, их ей выдали другие фрейлины), не заставила себя долго ждать. Я благодарно кивнула ей и аккуратно приняла у неё вещи. Первым делом надела шляпку, дабы уберечь то, что осталось от моей причёски после знакомства с местными ветрами. Затем накинула пелерину… и онемела. Мех, что некогда был пришит к подолу накидки, был бессердечно отпорот – настолько небрежно, что по краям торчали нитки. Серебряные застёжки оказались срезаны, так что мне пришлось просто завязать ленту у горловины. Эта пелерина досталась мне от матери и, хоть и раньше была поношенной, сейчас выглядела вовсе жалко. Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и лишь невероятным усилием мне удалось их удержать.