Фрейлина с севера. Мир на осколках

Глава 1. Мечты, ставшие явью

Как и большинство йорских построек, центральный собор Дерии был возведён из песчаника, однако среди прочих зданий он явно выделялся — прежде всего своей высотой. Масштабные стрельчатые арки по всему периметру нижнего этажа, постепенно сужаясь, уводили взгляд ввысь, к четырём башням, увенчанным остроконечными шпилями, будто тянувшимися прямо к небесам. Ажурный фасад был украшен лепниной, цветочными и религиозными орнаментами. На порталах, галерее и карнизах стояли статуи, а на окнах в свете выглянувшего из-за облаков солнца всеми цветами радуги переливались витражи.

Джейн на миг замедлила шаг. Величественный собор впереди неё казался девушке не просто храмом, а чем-то почти нереальным — воплощением того мира, в который она так внезапно и так стремительно вошла. Ещё совсем недавно всё это было бы для неё лишь красивой картинкой из чужой, далёкой жизни. Теперь же это её реальность — в белом платье, с фатой, готовая стать принцессой и обрести здесь новую семью. От этой мысли у бывшей фрейлины слегка задрожали руки.

На небольшом отдалении от входа в собор столпилось приличное количество зевак. Ведь именно здесь сегодня должно было состояться торжественное бракосочетание Его Высочества Хайме Ромеро. Горожане хотели взглянуть на невесту младшего йорского принца и, если повезёт, хотя бы одним глазком — на саму свадебную церемонию. Перед толпой выстроились королевские стражники — охрана монаршего семейства. Пройти мимо них было бы непросто.

Стараясь не выдавать волнения, Джейн, в сопровождении младшей сестры Элизабет и трёх своих бессменных помощниц, плавно направилась к порогу собора. Она шла медленно, осторожно, стараясь не наступить на длинный подол платья. Каждый шаг давался ей непросто: ткань казалась тяжёлой, дыхание — слишком быстрым, а сердце билось так, словно вот-вот вырвется наружу. На секунду перед глазами мелькнуло воспоминание — как ещё девчонкой она босиком бежала по деревенской тропинке, смея и не думая ни о каком будущем, кроме завтрашнего дня. Тогда её жизнь была простой, понятной и почти безоблачной. Она и представить не могла, что однажды будет идти к алтарю под взглядами монарших особ и придворных…

К удивлению невесты, на паперти её ждала целая компания роскошно одетых дам. Леди Старк сразу заметила в их числе королеву-мать, Веронику, и её фрейлин, а затем и супругу старшего принца — леди Эмилию Фонесс. С остальными мисс Старк была не знакома.

Остановившись на одну ступень ниже Её Величества, Джейн, произнеся положенное по этикету приветствие, сделала реверанс. Государыня, в очередной раз проявляя благосклонность к молодой невестке, одобрительно улыбнулась, коротко кивнула в ответ и легонько, почти что по-матерински, дотронулась до её руки:

— Леди Старк, вы прямо-таки сияете! Платье очень вам к лицу.

Джейн зарделась. Любезность Её Величества всегда радовала и одновременно с тем смущала астерийку. В такие моменты ей особенно остро вспоминалось, как далеко она всё же оказалась от дома — их тесного, но родного домишки в Самерсвилле, где всё было гораздо проще, а ласковые слова не звучали столь торжественно и непривычно. Здесь же каждое слово имело вес, каждый жест что-то значил, и от этого порой становилось неловко.

— А вы, юная леди, как я полагаю, Элизабет Старк? — обратилась Вероника к смущённой девочке, присевшей в реверансе позади Джейн.

— Ваше Величество, — ответила Лиз с сильным акцентом, склоняясь ещё ниже.

— Прошу прощения, миледи, Элизабет пока не говорит на йорском, — поспешила прояснить ситуацию Джейн.

— Что ж, тогда передайте ей, что в Йоре она желанная гостья и мы рады её приезду.

Джейн перевела слова Её Величества, а затем — ответную благодарность Лиз. Девочка просияла. И в этом коротком мгновении, среди шелеста тканей и церемонных взглядов, Джейн вдруг почувствовала странную, тихую нежность: будто кто-то невидимый на миг напомнил ей, что не всё в этом новом мире холодно и чуждо.

Вторая невестка королевы всё это время стояла рядом со скучающим видом и слегка морщила носик. Королева, похоже, этого не замечала.

— Я посчитала правильным, чтобы Эмилия сопроводила вас к алтарю вместе с вашей сестрой. В конце концов, вы уроженки одних земель, вместе жили в Хайзертауне, а теперь практически породнились. Вы просто обязаны поддерживать друг друга. Даже если раньше не были близки. Полагаю, сейчас самое время положить начало доброй дружбе.

Обе девушки были поражены, но ни одна не осмелилась перечить Её Величеству. И Джейн, и Эмилия сделали вид, что эта идея им по душе. Наверняка ей тяжело скрывать недовольство, подумала невеста Хайме, глядя на бывшую герцогиню, но получается неплохо…

— Я рада поддержать мисс Старк в этот важный день, — проворковала Фонесс.

В её направленном на леди Старк взгляде в этот момент не было ни капли радости. Скорее хищная угроза.

Джейн вспомнила Эмилию на прошлых приёмах — уверенную, безукоризненную, всегда слишком правильную, будто каждая её улыбка была спланирована заранее. Сейчас в её безупречных словах чувствовалось то же самое: тонкая, колкая вежливость, за которой прятались совсем другие чувства. От этого по спине Джейн пробежал едва заметный холодок.

Королева же, довольная тем, что «подружила» девушек, поспешила в собор, чтобы занять своё место подле супруга.

Когда все собравшиеся внутри уже заждались торжественного появления невесты, зазвучал орган. Джейн собралась с духом, поправила фату, мысленно прочла молитву, перекрестилась и, переглянувшись с Лиз, шагнула через порог.